下午，車子停在了聖瑪麗中學那氣派非凡大門前。
這所聲名顯赫的貴族學校占地廣闊，紅磚主樓巍峨聳立，精心修剪的草坪如同巨大的綠色天鵝絨地毯，網球場、室內泳池、甚至小型天文台的圓頂在陽光下熠熠生輝，硬件設施無可挑剔，處處彰顯著精英教育的雄厚資本。
“我叫張夏，是受羅斯先生的委托，來調查學生死亡的事件，請通知相關管理者。”
張夏直接向門衛出示了那份蓋有“j·roth”醒目私人印章的“調查報告”。門衛看到那個象征著絕對權勢的印記，臉色瞬間一變，態度變得無比恭敬，立刻通過對講機緊張地通報。
很快，一位頭發梳得油光水滑、幾乎能當鏡子照、穿著筆挺西裝、笑容滿麵卻難掩眼底一絲緊張的中年男人匆匆小跑著迎了出來，遠遠就伸出了雙手。
“張先生！歡迎歡迎！大駕光臨，有失遠迎！我是副校長戴維斯。”他熱情地握住張夏的手，力道適中地搖晃著，語氣帶著恭敬，“羅斯先生的事情就是我們學校的頭等大事！您有任何需要，我們一定全力配合！”
他微微彎著腰，姿態放得很低。
張夏與他禮節性地握了握手，開門見山：“戴維斯副校長，我需要實地再看看現場環境，了解一些背景細節，以便完成報告的最終定稿。畢竟，羅斯先生那邊需要最嚴謹的交代。”
“應該的！完全應該的！”戴維斯連連點頭，如同小雞啄米，“我親自陪您走走？給您詳細介紹一下？”
“不必麻煩了，”張夏立刻婉拒，語氣平淡卻帶著不容置疑的距離感，“我想自己隨意看看，感受一下環境氛圍，這樣更有利於形成客觀獨立的判斷。您事務繁忙，就不耽誤您寶貴時間了。”
戴維斯臉上的笑容瞬間僵了一下，目光不由自主地瞟向張夏手中那份文件，仿佛那印章蘊含著無形的威壓。他喉結滾動了一下，最終還是擠出一個更勉強的笑容：
“那……也好。您請便，如果有任何需要，隨時打我電話！”他忙不迭地遞上自己的名片。
擺脫了這個學校的“眼線”，張夏和奧麗維婭如同普通訪客般開始在宏偉的校園裡漫步。紅磚建築莊嚴肅穆，體育館設施堪比專業級，圖書館窗明幾淨，天文台的圓頂在陽光下閃著銀光……硬件條件堪稱奢華。
然而，當深入到學生日常聚集和活動的區域時，兩人感受到的卻是與這光鮮外表截然相反的氛圍。
在空曠的露天體育場一角，幾個身材高大健碩、穿著名牌運動服的男生正旁若無人地霸占著最好的籃球半場練習投籃，嬉笑打鬨。而兩個身材明顯瘦小的男生則抱著籃球，孤零零地站在場邊陰影裡，眼神羨慕又畏縮地看著……他們顯然是被“請”出來的。
經過寬敞明亮的自助餐廳時，靠窗的一桌，幾個妝容精致、穿著時髦的女生正嬉笑著用餐。其中一個女生拿起擦過手的濕紙巾，團了團，如同投籃般精準地扔進鄰桌一個獨自埋頭吃飯的短發女生餐盤裡，湯汁濺了對方一身。幾人爆發出一陣刺耳的哄笑，揚長而去。留下那個女生低著頭，默默地用紙巾擦拭著衣服和餐盤，周圍無人上前，甚至有人投去幸災樂禍的目光。
在通往主教學樓的林蔭道上，一個戴著厚厚眼鏡、身材單薄的亞裔男生，正抱著一大摞搖搖欲墜的厚重教材艱難前行，書本邊緣深深勒進他的小臂。旁邊幾個同伴有說有笑地走過，目光掃過他時帶著漠然，甚至有一絲不易察覺的輕蔑，沒人伸手幫他一把，仿佛他是透明的。
