昭寧元年的夏末，洛陽城在經曆了董卓兵臨城下的驚魂和朝堂初定的喧囂後，似乎終於迎來了一段短暫的平靜期。
蟬鳴依舊聒噪，但皇宮深處，那份因權力博弈而生的緊繃感，並未隨著天氣的轉涼而稍有鬆懈。
劉協被封陳留王、董太後被“禮送”出京的後續事宜，在盧植的親自督辦下，正有條不紊地進行著。
一支由北軍精銳和宮廷內侍組成的隊伍已經組建完畢，不日即將護送董太後的鳳駕前往陳留。
陳留國的相、都尉等關鍵屬官的人選，也在陳宮與吏部的緊密磋商下初步擬定，隻待最後報請皇帝批準。
這一切，都在無聲地彰顯著朝廷如今日益提升的效率和掌控力。
劉辯深知，這表麵的平靜之下，暗流從未停止湧動。
袁紹在朝堂上越發沉默，但其府邸門前的車馬，並未真正減少。
西邊澠池的董卓，更像是一頭蟄伏的惡狼，誰也不知道他下一次露出獠牙會在何時。
更讓劉辯感到如芒在背的是，他對洛陽城內外的許多事情，了解得依然不夠深入，不夠及時。
他需要一雙，不，是無數雙眼睛，替他去看，去聽，去洞察那些隱藏在陰影裡的秘密。
這一日，夜幕低垂，南宮卻並非一片寂靜。
劉辯的寢宮嘉德殿偏殿內，卻隻點著幾盞昏黃的宮燈，光線幽暗，將君臣二人的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。
“陛下深夜召臣前來，可是為了那‘耳目’之事？”陳宮放下手中一份關於司隸地區秋糧征收預估的文書，抬眼看向坐在對麵，眉頭微鎖的年輕皇帝。
他看得出來，劉辯有心事，而且與近日朝堂上那些明麵的事務無關。
劉辯沒有直接回答，而是用手指蘸了蘸杯中微涼的茶水，在光滑的紫檀木案幾上，緩緩寫下了兩個字——“察事”。
水跡淋漓，在燈光下反射著微弱的光。
“公台，盧師與蔡公回朝，如同給朕添了左膀右臂，朝局為之一穩。
奉先鎮守西線，暫保門戶無憂。曹孟德整飭城防，洛陽看似固若金湯。”劉辯的聲音在寂靜的殿內顯得格外清晰，
“但朕這心裡，卻總覺得不踏實。袁本初近日過於安靜了，這不像他的性格。董卓在澠池，絕不會隻是屯田練兵。
還有這洛陽城內，百萬人口，三教九流，每日有多少暗中的交易，多少針對朕與朝廷的密謀，在朕的眼皮子底下發生，而朕卻如同聾子、瞎子一般？”
他抬起頭，目光灼灼地看向陳宮：“朕需要知道，袁紹閉門不出時，在與何人密談？
董卓的軍營裡，每日進出的是哪些人，運的是糧草還是軍械？
這洛陽城的市井之間，又流傳著哪些對朝廷不利的謠言？
這些，光靠明麵上的官吏奏報，遠遠不夠。我們需要一雙藏在暗處的眼睛。”
陳宮看著案幾上那漸漸乾涸、隻剩淡淡水痕的“察事”二字，緩緩點了點頭。
他明白皇帝的擔憂，也深知此事的重要性與敏感性。
“陛下所慮，正是臣近日也在思忖之事。”陳宮壓低聲音，
“以往朝廷雖有校事官、刺奸等職司，或隸屬光祿勳，或歸司隸校尉管轄，但往往權責不清，且極易被權臣利用，成為黨同伐異的工具，甚至反噬自身。如靈帝時之詔獄，便是前車之鑒。”
劉辯頷首，他來自後世，對特務政治的利弊有著更清醒的認識。
用好了，是無往不利的利器；用不好，就是毀滅自身的毒藥。
“故而，此事必須隱秘，必須絕對可靠，直接對朕……以及先生你負責。”劉辯強調道，
“其職能，暫定兩點：一為對外，偵緝敵情，尤其是董卓及各地方潛在割據勢力的動向。
二為對內，監察百官，重點是京畿地區各級官吏是否有貪腐、瀆職、乃至結黨營私、圖謀不軌之行。
但，非有確鑿證據或重大嫌疑，不得輕易驚動、抓捕，以搜集情報為主。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一條：“此事獨立於現有朝廷官製體係之外，不設公開衙署，人員身份嚴格保密，所需錢糧用度，由朕之少府特支，不走大司農賬目。”
