劉虞、劉表得享殊榮，穩坐北南的消息，如同一股強勁的東風，吹散了洛陽朝堂上因袁紹離去和均田之議而殘留的些許陰霾。
皇帝對宗室不吝封賞、倚為柱石的態度，讓許多原本心懷忐忑的官員稍稍安定了下來。
至少，這位少年天子並非一味苛酷，對於真心擁護朝廷的臣子，他展現出了足夠的胸襟和慷慨。
封賞宗室是遠水，要解近渴，還必須將眼皮底下的洛陽城，真正打造成鐵板一塊。
這座帝國的心臟，在經過何進身死、十常侍覆滅、董卓兵臨等一係列動蕩後，雖經整頓，但沉屙痼疾並非一朝一夕能夠清除。
權貴橫行，遊俠滋事，宵小之輩趁亂漁利，乃至各方勢力安插的耳目細作，依舊如同寄生在巨獸身上的虱蟣，啃噬著它的活力，也威脅著它的安全。
洛陽令這個位置，品級不算頂尖，但權責極重，掌管著京畿核心區域的民政、治安、司法，是名副其實的“京兆尹”。
曹操任職洛陽令之前，洛陽雖然是帝都所在，首善之區。但是街市之間，仍不乏豪奴欺市、遊俠械鬥之事，甚至夜間亦有盜匪出沒，擾民清靜。
自從詔書下達，曹操走馬上任。
他重新厘定了市場規則，打擊欺行霸市，保護合法商戶；招募部分表現尚可的遊俠編入巡城隊伍，給予正當生計；簡化訴訟流程，嚴懲貪贓枉法的胥吏……一係列組合拳下來，洛陽的街麵肉眼可見地變得秩序井然，百姓交口稱讚。
曹操治理洛陽的雷厲風行，如同給這座帝國都城注入了一劑強效的清醒藥。
權貴斂跡，宵小遁形，市井秩序井然，連帶著因減免賦稅和以工代賑而漸顯活力的街市，也透出一股難得的太平氣象。
這份來之不易的安定，讓深居宮中的劉辯，也生出了幾分想要親眼看一看的念頭。
這一日，天光晴好，春寒料峭中已帶著一絲暖意。
劉辯換上了一身尋常富家子弟的錦袍，在陳宮和幾名精乾侍衛的暗中護衛下，悄然出了宮門，融入了洛陽南市熙攘的人流之中。
他沒有擺出任何儀仗，刻意低調，隻想親眼看看這片被曹操“整治”過的街市，聽聽最真實的市井之聲。
南市是洛陽最繁華的商業區之一，酒肆、商鋪、貨棧林立，來自天南地北的商賈、手藝人、挑夫走卒彙聚於此，人聲鼎沸，煙火氣十足。
行走其間，劉辯能清晰地感受到一種不同於宮闈森嚴的勃勃生機。
路邊的攤販高聲叫賣，行人摩肩接踵，雖然擁擠，卻並無以往聽聞的混亂和欺壓。
偶爾有巡街的武侯走過，眼神警惕，姿態端正，顯然曹操的整肅之風已然深入基層。
“看來曹孟德確實用了心。”劉辯對身旁同樣做文士打扮的陳宮低聲道，語氣中帶著一絲滿意。
陳宮微微頷首，目光卻依舊警惕地掃視著四周：“成效顯著。隻是……如此高壓，恐非長久之計。還需輔以教化，移風易俗。”
“嗯，一張一弛，方是正道。”劉辯表示同意。社會治理的複雜性，光靠嚴刑峻法確實不夠。
幾人信步閒逛，感受著這難得的市井繁華。
行至一處相對寬敞的十字路口，隻見一旁有家規模不小的酒肆，招牌上寫著“悅來樓”三字，生意頗為興隆。
劉辯正想進去坐坐，聽聽市井閒談，忽聽得前方傳來一陣喧嘩吵鬨之聲，夾雜著嗬斥與爭辯，引得不少路人駐足圍觀。
“過去看看。”劉辯眉頭微皺，示意趙五等人上前查看，自己與陳宮則在不遠處停下腳步。
隻見人群圍攏處，是三個男子與幾名市吏模樣的公人發生了爭執。
那三名男子，衣著普通，甚至有些陳舊，看得出並非富貴之人。
但他們的形貌氣度，卻讓劉辯的目光瞬間凝固。
當中一人，身高約七尺五寸，麵容白皙，雙耳垂肩，雙手過膝，雖衣著樸素，眉宇間卻自帶一股溫和而又不失堅毅的氣度，此刻他正對著市吏拱手，似乎在解釋著什麼，態度不卑不亢。
