泣血荒原的黎明前，是一天中最黑暗、最寒冷的時刻。寒風如刀，刮過荒原上乾枯的植被，發出嗚咽般的聲響，仿佛萬千魂靈在同時哭泣。暗紫色的天幕低垂，死死地壓在大地上，連那些血管般猙獰扭曲的雲絮都仿佛凝固了，宛如一道永不愈合的傷口橫亙在天際，滲出不詳的光。部落聚居地的入口處，稀稀落落的火把在風中明滅不定地搖曳著，昏黃的光暈勉強驅散一小片黑暗，映照著一張張凝重、悲愴而又無比堅毅的麵龐。空氣中的寒意幾乎能凍結血液，但比這更冷的，是彌漫在每個人心頭那化不開的決死之意，氣氛沉重粘稠得能滴出水來。
烏坎長老佝僂的身子在獵獵寒風中微微發抖，並非全然因為寒冷，更是因為那沉甸甸的、即將送彆孩子們踏上死路的悲痛。他那雙布滿深深刻痕般皺紋、青筋虯結的手，死死緊握著那根世代傳承、已被摩挲得異常光滑的祖先骨杖，指節因過度用力而失去血色，顯得蒼白。他渾濁不堪、仿佛蒙著一層陰翳的眼睛，如同最精細的篦子，緩緩掃過麵前每一位即將出征的戰士，目光中既有身為長老的驕傲，更有一種難以言說、椎心刺骨的痛楚。他的嘴唇囁嚅著，千言萬語堵在喉頭，最終隻化作一句沙啞卻異常清晰的呼喚：
“孩子們，”聲音像是被砂紙打磨過，帶著血絲，“先祖的魂靈與你們同在。”
兩支小隊如同石雕般沉默地站立著，呼出的白氣在冰冷的空氣中迅速凝結、消散，仿佛他們生命的餘溫正在被這無情的荒原急速抽走。一隊由岩錘帶領，共九人，是部落中公認最悍不畏死、筋骨最為強健的勇士。他們粗壯的軀乾上，緊密地捆綁著一塊塊不規則、棱角猙獰的能量礦石，那些礦石在黑暗中自主地泛著不穩定的、仿佛心臟跳動般的幽微光芒，內部似乎禁錮著隨時都會蘇醒、毀滅一切的凶獸。岩錘——這個肩膀寬厚得如同山岩般的漢子，正以超乎外表的細致，親自檢查著每個隊員身上那簡陋卻至關重要的引爆裝置。他那雙慣常揮舞重錘、布滿老繭和傷疤的粗大手掌，此刻卻異常靈巧而穩定地穿梭在繩索與機括之間，確保每一個連接處都牢固可靠，不容有失。
“黑石，你左肩的繩索太鬆了，奔跑時容易晃動，再緊一圈！”岩錘低沉渾厚的聲音如同悶鼓，打破了這死寂的寧靜。他走到一個臉上還帶著幾分稚氣、名叫黑石的年輕戰士麵前，不由分說，親手為他重新調整、勒緊肩上的裝置。那年輕的戰士身體因緊繃而微微顫抖，但他隻是用力地、近乎執拗地微微點頭，緊抿著失去血色的薄唇，眼神清澈而堅定，沒有任何一絲猶豫或恐懼，隻有一種將生死置之度外的純粹。
另一隊則由厲烽帶領，包括他在內僅五人。厲烽站在隊伍最前方，身姿挺拔如紮根於絕壁的孤鬆，黑色的眼眸深邃，即便在這濃稠的黑暗中依然銳利如鎖定獵物的鷹隼，仿佛能穿透一切迷霧。他身後的四名年輕獵手，是部落裡千挑萬選出來、最擅長潛行匿蹤、速度最快的精英。他們身著經過特殊鞣製、輕便如無物的暗色皮甲，臉上、手臂上都用特製的、混合了荒原泥土與草木灰燼的泥彩塗抹出斷續的斑紋，使得他們幾乎能與周圍環境的陰影完美地融為一體。他們的眼神如同磨礪過的刀鋒，閃爍著極度的警惕與不容動搖的果決，每個人都清晰地知道自己肩上所擔負的、關乎部落存續的使命。
