潼關大營內，“關羽溫酒斬胡赤兒”的餘波尚未完全平息，那股因猛將建功而激蕩起的昂揚士氣仍在營中彌漫。
劉辯剛剛批複了對關羽的賞賜——黃金百斤，錦緞二百匹，並擢升其為偏將軍。
這賞賜不算特彆厚重，但意義非凡，尤其是“偏將軍”這個正式軍職，標誌著關羽正式進入了朝廷將領的序列，不再僅僅是劉備的部曲。
“陛下，關羽此人，確是一員難得的虎將。”陳宮已經於前幾日到潼關，他在一旁整理著文書，忍不住讚歎道，“勇毅忠貞，堪為大用。隻是其性傲岸，除了劉備，恐難真心屈居人下。”
劉辯放下朱筆，笑了笑：“良駒皆有烈性，關鍵在於禦者如何駕馭。雲長之忠義，在於其心，而非其位。隻要玄德公心向朝廷，雲長便是朕手中利刃。
況且，天下英才，各有其性，若皆如溫順羔羊，反倒無趣了。”
陳宮聞言，若有所思地點了點頭。
就在這時，典韋大步流星地走進帳內，手中捧著一份最新的軍情急報，臉上帶著幾分興奮之色：“陛下，函穀關前線，呂布將軍八百裡加急軍報！”
“哦？快呈上來！”劉辯精神一振。
東路軍按照既定方略，以呂布為主將，對龜縮在隴西的董卓進行持續的壓迫和襲擾，主戰場就在函穀關至隴西一線。
這份加急軍報，定然有重要進展。
他迅速拆開火漆封緘的軍報，目光掃過，臉上先是露出一絲詫異，隨即化為濃濃的笑意，最後忍不住撫掌道：“好！好一個徐公明！天助我也！”
陳宮和典韋都被劉辯的反應勾起了好奇心。陳宮問道：“陛下，函穀關前線有何喜訊？”
劉辯將軍報遞給陳宮，語氣帶著幾分暢快：“奉先奏報，就在兩日前，我軍與董卓軍一部在函穀關外三十裡的石門陘發生激戰。
敵軍主將乃董卓麾下騎都尉楊奉，其麾下有一軍司馬，名為徐晃，字公明…”
……
時間回溯到兩日前，函穀關外，石門陘。
此地山勢險峻，道路狹窄，是隴西通往函穀關的必經之路之一。
此時，這片原本寂靜的山穀殺聲震天，箭矢如蝗，雙方士卒如同兩道洶湧的潮水，反複衝擊著彼此的戰陣。
進攻方是呂布麾下的一部兵馬，約三千人，由一名姓李的校尉統領。
他們接到呂布軍令，負責清掃函穀關外圍，拔掉董卓軍設在此處的幾個前哨據點。
防守方則是董卓麾下騎都尉楊奉率領的兩千餘人，依托事先搭建的簡易營壘和有利地形，進行頑抗。
楊奉此人，原是白波賊出身，後來被董卓招安。
他打仗有些勇力，但性情貪婪暴躁，禦下苛刻，不得軍心。
此刻，他站在營壘後方一塊大石上，揮舞著戰刀，聲嘶力竭地吼叫著：“頂住！都給老子頂住！誰敢後退一步，老子砍了他的腦袋！援軍很快就到！”
戰況對防守方並不樂觀。呂布軍的攻勢極其猛烈，尤其是那些並州老兵，作戰經驗豐富，悍不畏死，幾次都險些衝破營門。
楊奉軍士卒在高壓下苦苦支撐，傷亡不小，士氣愈發低落。
在營壘前沿，戰鬥最為激烈的地方，一名身材魁梧、麵容方正的年輕將領，正手持一柄開山大斧，奮力劈殺。
他動作並不花哨，但每一斧都勢大力沉，精準狠辣，往往能將敵人的盾牌連帶著人一起劈開，勇不可當。
他便是楊奉麾下的軍司馬，徐晃。
“公明兄！左翼快頂不住了！”一名渾身浴血的屯長大喊道。
徐晃頭也不回，沉聲喝道：“我帶人過去！你守住這裡！”
說罷，他掄起大斧，如同旋風般向左翼撲去，身後緊緊跟隨著數十名對他心悅誠服的悍卒。
隻見徐晃衝入左翼戰團，大斧揮舞如同車輪，所過之處，呂布軍士卒紛紛倒地，瞬間將岌岌可危的左翼陣線穩定了下來。
他不僅勇武過人，指揮也頗有章法，總能出現在最危急的地方，儼然成了這支守軍的實際支柱。
然而，個人的勇武終究難以扭轉整體的頹勢。
楊奉躲在後麵隻顧咆哮督戰，卻拿不出任何有效的退敵之策，糧草補給也時斷時續，軍中怨言早已有之。
激戰持續了將近一個時辰，雙方都付出了不小的代價。
呂布軍暫時退下去重整隊形，準備下一波進攻。戰場上出現了短暫的喘息之機。
徐晃拄著大斧，微微喘息著，看著滿地的屍骸和哀嚎的傷兵，又看了看後方依舊在跳腳罵娘、卻對傷兵不聞不問的楊奉，眉頭緊緊鎖起，眼中閃過一絲深深的失望和厭惡。
他身邊一名親信壓低聲音道：“司馬，這樣打下去不是辦法啊！楊都尉他…他根本不把弟兄們的命當命！援軍？我看是沒指望了！再守下去，咱們都得死在這裡！”
另一名老兵也啐了一口帶血的唾沫：“媽的！跟著這種上官，真是倒了八輩子血黴！當初在白波穀好歹還能混口飯吃，現在倒好，成了他董卓的看門狗，死了都沒人埋！”
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徐晃沉默著，沒有斥責部下。這些怨言，何嘗不是他心中所想？
他徐晃投身行伍，是想憑手中兵刃搏個功名，上報國家，下安黎民，至少…也該讓跟著自己的弟兄們有條活路。
而不是像現在這樣，為一個暴虐的主公和一個無能的上官，在這窮山惡水裡毫無價值地消耗性命。
他想起了近來軍中流傳的一些消息。
皇帝陛下在潼關犒賞三軍，與士卒同飲；關羽溫酒斬胡赤兒，陛下不吝封賞；朝廷大軍三路合圍，董卓敗亡隻是時間問題…這些消息，像是一顆顆種子，在他心中悄然發芽。
“司馬，你看！”親信突然指著對麵隱約可見的呂布軍陣型，“他們好像…沒有立刻進攻的意思？”
徐晃抬頭望去，果然，對麵的敵軍在重整隊形後，並未立刻發動攻擊，反而派出了幾名嗓門洪亮的士兵，來到陣前，用一種奇怪的、帶著並州口音的官話開始喊話。
“對麵楊奉軍的弟兄們聽著！吾乃大漢天子麾下，溫侯呂布將軍帳前！爾等皆是我大漢子民，何苦為董卓國賊賣命？！”
“董卓倒行逆施，禍亂天下，敗亡在即！陛下仁德，已頒下明詔，隻誅首惡，脅從不問！凡棄暗投明者，一律優待，願回鄉者發給路費，願從軍者按才錄用！”