曹操帶著複雜的心緒離開了洛陽，返回他的東郡。
他前腳剛走，後腳，一場看似偶然，實則影響深遠的相遇，正在洛陽城外的官道上演。
時值暮春，草木蔥蘢。一支看起來風塵仆仆的車隊，正沿著官道向洛陽方向緩緩而行。
車隊不算龐大，僅有兩輛馬車和十幾名護衛仆從，看起來像是某個小家族遷徙，或者是一位不得誌的士子遠行。
為首的一輛馬車，車簾掀開一角，露出一張溫潤儒雅的麵龐。
此人年約三旬，麵容清臒，目光沉靜如水，頜下留著整齊的短須，氣質溫文爾雅，卻又帶著一種洞察世事的睿智。
他正是潁川名士，荀彧，荀文若。
荀彧的目光掠過道路兩旁略顯繁忙的景象。
有農夫在田間勞作，有商隊絡繹不絕，偶爾還能看到一小隊巡邏的士兵經過，軍容整齊。
這與他在冀州、在渤海郡所見到的民生凋敝、兵荒馬亂形成了鮮明的對比。
尤其是不久前，洛陽剛剛經曆了一場大戰，擊退了不可一世的董卓，此刻卻能如此迅速地恢複秩序，甚至顯露出幾分生機，這讓他心中暗暗稱奇。
“停車。”荀彧輕聲吩咐。
馬車停下，他並未下車，隻是靜靜地看著。
不遠處，幾個鄉老正圍著一處新立的木榜議論紛紛，臉上帶著期盼和疑惑。
木榜上張貼的，正是朝廷關於“均田令”試行和減免賦稅的告示。
雖然隻是試行，範圍有限，但那清晰的條文和朝廷蓋下的大印，依舊讓這些麵朝黃土背朝天的百姓看到了一絲希望。
“王師新立，便思民生……這位陛下，倒非隻知兵事。”荀彧心中默道。
就在這時，後方傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲。
荀彧回頭望去，隻見一隊約二十人的騎兵，護衛著一輛裝飾樸素的馬車從後麵趕來。
那隊騎兵人人精神飽滿，甲胄鮮明，行動間自有法度，顯然是精銳。
他們看到荀彧的車隊停在路邊，並未驅趕，隻是略微放緩了速度，準備從旁經過。
當那輛樸素馬車經過荀彧車旁時，車簾也被一隻略顯蒼白的手掀開，露出一張帶著病容，卻眼神格外明亮、仿佛能洞穿人心的年輕麵龐。
那年輕人目光與荀彧一觸，微微愣了一下，隨即嘴角勾起一絲若有若無的笑意，點了點頭，便放下了車簾。
車隊並未停留，徑直向著洛陽方向而去。
荀彧心中微動。那年輕人的眼神，給他留下了深刻的印象，那是一種混合了智慧、不羈甚至一絲玩世不恭的獨特氣質。此人絕非尋常之輩。
“方才過去的是何人？”荀彧向自己的隨從問道。
隨從打聽了一下回來稟報：“先生，聽那些騎兵閒聊，似乎是潁川陽翟的郭嘉郭奉孝，應朝廷征辟，正要入洛陽。”
“郭奉孝……”荀彧低聲念著這個名字，他聽說過此人，號稱有奇謀，但體弱多病，且性情疏狂，不為世俗所容。沒想到，他也被召來了洛陽。
連郭奉孝這樣的人都應召而來……荀彧望著洛陽城那越來越清晰的輪廓，心中已然有了決斷。
他原本是去投奔袁紹的。四世三公的袁本初，名望極高，帳下謀臣如雨，猛將如雲，看起來確實是當時最有可能成就一番霸業的人選。
荀彧懷著濟世之心前往渤海，希望輔佐明主，匡扶漢室。
不過，在渤海盤桓數月，他失望了。袁紹外表寬厚，內實忌刻，好聽讒言，優柔寡斷。
手下謀士如郭圖、逢紀、許攸等人，各懷私心，互相傾軋。
整個渤海集團，看似強大，實則內耗嚴重，難以形成合力。