烏坎長老開始了那古老而簡短的祈福儀式。他顫巍巍地從一個邊緣已有缺口的粗糙陶罐中，取出用特殊植物汁液和稀有礦物粉末精心調製的、呈現出深邃幽藍色的顏料。他用右手拇指鄭重地蘸取那冰涼的膏體，然後依次走到每一位戰士麵前，踮起腳，將指尖輕輕點在他們汗濕或冰冷的額頭上，緩緩畫下那個代表著力量與守護的、磐石部落特有的三角印記。每畫下一筆，他臉上的皺紋似乎就加深一分。
“願先祖之魂指引你們前路，願帝尊之光輝庇護你們平安。”老人的聲音隨著為每一位戰士的祈福而變得越來越顫抖、微弱，當他為隊伍最後一名、也是最年輕的那名獵手畫完印記時，渾濁的老淚終於無法抑製，盈滿了眼眶，在火光下閃爍著微光。
岩錘深吸一口氣，邁著沉重的步伐走到厲烽麵前。這個平日裡豪爽粗獷的漢子，此刻臉上肌肉僵硬地擠出一個極其難看、甚至有些扭曲的笑容。他的左頰上，一道新鮮的、皮肉外翻的傷痕格外顯眼，那是前夜最後一次演練時，為了掩護同伴而被崩飛的碎石所劃傷。他抬起右臂，用那隻纏繞著滲血布條、骨節粗大的拳頭，用力地、一下又一下地捶打著自己厚實的胸膛，發出“咚、咚、咚”如同戰鼓般沉悶而有力的聲響：“帝子大人！”他的聲音洪亮，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“後麵的事，就全都交給您了！彆忘了…彆忘了答應我們的，帶大夥兒…回家！”“回家”兩個字，他咬得極重，仿佛用儘了全身的力氣。
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厲烽沒有回避，他深深地注視著岩錘那雙因連日疲憊和情緒激動而布滿蛛網般血絲的眼睛，目光掃過他右拳上那早已被鮮血浸透、顏色發暗的肮臟布條。一股滾燙的熱流猛地衝上厲烽的喉頭，讓他幾乎失語。他隻能重重地、仿佛要將承諾砸進大地般點頭，千言萬語在胸腔中翻滾、衝撞，最終隻淬煉成一句沉甸甸的、以生命起誓的承諾：“我一定，帶你們，去看洪荒祖地的星空。”他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量。
岩錘的喉結劇烈地上下滾動了一下，似乎還有萬千話語堵在胸口，但最終，他什麼也沒再說，隻是深深地、仿佛要將這荒原上最後一口自由空氣都吸入肺腑般，吸了一口氣，然後猛地轉身，麵向他那八名同樣視死如歸的敢死隊員。
“磐石部落的勇士們！”他的咆哮如同平地驚雷，在壓抑的黑暗中轟然炸開，震得人耳膜嗡嗡作響，“今夜，我們的名字、我們的血肉、我們的魂靈，都將被永久地刻入先祖的史詩！讓那些該死的怪物們，好好見識一下，什麼叫做永不磨滅的磐石之魂！”
九雙眼睛，在跳動的火光映照下，同時迸發出令人不敢直視的光芒，那裡麵沒有對死亡的恐懼，隻有一種近乎虔誠的、為族群獻身的狂熱與決絕。