這些或明或暗的霸淩行為，在聖瑪麗中學這金碧輝煌的背景下顯得格外刺眼醜陋。
而更令人心寒的是，路過的教師和穿著製服的工作人員，要麼對此視若無睹，目光刻意移開；要麼隻是遠遠地、象征性地嗬斥一句“彆鬨了！”或“注意點！”，聲音有氣無力，毫無威懾力，施暴者則充耳不聞。
奧麗維婭皺緊了秀氣的眉頭，湛藍的眼眸中充滿了厭惡和不解，她低聲對張夏說：
“這裡的老師……簡直形同虛設！你看那個教室門口，”她指著不遠處一間教室敞開的門，門口的地上散落著不少紙屑和零食包裝袋，“連基本的清潔維護都這麼差，更彆說維護秩序了。他們根本不在乎！”
張夏麵無表情，但眼神冰冷如霜。他們試圖找幾個高年級學生，特彆是那些看起來像是當年與艾米莉、克萊爾、萊拉等人同屆或可能認識的學生聊幾句。
當被問及那幾位已經離世的“風雲人物”時，幾個被攔下的學生反應出奇的一致：眼神先是本能地閃躲，隨即迅速換上一種事不關己的漠然，語氣敷衍至極。
“哦，她們啊……平時不來往，不太熟。”
“死了？不清楚，聽說是意外吧？跟我們有什麼關係？”
其中一個身材高挑、畫著精致煙熏妝、一頭耀眼金發的高年級女生，在被問及是否記得艾米莉時，甚至毫不掩飾地翻了個巨大的白眼，語氣充滿了不耐煩：
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“都過去多久了？問這些乾嘛？煩不煩啊？”她甩了甩頭發，拉著同伴轉身就走。
如果傑西卡此刻在場，一定能認出來，她就是當初在廁所隔間裡，死死按住“顧悅靈”、協助艾米莉施暴的跟班之一！她臉上看不到絲毫對逝去“同伴”的悲傷或對死亡的恐懼，隻有深入骨髓的冷漠和厭煩。
那可是真真切切的死亡啊！為什麼他們會如此麻木不仁？
張夏的心沉到了穀底。這所外表光鮮亮麗、標榜著精英教育的貴族聖殿，骨子裡早已腐爛發臭。霸淩在這裡被視為常態，甚至是某些人彰顯地位和存在感的方式。
而學校管理層的係統性漠視和縱容，如同澆灌毒草的養料，讓這種惡行在陰暗處瘋狂滋長。在這樣的環境裡待久了，再好的學生，也難免被汙染扭曲。
最後，張夏帶著那份蓋著羅斯印章的文件，找到了當年顧悅靈、萊拉·羅斯她們所在班級的班主任辦公室。接待他們的是一位約莫五十歲、戴著金絲眼鏡、頭發一絲不苟盤在腦後的女教師：史密斯夫人。
當張夏再次提及“校園霸淩”時，史密斯夫人不耐煩的扶了扶眼鏡，語氣斬釘截鐵：
“張先生，我必須鄭重聲明！聖瑪麗中學有著嚴格的管理製度和優良的校風。您所說的霸淩事件，在我們學校是絕對不存在的！萊拉·羅斯是個品學兼優的好學生，她的意外去世，我們全校師生都深感痛心。”
但他豈是顧清那般容易被糊弄的？張夏冷笑一聲，直接拿出手機，調出剛才在食堂拍下的照片，上麵清晰地顯示著那個被扔了廢紙巾的餐盤，和被湯汁弄臟衣服的女生低垂的頭。他又抬手，精準地指向窗外遠處，那個瘦弱的亞裔男生還在抱著那摞搖搖欲墜的教材，步履蹣跚。“史密斯夫人，那這些呢？這些就發生在你眼皮子底下、光天化日之下的行為，在你們聖瑪麗中學，叫做什麼？‘同學情深’？還是‘青春活力的體現’？”
