張夏睜開眼睛，眼前依舊是“墨水與石英”地下室的昏沉景象。燭火早已燃儘，隻餘下幾縷青煙在凝固的空氣中嫋嫋盤旋，混合著鐵誓熏香那種獨特的鐵鏽餘味。
臉上有些濕濕癢癢的，他下意識地抬手抹了一把——是……淚水？他怔怔地看著指尖的水漬，有些茫然。自己有多久……沒有流過淚了？
“你沒事吧？”常晴清泠的聲音在身側響起，隨即，她遞過來一張紙巾。
張夏接過紙巾，胡亂地在臉上擦了一把，搖了搖頭，聲音有些沙啞：
“沒事。”他看向常晴，目光越過她，落在不遠處閉目養神的維羅妮卡、艾琳娜和莉娜身上。
“她們……”
“沒事，她們休息一會兒就好了。”常晴回答道，“倒是你，你想知道的答案……找到了嗎？”
張夏深吸一口氣，緩緩點了點頭：“算是……找到了吧。”
終於……所有的碎片，此刻都在他腦海中嚴絲合縫地拚接起來了：
葉姿不是死於自殺，而是源於召喚魔神儀式的反噬。這種基於褻瀆之印為核心的魔神召喚儀式，極其危險和致命。絕不是學生之間流傳的那些通靈遊戲可以比擬的。
這種儀式，目前已經隻記錄於《門扉之蝕》這本書上，就連暗網也少有記載。卡莉提供的資料顯示，顧悅靈……或者說楊安安，曾多次在暗網搜索相關內容卻一無所獲，最後隻得求助黎非——這個張夏曾經的大學初戀，正是那本書的原主……甚至常晴提到的那個無償捐贈的粉絲，很可能就是她。至於書從何而來，仍是謎。
剩餘的真相，也推理得七七八八了，隻剩最後的確認。
時間非常緊迫。傑西卡那邊總是報喜不報憂，但張夏豈能猜不到真實情況？所以……必須回去了，越快越好。
這時，維羅妮卡眼睛睜開了，她看了一眼張夏。發現他並無大礙，這才放心下來。
“老師，”張夏看著維羅妮卡臉上的疲憊，油然而生一股感激。“真的……感謝您，還有沃克女士……莉娜小姐的鼎力相助。這邊需要的所有線索，我已經基本掌握了，我打算明天一早就要回去了。”
他頓了頓，臉上露出一個輕鬆的笑容：
“等把這件事徹底了結，我一定——”
“停！”維羅妮卡猛地打斷他，“小子，彆給我瞎立什麼fag！我們這一行，最忌諱的就是這個。”
她站起身，直視著張夏的眼睛，語氣罕見地帶上了一絲鄭重。
“雖然我幾年前就已經退出那邊了，但……傳承了幾百年的‘萬象師’，千萬不能在你這裡斷了！你是我維羅妮卡·斯特蘭奇的半個弟子，這條命，金貴著呢！”
張夏心頭一暖，心中那股沉重的壓力似乎被衝淡了些許，不過，隨即他立馬勾起一絲狡黠的笑容：
“老師，您這話說的……好像組織多重視這一脈似的，要不……您讓我加入您的‘秘鑰會’得了？”
維羅妮卡聞言，抱著胳膊冷哼一聲：“可以，當然歡迎！不過……”她上下打量了張夏一眼，“秘鑰會向來隻收心思細膩、沉得住氣的女孩。你真想來，也不是不行……先讓艾琳娜給你調一杯‘性彆認知啟蒙特飲’？她可是這方麵的專家。”
“噗——”一直安靜站在旁邊的常晴，聞言忍不住笑出了聲，那雙總是沉靜如水的黑眼睛裡瞬間漾開笑意，仿佛已經聯想到了什麼有趣的事情。
能讓平靜如水的常晴都能有這麼大反應，可見肯定不是什麼好東西。
張夏頭皮一麻，趕緊擺手：“彆彆彆！好意我心領了！我還是繼續當我的邊緣人物吧！”
維羅妮卡看著他吃癟的樣子，眼中閃過一絲滿意。她走到旁邊那張堆滿古籍的老舊書桌前，拉開一個隱蔽的抽屜，取出一張邊緣鑲嵌著極細銀絲、材質似皮非皮的深灰色卡片，遞到張夏麵前。
“不過……你小子剛才有句話倒是沒說錯。”維羅妮卡的聲音恢複了平日的冷冽，但眼神卻帶著一絲認真，“‘萬象師’的斷代，導致原本三方製衡的局麵，如今隻剩下‘深淵守望者’和那群愚蠢的‘邏輯之眼’們一天到晚吵個不停，導致你這唯一的萬象師傳人，竟然連個像樣的高級權限都沒有，查點東西都束手束腳，確實憋屈。”
她將手中卡片往前一推：“拿著。這是我們秘鑰會的‘灰燼之鑰’，最高權限身份卡。以後，北美境內任何一家秘鑰會據點，你都可以憑此卡自由出入，無償查閱所有非核心禁區的資料庫，調用基礎等級的物資支援，以及……在必要時，獲得據點負責人的有限度協助。”
張夏愣住了，麵對這位帶自己入門的老師，一時間竟有些詞窮。
常晴適時地走上前，將一張折疊整齊的便簽紙放在卡片旁邊。紙上用娟秀的字跡清晰地列出了秘鑰會在北美幾個主要據點的名稱和地址：
新奧爾良據點：“巫毒藍調”
一家播放爵士樂、售賣“旅遊紀念品”級彆巫毒娃娃、草藥包和本地藝術家作品的波西米亞風格小店，位於法國區邊緣街區。
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舊金山據點：“金門算法”a區寫字樓中高層。
紐約據點：“遺忘編年史”
一家會員製的高端古籍修複與保存工作室，隻接受預約和推薦。位於曼哈頓上東區某棟曆史悠久的聯排彆墅內，門麵低調。
芝加哥據點：“橋港回聲”