“走！”岩錘不再回頭，從喉嚨深處迸發出一聲短促而有力的低吼，率先如同離弦之箭般衝入無邊的黑暗。在他身後，八道身影沒有絲毫遲疑，如同徹底融入夜色的幽靈，迅捷而安靜地向著礦坑東側那死亡之地疾馳而去。他們的背影在搖曳不定的火把光線下被瞬間拉長、扭曲，隨即就被無儘的黑暗徹底吞噬，仿佛從未存在過。
厲烽久久地凝視著他們消失的方向，一動不動，直到最後一點腳步聲也徹底被風聲掩蓋。心中那股難以言喻的酸楚、悲憤與敬意交織成的浪潮，幾乎要將他淹沒。他猛地閉上雙眼，強迫自己壓下翻騰的心緒，再次深吸一口冰冷刺骨、帶著硫磺和血腥味的空氣，當眼簾重新抬起時，那深邃的瞳孔中已隻剩下冰封雪覆般的嚴寒與堅定。
“記住，”厲烽轉向自己的小隊，聲音低沉，卻如同冰晶碰撞般清晰傳入每個人耳中，“我們的任務，是獲取血晶，不是無謂的戰鬥。岩錘隊長和勇士們，正在用他們的生命和魂靈，為我們點燃前路，爭取那稍縱即逝的時間和機會。我們…絕不能辜負！”最後幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的。
四名年輕獵手麵容肅穆，齊齊點頭，沒有一人出聲。他們的眼神堅毅如磐石，緊握武器的手指因過度用力而指節泛白，微微顫抖，顯露出內心同樣澎湃的不平靜。
“出發。”厲烽不再多言，一聲令下，五道身影如同鬼魅，悄無聲息地沒入另一條更加隱蔽、更加崎嶇坎坷的狹窄小徑，他們的動作輕盈迅捷，如同五滴墨水彙入湍急的河流，沒有激起一絲漣漪，不留下一絲痕跡。
通往猩紅礦坑南側入口的小徑，不僅陡峭，而且布滿了鬆動的碎石和隱藏的裂縫，每一步都充滿了未知的危險。腳下的碎石在每一次落腳時都不安分地滑動，發出“沙沙”的細微聲響，在這死寂的環境中顯得格外刺耳。厲烽將自身的神識之力催發到當前所能達到的極致，如同張開一張無形無質、卻極其敏銳的大網，感知範圍內任何一絲一毫異常的能量波動都休想逃過他的探查。他的額頭上，不知不覺間已滲出細密如露珠般的汗珠，這並非因為身體的疲憊，而是精神高度集中、近乎透支的表現。
“停。”走在最前的厲烽突然毫無預兆地舉起右拳，五指緊握。整個小隊瞬間由極動轉為極靜，如同被施了定身法術，完美地融入周圍岩壁和陰影的輪廓之中，甚至連呼吸聲都變得微不可聞。
前方不遠處，一個相對開闊的轉角地帶，三隻身形模糊、如同由凝固血液構成的紅影怪物，正漫無目的、飄飄忽忽地遊蕩著。它們呈現出扭曲不定的人形輪廓，通體散發著令人不適的血紅色微光，沒有明確的麵容五官，隻有兩個深邃空洞、仿佛能吸收光線的眼窩，和一張不斷無聲開合、露出模糊利齒的嘴，發出一種若有若無、直鑽人心底的嗚咽聲，聽得人頭皮發麻。
厲烽屏住呼吸，體內那源自洪荒帝尊的珍貴血脈開始緩緩加速流動，一股無形卻磅礴、帶著遠古威嚴的威壓，以他為中心悄然彌漫開來。那三隻原本漫無目的的紅影怪物立刻像是被無形的針紮刺一般，變得焦躁不安起來，它們扭曲的身體在原地毫無規律地快速轉了幾圈，發出更加急促的嗚咽聲，最終仿佛畏懼什麼，緩緩地向另一個方向飄蕩而去，消失在黑暗的岩縫之中。