陳宮眼中露出讚許之色。皇帝年紀雖輕，思慮卻極為周詳。
獨立、隱秘、直接效忠、以情報為主，這幾點原則，最大限度地規避了此類機構可能帶來的弊端。
“陛下明見。如此設置，可保其隱秘與效率。”陳宮道，
“隻是，這統領之人，以及首批骨乾，需極為謹慎挑選。統領者，需對陛下絕對忠誠，心思縝密，行事果決，且最好……不為常人所知。”
這是一個難題。有能力的人，往往已有官職在身，目標太大。而身份低微、不為人知者，又未必有能力擔此重任。
劉辯沉吟片刻，忽然問道：“先生前日曾言，已物色了幾個可用之人，各有專長。不知都是些什麼樣的人？”
陳宮從袖中取出一卷薄薄的帛書，上麵隻有寥寥數行字，顯然是為了保密，未敢詳錄。
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“臣通過一些隱秘渠道，初步考察了幾人。”陳宮將帛書遞給劉辯，同時低聲介紹，
“其一，名為王韌，原為京兆尹下屬一名老吏，精通刑名律法，尤擅從卷宗賬目中尋找破綻，因性情耿直，不善逢迎，多年不得升遷，鬱鬱不得誌。
其二，名為趙五，乃洛陽西市一潑皮頭目，看似憊懶無賴，實則消息極為靈通，三教九流皆有接觸，對市井之事了如指掌。
其三，是一對孿生兄妹，兄名阿梟，妹名阿隼，自幼被一退伍老斥候收養，學得一身追蹤、潛伏、偽裝的本事，身手敏捷，尤擅野外和夜間行動。其養父去世後，二人以承接一些不便明言的私活為生，在特定圈子裡小有名氣。”
劉辯仔細看著帛書上那幾個簡單的名字和寥寥數語的評價，手指輕輕敲擊著桌麵。
王韌代表著對官僚體係和文書漏洞的熟悉；趙五代表著對底層市井情報網絡的掌控；阿梟阿隼則代表著執行特殊外勤任務的能力。這個初步的架構，倒是考慮得頗為周全。
“此三人……背景是否乾淨？可靠程度如何？”劉辯最關心的是忠誠。
“臣已暗中查訪過。”陳宮謹慎地回答，
“王韌家境清貧，有一老母在堂，為人孝悌，其鬱鬱不得誌，正可引為援手。
趙五雖混跡市井，但頗重義氣，有其底線，且其勢力範圍與袁家、其他幾個大家族並無太深瓜葛。
阿梟阿隼……此二人隻認錢財和承諾，但據聞極重信譽，一旦接下委托，從未失手。如何讓他們死心塌地，還需陛下聖裁。”
劉辯明白，對於王韌這類不得誌的底層官吏，給予機會和尊重，或許就能換來忠誠；對於趙五這樣的市井人物，需要恩威並施，給予其無法拒絕的利益和一定的約束；而對於阿梟阿隼這類江湖人，則需要更巧妙的手段。
“可先接觸。”劉辯做出了決定，“由先生安排可靠之人，分彆試探其意向。
王韌那裡，可以許諾一個能施展其才乾的‘前程’；趙五那裡，許以重金，並可暗示有官方背景，使其有所忌憚，不敢背叛；至於阿梟阿隼……”
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：“告訴他們，朕可以給他們一個‘官身’，一個光明正大、蔭及子孫的身份，但前提是，他們需要先證明自己的價值，並獻上絕對的忠誠。第一次任務，可以付給他們雙倍酬金。”
“臣明白。”陳宮將劉辯的指示牢記於心，“那……統領之人？”
劉辯站起身，在昏暗的殿內踱了幾步。燭光將他的影子投在牆壁上，忽明忽暗。
“此人選，確實棘手。”劉辯歎了口氣，“能力、忠誠、隱秘，三者缺一不可。曹操手下能人輩出，但用之於此，恐其尾大不掉。
呂布麾下，張遼沉穩，高順忠義，但皆為軍中棟梁，不宜輕動，且於此道未必擅長。盧師、蔡公門下，多是清流文人，亦非此料……”
他的目光掃過殿內，最後落在角落裡一個默默侍立、如同影子般毫無存在感的老宦官身上。
那是他乳母招攬來的心腹之一，名叫平吉，平日負責看守嘉德殿的偏門，寡言少語，但從無差錯。