袁紹本人，更關注的是如何擴張地盤，鞏固個人權勢，對於如何真正安定天下、拯救黎民，似乎並無清晰方略和足夠決心。
恰在此時，洛陽傳來了西郊大捷的消息。少年天子劉辯，以弱勢兵力大破董卓八萬大軍，穩住了京畿。
這個消息，如同驚雷，震動了整個天下，也震動了荀彧。他開始重新審視那位幾乎被所有人低估的年輕皇帝。
誅宦官、穩朝局、拒董卓、安民心……這一係列手段，狠辣果決，布局深遠。
尤其是西郊大捷後，洛陽並未沉浸在勝利中，反而迅速轉向內政，推行均田、減免賦稅、整頓吏治……這一切，都顯示出一種迥異於尋常軍閥的誌向和格局。
“或許……真正的明主，不在渤海，而在洛陽？”這個念頭一旦生出，便再也無法遏製。
於是，荀彧毅然辭彆了袁紹，儘管袁紹再三挽留，許以高官厚祿，但他去意已決。
他帶著家小，踏上了前往洛陽的道路。他要親眼看看，這位少年天子，是否真的如傳聞中那般，是漢室中興的希望。
進入洛陽城，荀彧更加直觀地感受到了這裡的氛圍。
街道整潔，市井繁榮，百姓雖然談不上富足，但臉上少了亂世中常見的惶恐，多了一份難得的安定。巡邏的士兵軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。
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這與他在渤海、在冀州其他城池所見到的兵痞橫行、民生困苦的景象，形成了天壤之彆。
他找了一處僻靜的驛館住下，沒有立刻去投遞名帖，而是連續數日，在洛陽城中默默觀察，傾聽市井之言，了解朝廷新政。
這一日，他正在房中讀書，隨從進來稟報：“先生，外麵有一位先生求見，自稱是尚書郎陳宮。”
荀彧心中一動，陳宮！這可是如今陛下身邊最受信任的謀臣，他怎麼會找到這裡？自己此行頗為隱秘，並未聲張。
他連忙整理衣冠，迎出門外。隻見陳宮身著便服，麵帶微笑，正站在院中。
“可是潁川荀文若先生？在下陳宮，冒昧來訪，還望恕罪。”陳宮拱手道，態度謙和。
荀彧還禮：“不敢當，公台先生大名，如雷貫耳，彧僻處之人，何勞先生親至？快請裡麵敘話。”
兩人入內分賓主落座。陳宮打量著荀彧，見他氣度沉靜，目光澄澈，心中先有了幾分好感，笑道：“文若先生不必驚訝。陛下求賢若渴，命我等留意天下才俊。
先生乃潁川名士，海內人望，自先生離開渤海，陛下便已留意。
前日郭奉孝入京，言及曾在路上偶遇先生風姿，陛下聞之欣喜，特命宮前來拜會，唯恐怠慢了賢才。”
荀彧心中恍然，原來是郭嘉！那日路上偶遇，對方竟記住了自己，還報知了朝廷。
看來這洛陽朝廷，對於人才的渴望和信息的靈敏，遠超他的想象。
“陛下厚愛，彧愧不敢當。”荀彧謙遜道，“彧乃一介書生，才疏學淺，豈敢當‘賢才’二字。”
陳宮擺手笑道：“文若先生過謙了。先生之才，彧冠中原，有王佐之器，宮早有耳聞。袁本初不能用先生，乃其無福。
如今陛下年少英武，誌在匡扶漢室，掃平奸佞，正需如先生這般大才輔佐。不知先生此番入洛陽，有何打算？”
荀彧沉吟片刻，知道這是表明心跡的時候了。
他抬起頭，目光清澈而堅定：“不瞞公台先生，彧此番前來，正是欲覲見陛下，一睹天顏。