他的聲音不高，卻字字如刀。
史密斯夫人臉色微微一變，鏡片後的眼神閃過一絲慌亂，但迅速被強裝的鎮定掩蓋：“那……那隻是個彆同學之間……可能……開得有點過火的玩笑。年輕人嘛，難免有些摩擦，我們會加強引導教育……”
“玩笑？”張夏的聲音陡然拔高，帶著冰冷的怒意和諷刺。他不再給對方狡辯的機會，直接調出顧清提供的那張燒毀信件的照片，那封被燒毀的信件殘骸，上麵“校園暴力”字樣雖然模糊但依稀可辨，“看看這個！這是一封舉報信！它甚至沒有用‘霸淩’這個相對溫和的詞，它用的是‘暴力’！史密斯夫人，霸淩或許可以被粉飾成‘玩笑’，但暴力，那就是赤裸裸的犯罪！”
他逼近一步，強大的壓迫感讓史密斯夫人下意識地後退了半步。
張夏舉起手機，屏幕上正是那份蓋著“j·roth”印章的文件封麵，那個權杖的徽記在燈光下顯得格外刺眼：
“我希望你明白一點，史密斯夫人。如果沒有確鑿的證據鏈和明確的指向，你認為羅斯先生會輕易授權我這樣一個外部調查顧問，進行如此深入的調查嗎？僅僅剛才你看到的那些‘玩笑’，以及這些照片，”他晃了晃手機，“就已經足夠證明聖瑪麗中學存在著係統性的漠視甚至縱容霸淩的惡劣風氣！而我，現在有充分的理由和證據懷疑，羅斯先生唯一的、摯愛的女兒：萊拉·羅斯，在你們這所標榜安全的精英學校裡，曾遭受過嚴重的、持續的、甚至可能是群體性的暴力傷害！”
他刻意加重了“羅斯先生唯一的女兒”、“摯愛的”、“群體性的暴力傷害”這幾個詞，如同重錘般砸下。他清晰地看到史密斯夫人瞳孔驟然緊縮，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，嘴唇不受控製地哆嗦起來。
“想想羅斯先生吧，”張夏的聲音如同冰錐，刺入對方最後的心理防線，“你應該比我更清楚，他在這個城市，在這個州，甚至在這個國家，擁有怎樣翻雲覆雨的能量和……雷霆萬鈞的手段。他唯一的掌上明珠可能在這裡受到了無法挽回的傷害，而你們學校，卻在試圖掩蓋真相！你覺得，在痛失愛女的巨大悲憤之下，羅斯先生會怎麼看待這所學校？會怎麼看待……你們這些知情不報、甚至可能參與掩蓋的人？”
史密斯夫人的身體開始不受控製地微微發抖，額頭上瞬間布滿了細密的冷汗，彙聚成珠，沿著她緊繃的太陽穴滑落。
“我最後再問一次，”張夏的聲音緩和下來，卻帶著更深的寒意，“學校到底是通過什麼樣的方式將這些暴力事件壓下來的？你們管理層在其中扮演著什麼角色？是知情不報的縱容者？還是粉飾太平的包庇者？或者……你們這所看似聖潔的校園底下，到底還埋藏著多少不為人知的肮臟秘密？！”
史密斯夫人無聲張了張嘴，眼神裡充滿了巨大的恐懼和掙紮。她看著張夏，仿佛透過他看到了那個白發男人雷霆震怒的恐怖景象。
那副精心維持了多年的、代表著學校尊嚴和自身職業操守的假麵，在“羅斯先生”這個名字帶來的巨大壓力下，終於開始出現裂痕。
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