2013年4月18日淩晨，沙中市執行長官邸，保羅的私人辦公室。
執行長官邸的厚厚的窗簾拉得密不透風，房間裡隻有一盞孤單的台燈發出微弱的光。那些空掉的駱駝奶盒和揉皺的沙棗糕包裝紙堆滿了桌角，空氣中似乎彌漫著油膩而焦躁的氣味。
保羅此刻正穿著那件皺巴巴的西裝，像一具被遺棄的木偶，癱坐在寬大的沙棗木辦公桌前。他的腳邊，散落著幾本書籍，封麵在昏暗的燈光下依稀可見：《君主論》、幾卷泛黃的《張居正文集》，甚至還有一本《小布什傳記》。
他抓起那本《君主論》，冰冷的封皮像是在嘲笑他。
“馬基雅維利，你教我‘不擇手段，隻求目的’，你教我‘獅子的勇猛和狐狸的狡猾’。”保羅聲音沙啞，帶著壓抑的自嘲，“可是在這裡，在金沙，在索菲亞建立的製度麵前，這些權術成了笑話！我的勇猛成了魯莽，我的狡猾成了滑稽！”
他把書狠狠地扔到地上，發出沉悶的聲響。
“張居正！你告訴我‘法必從嚴，吏治必肅’，你告訴我‘以強力推行新政’！”他指向窗外黑暗中的沙中市，“我用強力封鎖道路，我用權力壓製反對，我換來了什麼？民眾的怒吼！我成了他們眼中的‘行政之瘋魔’！”
他終於明白了，他一直試圖用舊時代的劇本，去演繹一個新時代的治理故事。索菲亞的成功，不在於權術，而在於她對“道義”和“製度”的堅守。而他，卻試圖用金沙的血汗錢，去買一個“麵子”和“雪恥”的機會。
“我輸了……我輸給了製度，輸給了陳默和索菲亞的班底！”保羅猛地站起身，在房間裡踱步，他那充滿血絲的眼睛裡，燃燒著新的執念。
“熱列茨是索菲亞的工業之盾，石頭是索菲亞的財政守衛者，布朗和露西是索菲亞的民生之翼。陳默總統是舊時代的精神領袖，他們的體係，密不透風！”
他走到地圖前，用顫抖的手指指著金沙全境：“我保羅，是金沙的第七任執行長，是民意投票選出的！我不能讓我的任期，在屈辱中結束！我不能！”
他知道，他必須蟄伏，想辦法重新掌權。保羅此時此刻，像一頭受傷的獵豹，先隱藏起來，等待時機。
“我必須保證兩點！”保羅對著空氣低吼，仿佛在對自己宣誓。“第一，儘可能的平穩執政，不能再出任何大亂子，挺過明年三月的民眾不信任投票！”
“第二，我需要重建實權，重新獲得民望，徹底雪恥！”
他需要自己的班底。那些不被索菲亞的製度光環籠罩，不被陳默的道義束縛的人。那些需要機會，渴望向上爬的人。
“我要組建我的班底，我的‘變革時代’的班底！”保羅眼中閃過一絲瘋狂，“而我的第一個棋子，必須是那些被邊緣化的、卻擁有實乾能力的人！”
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