2010年11月5日的深夜，沙東市農場的燈還亮著。陳默坐在石凳上，麵前擺著卡魯的舊照片、金沙會的地圖，還有一本翻得卷邊的《金沙會章程》。他已經三天沒睡覺了，眼裡的紅血絲像蜘蛛網，下巴上的胡茬又粗又密，手裡的駱駝奶早就涼了，卻一口沒喝。
風從麥田裡吹過來，帶著遠處的炮聲，隱隱約約，像在催促他做決定。他看著地圖上被染紅的沙東市，手指在“金沙會”三個字上反複摩挲——三天來，他一直在想，是投降，還是繼續打？投降，百姓會被剛果壓榨，鐵路、新區、官網都會被毀，二十五年的心血會付諸東流；繼續打，護衛隊快消耗完了，百姓在受苦，沙東市快丟了，可能會輸得更慘。
“卡魯，你要是在，會怎麼選？”陳默對著空氣小聲說，手裡的舊照片被攥得發燙發毛，“你當年敢跟莫巴的人硬拚，敢在沙漠裡建城，我不能丟你的臉，不能丟金沙會的臉。”
他想起早上收到的消息：塞波加公國的馬塞洛一世發來郵件，說願意承認金沙會的地位，還能幫忙聯係歐洲的環保組織，提供人道主義援助；傑克也傳來消息，說可以幫忙找武器，隻是需要時間。這些消息像一束光，讓他心裡的猶豫慢慢散了。
“要打，就打得徹底！”陳默猛地站起來，把地圖卷起來，眼神裡沒了迷茫，隻剩堅定，“剛果不是想讓咱們當‘叛亂分子’嗎？那咱們就不再是金沙會，咱們是‘金沙自治領’，是獨立的實體！咱們通電全球，讓所有人都知道，咱們不是叛亂，是為了自己的家園，為了百姓的活路！”
他走到電話旁，撥通了索菲亞的電話，聲音沙啞卻堅定：“索菲亞，明天早上八點，召集所有人到辦公會大廳，不管前線多忙，保羅、熱列茨、石頭都得來，有大事宣布。”
電話那頭的索菲亞愣了愣，隨即明白過來，聲音帶著激動：“您決定了？”
“嗯，決定了。”陳默說，“咱們不能再躲在‘金沙會’的殼子裡，咱們要讓全世界知道，金沙人有自己的選擇，有自己的家園。”
掛了電話，陳默走到麥田裡，看著遠處的星空。炮聲還在響，可他心裡卻前所未有的平靜——他知道，這個決定會帶來更大的風險，剛果會更瘋狂地進攻，可能會有更多人受傷、犧牲，但這是唯一的路，是守住金沙會、守住百姓的路。
“明天，就是新的開始。”陳默對著麥田說，風吹過麥稈，沙沙作響，像在回應他的話。
2010年11月6日早上八點，陳默市的辦公會大廳，氣氛凝重卻又帶著一股壓抑不住的激動。外麵的炮聲還在響，偶爾有炮彈落在附近，震得屋頂的灰塵簌簌往下掉，可大廳裡的每一個人都坐得筆直，眼神堅定。
索菲亞穿著深藍色的西裝，頭發梳得整齊，手裡拿著臨時寫好的發言稿，雖然臉色蒼白，卻沒有一絲慌亂；石頭坐在她旁邊，手裡的賬本換成了新的文件夾，裡麵是《金沙自治領臨時管理法》的草案，每一頁都用紅筆標了重點；保羅剛從鐵路前線趕回來，身上的油汙還沒擦，額頭的紗布滲著血，卻挺直了腰板；熱列茨的左臂還纏著繃帶，手裡攥著個小自製領旗——是他昨晚在作坊裡趕做的，藍色的底，上麵畫著沙棗樹和駱駝，是“金沙自治領”的臨時自製領旗；還有情報組的隊長、護衛隊的隊員、百姓代表，一共三十多個人，擠在不大的大廳裡，沒人說話，卻都在等陳默開口。
八點整，陳默走進大廳。他換了件乾淨的灰色襯衫，胡茬刮了，眼神裡的紅血絲還在，卻透著一股威嚴。他走到大廳中央，沒有站在高台上，而是站在人群中間，像平時開會一樣，卻讓所有人都屏住了呼吸。
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