史密斯夫人臉上最後一絲血色也褪儘了，張夏這番借羅斯先生之名的連蒙帶嚇，如同一隻冰冷的手扼住了她的喉嚨。
在這個學校深耕近三十年，她比那些隻聽聞羅斯先生名號的普通教師更清楚其能量：那絕非好萊塢電影裡的誇張渲染，而是真正紮根於權力深處、遊走於法律邊緣甚至淩駕其上、翻手為雲覆手為雨的財閥巨鱷。
羅斯先生的震怒，足以將她這樣的小人物碾得粉身碎骨，連一絲痕跡都不會留下。
心理防線徹底崩塌，她幾乎帶著哭腔，聲音抖得不成樣子：
“張先生……我很抱歉，非常非常抱歉！我……我是真的、真的不清楚事情會發展到這個地步……如果我早知道，如果我早一點察覺到苗頭，我發誓，我絕對不會讓這種事情發生！請您……請您一定要向羅斯先生轉達我的歉意和無儘的悔意……”
張夏麵無表情，直接打斷她無意義的懺悔：“道歉留給你自己。現在，告訴我你知道的一切。有用的信息。”
史密斯夫人深吸一口氣，努力組織著語言，聲音依舊不穩：
“我隻知道……萊拉小姐身邊有一個固定的小團體，有幾個孩子……他們幾個總是形影不離，關係……顯得很密切。他們可能會……抱團，對某些不太合群或者……不夠‘受歡迎’的同學……表現出一些不友好的行為。但！”她急忙強調，“我從未聽說過有人敢欺負萊拉小姐！絕對沒有！事實上，這些孩子的家庭背景都相當……顯赫，學校裡根本沒人敢打他們的主意……萊拉小姐更像是，她們的中心……”
說到最後，她的聲音越來越小，眼神飄忽，明顯有些底氣不足。
“這些，”張夏臉上故意露出不耐煩的神色，“我早都已經知道了。說點我不知道的。比如，你剛才提到的這個團體，具體有哪些人？”
“這……”史密斯夫人臉上露出猶豫和掙紮，“作為教師，我不太好直接指控……”
“指控？”張夏冷笑一聲，語氣充滿嘲諷，“據我所知，這個團體裡的核心成員全都離奇死亡了！人都沒了，你還在乎什麼指控？在乎他們那點可憐的名聲？”
史密斯夫人瞬間瞪大了眼睛，滿臉震驚：“您……您怎麼知道……”她的話戛然而止，隨即像是想到了什麼，目光再次瞥向張夏手中那份蓋著“j·roth”印章的文件時，恍然大悟。羅斯先生委托的調查員，當然掌握著最核心的信息。
她的臉色變得更加灰敗，徹底放棄掙紮。
“您既然已經知道了這些……又何必還要問我？”她聲音低啞，帶著一絲不解。
“確認名單，排除遺漏。”張夏言簡意賅，“有沒有其他成員，特彆是……還活著的？”
史密斯夫人仔細想了想，搖搖頭：“核心成員……就是照片上那幾位。至於其他人……倒是有一個……但那個女孩半年前就轉學走了，聽說是轉去了其他國家……非常抱歉，我這裡沒有她的聯係方式，學校檔案裡也隻有她轉學前的記錄。”
“是不是她？”張夏立刻掏出手機，調出顧悅靈的照片，遞到史密斯夫人眼前。
“對！”史密斯夫人眼睛一亮，立刻點頭確認，“就是她，顧。她也是她們團體的一員。她難道沒有……？””她試探地問，但看到張夏的眼神，立刻識趣地把後半句“出事嗎？”硬生生咽了回去。
終於得到了這個關鍵的確認：顧悅靈原來真的並非單純的受害者，而是曾深度融入施暴者團體的一員！
張夏心中大定，但臉上依舊不動聲色。他沒有回答史密斯夫人的問題，而是繼續追問：“她隻是個普通的中國女孩，家裡也沒什麼特彆的背景勢力，為什麼會被吸納進這個小團體？她有什麼特殊之處？”
史密斯夫人搖搖頭，露出茫然的神色：
