金沙會的“好日子”，來得比誰都快。
1998年末，魯迪接掌財務後不到半年，沙西市的工廠就擴大了三倍——以前隻能造鋤頭、鐮刀，現在能造馬車、犁，甚至能修傑克帶來的舊卡車；沙東市的麥田旁邊種上了棉花，娜姆帶著婦女們紡線織布，陳默市的布店擺上了五顏六色的棉布，比以前的麻布好看多了；連沙漠邊緣的貿易都熱鬨起來，附近的部落都來金沙會換糧食、換工具，駱駝商隊絡繹不絕。
最讓人驚訝的是糧食。以前金沙會總擔心“不夠吃”，現在糧倉堆得滿當當，魯迪還讓人在陳默市建了個“糧站”，誰家裡缺糧，隨時能去領，不用等每月分配。
“魯迪這小子，真有本事！”巴老站在糧站門口，看著百姓們領糧，笑得合不攏嘴，“以前卡魯搞建設，總說‘以後會好’，現在魯迪來了，才真叫‘好’了！”
傑克也來了。他帶著幾個士兵，拉著一車舊零件，說是“跟金沙會換糧食”。魯迪親自去接他，把他領到工廠：“傑克先生，您看，這是我們新造的馬車，能拉五袋麥子，比以前的牛車快一倍。”
傑克看著馬車，眼睛亮了：“不錯啊！你們這工廠，比我上次來像樣多了。”
“都是會長支持。”魯迪笑著說，又把他領到糧站，“傑克先生，您要多少糧食？隨便拉，不夠還有。”
傑克看著滿倉的麥子，驚訝地說：“你們現在這麼富了？我記得去年還得靠難民署送糧呢。”
“托會長的福，今年收成好，工廠也賺了點錢。”魯迪說，“對了，傑克先生，您部隊的弟兄們要是缺糧，隨時跟我說，金沙會給你們供！不用換，就當是支援友軍。”
傑克更驚訝了。以前金沙會自己都緊巴巴的，現在居然能給部隊供糧？他看著魯迪，這小子穿著乾淨的麻布褂子，說話溫和，做事卻大氣，比阿木靈活，比卡魯務實。
“陳默真沒看錯人。”傑克拍了拍魯迪的肩膀，“有你在，金沙會肯定能越來越好。”
“都是會長的功勞。”魯迪趕緊謙虛，“我就是跑腿的。”
傑克在陳默市待了兩天，走的時候拉了十袋麥子，還有兩匹新棉布。他跟陳默告彆時，特意說：“陳默，魯迪是個好苗子，你可得好好用他。我看他比你會搞建設，以後金沙會說不定能成沙漠裡的大城市。”
陳默笑了笑，沒說話。他知道金沙會“繁榮”了，街上的人多了，鋪子多了，糧倉滿了，但他總覺得這繁榮像泡沫——魯迪從沒說過錢從哪來，隻說是“收成好”“工廠賺得多”，可哪有這麼快就富起來的？
有次他去沙西市的工廠，問保羅：“最近生意這麼好？”
保羅撓了撓頭：“還行吧。就是魯迪市長讓我們把鋤頭賣得貴了點，附近部落嫌貴，來買的少了。他說‘貴也有人買’，還真有人買——好像是魯迪市長讓人去部落裡說了啥，部落首領不敢不買。”
陳默心裡一沉。他又去沙東市問巴老：“今年麥子收成比去年多多少？”
巴老算著賬：“多了一成吧。倒是魯迪市長讓我們多報了兩成，說是‘給大家留個念想’，我也不懂啥意思。”
多報收成、抬高物價、強迫交易……陳默終於明白“繁榮”的由來。魯迪不是在“搞建設”，是在“刮錢”——從部落刮，從百姓刮，從賬本的漏洞裡刮，刮來的錢堆成糧倉，鋪成街道，看起來熱熱鬨鬨，底下卻空著。
可他沒法說。傑克在誇魯迪，元老們在誇魯迪，百姓們也在誇魯迪。誰會信他這個“隻懂打仗”的會長？說不定大家還會說他“嫉妒年輕人”。
這天晚上，魯迪又來送賬本：“會長，這是給傑克部隊供糧的賬，您過目。”
陳默翻開，上麵寫著“支援友軍，十袋麥子，兩匹布，記‘公益支出’”。
“‘公益支出’？”陳默皺眉。
“是啊。”魯迪點頭，“傑克先生是咱們的朋友，幫過咱們不少忙，給點糧食算啥？記‘公益支出’，顯得咱們大方。”
陳默看著他，突然問：“魯迪，你有沒有想過，要是哪天刮不到錢了，這繁榮咋辦？”
魯迪愣了愣，隨即笑了：“會長，您放心。我心裡有數。再說，有您在，金沙會不會垮的。”
他又提“有您在”。陳默閉上眼，揮了揮手：“你走吧。”
魯迪退了出去。陳默坐在屋裡，看著滿桌的賬本，突然覺得累。這繁榮像件華麗的衣服，穿在金沙會身上，好看，卻不結實。而魯迪，正拿著針線，把這件衣服縫得越來越緊，也越來越脆。
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