直到那令人不適的嗚咽聲徹底遠去，厲烽才緩緩吐出一口濁氣，示意小隊繼續前進。他身後一名叫做“石影”的年輕獵手，這時才敢輕輕吐出一口一直憋在胸口的濁氣，抬手用袖子迅速擦去額角不知何時滲出的冰冷汗珠。在這種極限距離上，一旦被任何一隻怪物察覺，即使他們有能力瞬間將其解決，戰鬥所引發的能量漣漪和聲響，也極有可能如同投入平靜湖麵的石子，驚動整個礦坑的可怕存在。
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潛行在無聲與壓抑中繼續，時間仿佛被拉長，每一分每一秒都顯得格外漫長。周圍的空氣變得越來越渾濁厚重，硫磺那刺鼻的臭味與血腥那甜膩的鐵鏽味混合在一起，形成一種足以令人作嘔的詭異氣息，無孔不入地鑽入鼻腔。兩側的岩壁顏色也逐漸加深，從暗褐色轉變為不祥的、仿佛被無數鮮血反複浸染、凝固後的暗紅色，觸手冰涼且帶著粘膩的錯覺。
終於，在仿佛無止境的跋涉後，他們抵達了此行的第一個關鍵節點——礦坑的邊緣。那是一個巨大無比、如同大地被巨神用斧鉞硬生生劈開的猙獰裂穀，向下望去，深不見底，隻有無儘的黑暗。而在那深淵的最深處，隱隱透出令人心悸、律動著的血色光芒，仿佛那是某個龐大存在的脈搏。偶爾，還有一陣陣非人般的、充滿了瘋狂與暴虐的詭異嘶吼聲，順著上升的氣流扭曲地傳來，令人毛骨悚然，寒意從脊椎骨一路竄上頭頂。
根據腦海中早已爛熟於心的古老地圖，厲烽帶領小隊在錯綜複雜的崖壁邊緣艱難摸索，最終找到了那個被幾塊天然落下、如同獠牙般的巨大亂石半掩著的、通往“沉寂回廊”的狹窄入口。那入口極其隱蔽，僅能容一人勉強側身通過，內部漆黑一片，沒有絲毫光亮，仿佛一頭蟄伏巨獸正張開等待著獵物的貪婪大口。
就在厲烽打出手勢，示意第一名獵手準備進入洞口探查的瞬間——
轟隆隆！！！！！！
東側方向，猛地傳來一連串足以撕裂耳膜、撼動大地的驚天動地爆炸聲！即便隔著如此遙遠的距離，那耀眼奪目的、如同小型太陽誕生般的熾烈光芒，也瞬間染紅了東方的天際，甚至將這邊崖壁的輪廓都短暫地照亮！整個礦坑邊緣都隨之劇烈地震動起來！大大小小的碎石如同雨點般從頭頂的岩壁上簌簌滾落，發出劈裡啪啦的密集聲響，砸在眾人身旁的地麵上。
緊接著，是無數怪物被徹底驚動、激怒後發出的、彙聚成一片毀滅浪潮的瘋狂嘶吼與尖嘯！那聲音如同毀滅性的精神海嘯，帶著最純粹的惡意，從東側排山倒海般傳來，並且明顯地、迅速地向著爆炸發生的源頭集中、奔湧而去！
岩錘他們成功了！用自己最寶貴的生命和血肉之軀，點燃了這黎明前最絢爛、也最殘酷的煙火，為這邊爭取到了那鮮血染就的、寶貴至極的機會！
厲烽死死地、緊緊地握住雙拳，指甲早已深深刺入掌心的皮肉之中，帶來鑽心的疼痛和溫熱的濕潤感，他卻渾然不覺。他的眼前，仿佛不受控製地浮現出岩錘和那些勇敢的戰士們，在最後時刻毅然引爆身上所有能量礦石的場景——那些熟悉而粗糙、寫滿故事的麵孔，在衝天而起的火光中，帶著無悔的笑容，與敵人一同化為灰燼，消散於這片他們誓死守護的土地。一股灼熱得如同岩漿般的怒火，混合著無儘的悲慟，在他胸中瘋狂地燃燒、衝撞，幾乎要衝破理智的堤壩。但他以強大的意誌力，強行將這翻騰的情緒壓了下去，此刻，他必須冷靜，他必須完成使命！
