平靜的日子過了半年。
1998年夏季，金沙會越來越像個真正的城市了。沙東市的水渠修得更寬了，種上了傑克帶的水稻，綠油油的一片；沙西市的工廠造出了第一台“拖拉機”——雖然是用卡車發動機改的，跑得有點慢，但不用牛拉了，阿木高興得在廣場上開了一圈，引來一片歡呼；陳默市的圖書館裡，新書堆得滿滿的，有傑克帶的，也有難民署官員送的，每天都擠滿了人。
石頭也十五歲了，開始幫襯老師，每天回來都要給陳默講卡魯叔叔的曆史故事——學校教材寫的，教材上說卡魯執行長是個很厲害的人，建了學校，打跑了叛軍。
陳默的身體也好得差不多了，不再咳嗽，隻是偶爾會去卡魯的墳前坐坐，帶上幾穗新收的麥子。
這天，傑克突然從沙漠邊緣回來了，臉色不太好。
“陳默，阿木，我發現點事。”傑克把陳默和阿木拉到會長府邸的辦公室，關上門。
“咋了？”阿木問，他手裡還拿著本《農業種植大全》，剛從沙東市回來。
傑克從包裡拿出一張紙，上麵畫著幾個腳印：“我去沙漠邊緣巡邏，在離咱們沙西市不遠的地方，發現了這些腳印。”
陳默拿起紙，看了看。腳印很大，像是穿了軍靴，而且不止一個，密密麻麻的，沿著沙漠邊緣往沙西市的方向延伸。
“是叛軍？”阿木立刻握緊了拳頭。
“不像。”傑克搖頭，“叛軍穿的都是布鞋或者草鞋，不會有這麼規整的軍靴腳印。而且這些腳印很新，最多不超過三天。”
“那會是誰？”陳默問。
“不知道。”傑克皺著眉，“我跟著腳印走了一段，到了黑石山就沒了——被風沙埋了。但我在附近發現了這個。”
傑克從包裡拿出個小鐵片，遞給陳默。鐵片很小，上麵刻著個奇怪的標誌——像個太陽，周圍有幾個箭頭。
“這是啥？”阿木湊過來看。
“我也不知道。”傑克說，“但我在法國服役的時候，見過類似的標誌——是個私人武裝的徽章，叫‘太陽傭兵團’，專門在非洲這邊活動，乾的是走私、搶地盤的勾當，比叛軍還狠。”
陳默的心沉了下去。叛軍已經被打跑了，要是再來個更狠的傭兵團，金沙會怕是又要不得安寧了。
“他們會不會是衝著咱們來的？”阿木問，有點緊張。
“不好說。”傑克說，“沙西市有鐵礦，還有工廠，說不定他們是看上了咱們的資源。也有可能，他們是在找彆的東西，正好路過。”
陳默摩挲著那塊鐵片，上麵的太陽標誌冷冰冰的。
“阿木，”陳默說，“讓巡邏隊加強警戒，尤其是沙西市那邊，多派幾個人，白天晚上都盯著，彆驚動了對方。”
“好！”阿木立刻站起來，“我這就去安排！”
阿木走後，辦公室裡隻剩下陳默和傑克。
“你覺得，他們會動手嗎？”陳默問。
“不好說。”傑克歎了口氣，“太陽傭兵團人不多，也就一百多人，但裝備好，有機槍，有裝甲車，比當初的叛軍厲害多了。要是他們真想來搶東西，咱們得早做準備。”
陳默點點頭，看向窗外。沙西市的方向，工廠的煙囪冒著煙，一片平靜。
他想起卡魯以前總說：“沙漠裡沒有永遠的平靜，得時刻提著心。”
那時候覺得他瞎操心，現在才知道，他說的是對的。
“對了，還有件事。”傑克突然說，“難民署那邊傳來消息，說剛果政府軍和反政府武裝打起來了，就在離沙漠不遠的城鎮，可能又會有難民往咱們這邊跑。”
陳默的眉頭皺得更緊了。一邊是來曆不明的傭兵團，一邊可能又要來的難民潮，金沙會剛安穩了半年，難道又要亂了？
“先彆聲張。”陳默說，“讓巡邏隊悄悄盯著，看看那些腳印的主人到底想乾啥。難民的事，也先讓阿木準備著，多存點糧食和水。”
“行。”傑克點頭。
傑克走後，陳默站在窗前，看著遠處的沙漠。夕陽把沙子染成金色，看起來很平靜，但他知道，平靜下麵，可能藏著風暴。
“卡魯，”陳默在心裡說，“看來，又要麻煩你保佑金沙會了。”
風從沙漠吹過來，帶著點沙塵，吹得窗戶“吱呀”響。
沙西市的邊緣，一雙軍靴踩在沙子上，留下一個深深的腳印。遠處，沙西市的工廠煙囪冒著煙，像個誘人的目標。
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