“這個……我真的不太清楚。我隻記得，顧悅靈剛轉來學校的時候，似乎……似乎也被萊拉她們這個小團隊‘排擠’過一段時間。但後來不知道發生了什麼，她們之間莫名其妙地關係就好了起來，經常能看到她和她們一起進出。”她補充道，“可能是因為……她學習很好？或者性格……比較能忍？具體的原因……我也不太清楚。”
張夏點了點頭，對這個解釋不置可否。他將話題拉回核心：“那麼，回到我剛才的問題。一旦發生這些所謂的‘意外’，在學校內部暴露苗頭，你們管理層通常是怎麼處理的？具體流程是什麼？”
史密斯夫人臉上再次浮現出掙紮和為難，她沉默了很久，直到張夏的眼神越來越冷，才艱難地開口：“通常……我們學生事務處會先去了解情況，然後……分彆找涉事同學談話，引導他們認識到行為的……不妥，告誡他們要注意相處方式，避免再有過激的行為……”
“引導？告誡？”奧麗維婭在一旁忍不住出聲嘲諷，“和稀泥吧！我敢打賭，沒一次是真正有效的！那些施暴者根本不會聽！”
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史密斯夫人的臉一陣紅一陣白，她不敢看奧麗維婭，聲音更低：“……學生處在叛逆期，加上……加上某些家庭的背景確實……非常複雜，影響力很大，學校……學校在處理時確實……顧慮重重，很難采取特彆強有力的直接乾預措施。所以……我們的主要策略是……安撫受到傷害的同學及其家長，儘量……儘量滿足他們的合理訴求，平息事態……”
“安撫？”張夏直接點破本質，語氣冰冷得不帶一絲溫度，“說清楚，安撫的籌碼是什麼？是指多少錢？或者說，你們開出的‘封口費’一般是多少？”
史密斯夫人被問得措手不及，額頭又冒汗了：“呃……這個……根據情況的嚴重程度和……家長的態度，大約……幾千到幾萬美金不等。”
“好一個‘花小錢辦大事’！”張夏發出一聲充滿諷刺的冷笑。
怪不得羅斯先生每年要支出天文數字的捐助費用，看來他對自己的寶貝女兒在學校是個什麼德行，以及學校這套成熟的“善後”機製，真得一清二楚！這錢，恐怕相當一部分是用來替他女兒“擦屁股”的！
史密斯夫人臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也反駁不出來。
“就沒有例外的嗎？”張夏追問，“比如，遇到那種不要錢，隻想要個說法、要個公道的學生或家長，鐵了心要追究到底的，你們怎麼辦？”
史密斯夫人眼神閃爍，聲音細若蚊呐：“當然……當然也有這樣的。麵對這樣的……我們會進行更深入的、多次的溝通，……曉之以理，動之以情……包括……強調轉學、退學可能帶來的負麵影響，比如中斷學業記錄、影響大學申請、甚至……在某些圈子裡留下不好的名聲……等等……必要的時候……也會請……更高層麵的相關人士……出麵協調……”
她的聲音越來越低，最終幾不可聞。
“懂了。”張夏的聲音冷得像冰，“一套成熟高效的工業流水線：先冷處理拖延，消磨對方意誌；然後利用學校和教育局乃至更上層的關係網施壓，讓投訴無門；最後胡蘿卜加大棒，一邊用點小錢‘安撫’，一邊用轉校、退學甚至更嚴重的社交性死亡來威脅。一套組合拳下來，逼得對方不得不打落牙齒和血吞。史密斯夫人，你們聖瑪麗中學的這套‘維穩’機製，真是做得滴水不漏，爐火純青！堪稱‘精英教育’的典範！”
這番赤裸裸、血淋淋的揭露，如同剝光了史密斯夫人身上最後一塊遮羞布。她的臉色已經不是蒼白，而是呈現出一種死灰般的絕望。她清楚地知道，如果自己再吐露更多內幕，彆說這份體麵的工作，她可能連在這個城市立足都難。