2004年中，魯迪二十三歲生日那天，沒辦酒席，隻跟索菲亞在公寓裡吃了麵。
索菲亞煮的麵，臥了兩個荷包蛋，撒了把蔥花。魯迪坐在桌前，看著麵，突然笑了：“我居然才二十三歲。”
“不然你以為你多大？”索菲亞遞給他一雙筷子，“老得快了點而已。”
魯迪拿起筷子，沒吃麵，先摸了摸頭發——上個月染的黑發又掉了，白頭發從根上冒出來，像冬天的雪落在頭頂。他當執行長已經五年了，從十七八歲到二十三歲，彆人的二十三歲或許還在上學、玩鬨，他卻已經扛了五年的金沙會。
“五年前，我還在跟陳默會長吵架，搶他的賬本看。”魯迪歎了口氣，“那時候覺得，能讓大家有飯吃就不錯了，沒想到現在能有大巴車、碼頭，還能跟美國人做生意。”
“都是你拚出來的。”索菲亞說，給她夾了個荷包蛋。
“拚是拚了，就是太累了。”魯迪咬了口荷包蛋，有點噎，“昨天晚上夢到鐵路修完了，我站在火車上，想往下跳，卻找不到車門。”
索菲亞沒說話，伸手幫他順了順背。她知道魯迪累——這半年他幾乎沒睡過整覺，要麼在碼頭看貨輪，要麼在邊境跟雇傭軍通話，要麼就在辦公室算賬本，眼底的青黑濃得像化不開的墨。
“要不……”索菲亞猶豫了下，“咱們真的辭職吧。找個像陳默會長一樣的人，把金沙會交給他，咱們去歐洲。”
魯迪放下筷子，看著她：“交給誰？巴老年紀大了，李老頭隻會算賬，保羅懂技術但不懂管理，老王……老王隻懂打仗。沒人能接。”
“那就慢慢找。”索菲亞說，“總會找到的。”
“找不到了。”魯迪搖頭，“金沙會是我一手弄起來的，規矩是我定的，人是我用的，換個人來，要麼被架空，要麼把金沙會搞垮。到時候不光咱們過不好，大家都得回到以前的日子——沒飯吃，沒房住，甚至可能被叛軍搶。”
他頓了頓，自嘲地笑了笑：“我就像被綁在戰車上的馬，戰車往前衝，我就算累得想趴下，也得接著跑。”
索菲亞握住他的手，手心裡全是汗：“我陪著你。你跑不動了，我拉著你跑。”
魯迪沒說話，隻是把臉埋在她的肩膀上。他聞到她頭發上的肥皂味，是醫院用的那種，淡淡的，很安心。這五年，他算計過，狠過，搶過，也拚過，唯一的慰藉就是身邊的這個人——她像塊軟布，能把他身上的硬刺一點點磨軟。
下午，陳默來送生日禮物——是個木頭盒子，裡麵裝著塊硯台，是他自己磨的。“知道你現在不怎麼寫字了，”陳默把盒子放在桌上，“但閒下來的時候，磨磨墨，能靜心。”
“謝謝您，陳默會長。”魯迪打開盒子，硯台是青黑色的，磨得很光滑。
“聽說你跟美國人簽了租借協議？”陳默坐在沙發上，沒提生日，直接問正事。
“嗯。”魯迪點頭，“每月一萬美元，還幫咱們建選礦廠。”
“小心點。”陳默說，“美國人精明，不會做虧本買賣。那協議沒寫清楚的地方，以後肯定會找事。”
“我知道。”魯迪說，“我留了一手——選礦廠的工人用咱們自己的人，鑰匙在保羅手裡，他們想耍賴也拿不到。”
陳默沒說話，看著魯迪。他比五年前高了不少，也壯了不少，隻是眼神裡的疲憊藏不住，白頭發也比去年更多了。“你才二十三歲。”陳默突然說，“彆把自己逼得太緊。”
魯迪愣了愣，隨即笑了：“您以前總說我毛躁，現在又嫌我逼得太緊了？”
“不一樣。”陳默搖頭，“以前是怕你乾不成事，現在是怕你乾成了事，人卻垮了。金沙會沒了你不行，但你沒了金沙會，還能活。”
魯迪沒接話。他知道陳默是為他好，但他放不下——廣場上居民的笑臉，工廠裡工人的錘子聲，碼頭貨輪的鳴笛聲，這些都像繩子，把他牢牢綁在金沙會的戰車上，想鬆都鬆不開。
陳默走後，魯迪把硯台放在桌上，看著窗外。經濟城的塔吊還在轉，大巴車的黑煙在遠處冒，公交馬車的鈴鐺聲隱約傳來。他拿起手機，給老王打了個電話：“邊境的事再緩一緩，先彆動手，我再派人和坦桑尼亞談。”
掛了電話，他走到索菲亞身邊，從背後抱住她：“等我處理完美國人的事，處理完邊境的事，咱們就去海邊住幾天，就咱們倆。”
“好。”索菲亞點頭，靠在他懷裡。
二十三歲的魯迪，站在自己親手造的城市裡，白頭發在陽光下閃。他知道戰車還得往前衝，但至少現在，他想暫時鬆開韁繩，喘口氣——為了自己，也為了懷裡的這個人。
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