他甚至能清晰地感覺到，一直盤踞在礦坑最深處、那股如同沉睡火山般恐怖、令人絕望的主宰氣息，似乎被這突如其來的巨大動靜所擾動，微微波動了一下。隨即，一股更加暴虐、更加冰冷、充滿了被螻蟻挑釁後的狂怒意念，如同無形的龐大觸手，轟然掃過東側區域，讓那片空間的空氣都為之凝固。
“就是現在！走！”厲烽抓住這稍縱即逝的、由同伴生命換來的寶貴空隙，從牙縫中擠出命令，隨即毫不猶豫地率先側身，如同遊魚般滑入那狹窄得令人窒息的洞口。
沉寂回廊內部，果然如古老卷宗零散記載的那般，岩壁是一種前所未見、暗沉得近乎能吸收所有光線的詭異黑色材質。行走其間，不僅連腳步聲變得沉悶、短促，仿佛被什麼無形的東西貪婪地吸收掉大半，就連外界那原本震耳欲聾、喧囂無比的爆炸餘波和怪物嘶吼，到了這裡也變得模糊不清、極其遙遠，如同隔著一層厚厚而扭曲的水幕。然而，這種近乎絕對的死寂，非但不能讓人感到安心，反而更讓人心頭發毛，脊背發涼，仿佛正行走在某種遠古巨獸的黏滑食道裡，隨時都可能被其消化，徹底湮滅。
“保持警惕，收斂氣息，”厲烽的聲音在這種環境下，顯得格外清晰而低沉，“這裡的安靜……不正常，都跟緊我。”
通道內部果然錯綜複雜到了極點，布滿了無數看起來幾乎一模一樣的岔路和洞口，如同一個龐大無比的天然迷宮。岩壁上偶爾能看到一些散發著微弱、幽幽藍光的特殊苔蘚，它們投下的冰冷光芒，非但未能照亮前路，反而為這永恒的黑暗增添了幾分詭異和莫測。厲烽憑借體內帝血對能量波動的天生敏銳感知，結合腦海中那份早已反複研讀、深刻記憶的古老地圖殘片，帶領著小隊在這座仿佛擁有生命的迷宮般的回廊中，快速而堅定地穿行。
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“左轉，走第三條通道，注意腳下苔蘚，可能有滑。”厲烽的聲音再次響起，沒有任何猶豫，他選擇了一條看似更加狹窄、被陰影籠罩的道路。
一名跟在隊伍中間、名叫“夜眼”的年輕獵手，忍不住在通過一個岔路口時，回頭飛快地瞥了一眼來路。他驚恐地發現，剛才路過時那些作為標記的、散發著藍光的苔蘚叢，此刻的位置似乎發生了極其細微的偏移，甚至形態都有了不易察覺的改變！一股寒意瞬間從腳底直衝天靈蓋，讓他不由自主地打了個冷顫。這個地方，這些岩石，仿佛都在悄無聲息地自行移動、變化！若非有帝子大人那神乎其技的感知和指引，他們這支小隊恐怕早已在這無儘的黑暗迷宮中徹底迷失方向，最終力竭而亡。
突然，走在最前方的厲烽毫無預兆地再次猛地抬起手臂，整個小隊瞬間凝固。隻見前方一個銳利的拐角後方，兩隻形態怪異、令人不適的魂影怪物，正如同真正的蝙蝠般，悄無聲息地倒掛在岩頂的陰影之中。它們的身軀呈現出半透明的灰黑色，仿佛沒有實體，形態類似被活生生剝去了外皮的蝙蝠，沒有眼睛，整個麵部隻有一個巨大的、在不斷輕微顫動的耳朵，和一張幾乎裂到耳根、布滿密密麻麻、細碎如針尖般利齒的嘴。