他左手邊一人，更是引人注目！身長九尺開外，髯長二尺，麵如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜！
即便此刻他眉頭微蹙，似乎強壓著怒氣，但那股淵渟嶽峙的磅礴氣勢，已讓人不敢直視。
他隻是站在那裡，就如同一尊凜然不可侵犯的神隻。
右手邊另一人，則是豹頭環眼，燕頷虎須，身材同樣魁梧雄壯，隻是麵色黝黑，此刻正瞪著一雙銅鈴大眼，對著市吏怒目而視，蒲扇般的大手攥成拳頭，骨節咯咯作響，仿佛下一刻就要爆發。
劉辯的心臟猛地一跳！這標誌性的容貌組合……劉備！關羽！張飛！他們怎麼會在這裡？！
按照原本的曆史軌跡和之前得到的情報，他們此刻應該依附在公孫瓚麾下，怎會出現在洛陽？
他強壓下心中的震驚，仔細傾聽那邊的爭執。
隻聽那麵白男子對市吏懇切地說道：“……這位差官，我等兄弟三人初來洛陽，盤纏用儘，隻因腹中饑餓，才在此處賣些力氣，賺些飯食錢。並非有意在此滯留，阻礙交通。還請差官行個方便。”
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一名領頭的市吏，大概是被張飛瞪得有些發毛，但又職責在身，硬著頭皮道：“爾等在此聚眾其實就三人），已妨礙行人！按曹明府新頒的市令，當罰錢百文，或拘役三日！速速交納罰金，否則休怪我等不客氣！”
“百文？你怎麼不去搶！”張飛再也按捺不住，聲如巨雷，震得那市吏一哆嗦，
“俺們扛了一上午大包，才賺了十幾個銅子！你張口就要百文？欺負外鄉人是不是？！”
那紅臉長髯的關羽，丹鳳眼微微開闔，寒光一閃，雖未說話，但那股無形的壓力讓幾名市吏都感到呼吸一窒。
他上前一步，將劉備稍稍擋在身後，沉聲道：“我兄弟已解釋清楚，並非故意。律法不外乎人情，閣下何必苦苦相逼？”
“什麼人情不人情！”那市吏仗著人多，又是在執行公務，色厲內荏地叫道，
“曹明府法令如山！誰敢違背？再不交錢，就拿你們去見官！”
眼看張飛就要爆發，拳頭已經揚起，劉備急忙拉住他：“三弟不可造次！”
他又轉向市吏，麵露難色，“差官，我等實在囊中羞澀，可否容我們些許時辰，再去做工，湊足罰金？”
“不行！現在就必須交！”那市吏似乎覺得抓住了對方軟肋，語氣更加蠻橫。
周圍圍觀的人群指指點點，有人同情這三位外鄉人，也有人覺得市吏依法辦事沒錯。
就在局勢即將失控的刹那，一個清朗的聲音響起：“且慢。”
眾人循聲望去，隻見一位身著錦袍、氣度不凡的年輕公子排眾而出，他身後跟著一位文士和幾名看似隨從的精悍漢子。
那領頭的市吏見劉辯衣著華貴，氣度從容，心知可能來了有身份的人，語氣稍緩：“這位公子，此事與你無關，我等正在執行公務。”
劉辯沒有理會他，目光直接落在劉備、關羽、張飛三人身上，尤其是在關羽和張飛身上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。
他微微一笑，對那市吏道：“這三位壯士的罰金，我替他們付了。”說著，對身後的趙五示意了一下。
趙五立刻上前，從錢袋中取出一小串銅錢，數了百文，遞給了那市吏。
市吏接過錢，掂量了一下，臉色緩和了不少，對劉辯拱了拱手：“既然公子代為繳納，此事便了。爾等速速散去，不得再在此聚集！”說完，帶著手下悻悻離去。
圍觀人群見沒熱鬨可看，也漸漸散去。
劉備見狀，連忙上前，對著劉辯深深一揖：“多謝公子仗義解圍！備與二位兄弟感激不儘！不知公子高姓大名，這罰金，我等日後定當奉還！”