2013年3月1日，淩晨，夜色如墨，沙中市原陳默市）中央大道上，隻剩下路燈投下的清冷光芒。索菲亞的黑色“金沙2012”轎車在總統府邸前緩緩停下。她沒有讓石頭陪同，獨自一人，裹緊了米白色的西裝套裙，踩著再生水泥鋪就的路麵，走向那棟不一般的的預製板建築。這座建築象征著金沙的權利核心。
陳默總統早已猜到索菲亞會在提名日前的最後幾個小時來訪,陳默知道，索菲亞做出決策的艱難。所以，陳默沒有在寬敞的會客廳等她，而是像往常等待秘密的貴客或者是等待情報部門負責人時一樣，獨自一人在總統府的警衛室——那間由鋼板加固、陳設簡樸的房間裡等候。此時此刻，警衛室裡隻有一盞煤油燈亮著，溫暖而穩定的火焰驅散了沙漠淩晨的寒意。
陳默總統雖然已經不年輕了，但是他的聽力極好，即便隔著一道木門，他也聽出了索菲亞那沉重而猶豫的步伐。那步伐，帶著執行長在重大抉擇前特有的掙紮與疲憊。
陳默沒有等待索菲亞敲門或者按鈴，他提前親手為索菲亞打開了門。
“進來吧，索菲亞，”陳默的語速仍比常人稍慢，但吐字清晰，他的後遺症在晚上經常消失不見，這是他多個月來連續按照布郎教授的醫囑的治療成果。
陳默的聲音，帶著長者特有的溫和與洞察，“我猜你，你一定是一夜拿不定主意，所以來找我，問我的意見，看來，現在是時候讓這顆懸著的心落下來了。”
索菲亞走進警衛室，脫下外套，露出略顯憔悴的麵容。她看到陳默為她提前準備的溫熱駱駝奶和沙棗糕，心中一暖，那份疲憊與焦慮似乎找到了傾瀉的出口。
“總統先生，”索菲亞坐下，沒有客套，直接切入主題，“明天，或者說是今天，就是《執行長選舉法》規定的提名日了。我不能再拖延。”
她將桌上熱列茨和保羅的資料推到陳默麵前：“熱列茨，他是金沙工業的未來，年輕、專業、務實。他能確保您和我建立的製度延續下去。保羅，他是熱列茨的老師，還是第四任執行長，保羅有舊日的屈辱，他需要一個機會來雪恥，但他的能力、心性，在我看來，都有缺陷。”
索菲亞的眉頭緊鎖：“如果我提名熱列茨，是製度和理性的勝利，是金沙最安全的路。但熱列茨卻主動讓位給了保羅，如果我強行提名熱列茨，會傷了熱列茨的道義之心。也會傷了我的丈夫，石頭對保羅這位前輩的尊重。但是，如果我提名保羅，雖然是道義的救贖，但金沙的未來如果交給保羅，可能會陷入不穩定。”
她看著陳默，眼中充滿了困惑和無助：“我不知道該選哪一個。我累了，我真的不知道。您是金沙的天，無論誰當執行長，情報，武裝指揮權無論如何都在您手裡，所以說，我應該聽聽您，這個真正的老泰山的意見。”
陳默總統沒有立刻回答。他拿起一枚沙棗糕，慢慢品嘗，看著搖曳的燈光，仿佛看穿了這片沙漠的曆史和人心。
“索菲亞，我的兒媳，”陳默的聲音帶著一絲洞察的睿智，“你隻看到了兩個選項的利弊，卻沒看到熱列茨的深層心思。”
陳默放下沙棗糕，語重心長地說：“熱列茨找你，表達他願意讓位的意思，固然是道義上的美德。但是你不要小瞧熱列茨，但他也是個工於心計的年輕人，他那份對工業的執著和軍人的命令式口吻，不是用來示弱的。熱列茨既然敢於將提名的機會讓給他的師傅保羅，是在暗中增加自己高風亮節的名聲，同時，他把一個燙手山芋丟給了我們和民眾。”
索菲亞猛地抬起頭，眼神中閃過一絲震驚。
陳默總統繼續分析道：“你想想看，如果保羅當選，他可以全力輔佐，既全了師徒情誼，又坐享‘工業總工’的實權。如果保羅乾得不好，民眾反感，熱列茨隨時可以以‘道義’之名，在下一次選舉中，以‘金沙救世主’的身份上台。這是一個進可攻、退可守的絕佳布局。”
陳默看著索菲亞，目光堅定：“我們現在，最需要做的，是相信民眾，相信我們剛剛建立的製度。既然製定了執行長選舉的辦法，就讓它運行起來。所以我的意見是，提名保羅試試看。把選擇權，交給民眾。”
索菲亞恍然大悟，如醍醐灌頂。她終於明白，與其強行違背道義和人情，不如將這個難題交給製度和民意。
“如果通過了，”陳默平靜地說，“那是民眾的決策，是保羅自我救贖的機會。我們有石頭、熱列茨輔佐，他翻不起大浪。如果民眾不通過，民眾聯合發起不信任和反對投票超過三分之一的門檻，那麼就按照我們新通過的製度中的規定，執行長將進入重選程序。到時候，你和我再以‘製度維護者’的身份，重新提名熱列茨，誰也無話可說。”
陳默的智慧，瞬間將這個複雜的行政困局，轉化為一次完美的製度測試和改革布局。索菲亞心中的焦慮徹底消散，取而代之的是對陳默總統，這位麵前的老人的深深敬佩。
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“總統先生，您的遠見卓識，是金沙最寶貴的財富。”索菲亞由衷地讚美道。
氣氛變得溫馨而輕鬆。索菲亞喝了口駱駝奶，開始彙報私事。
“關於陳岩去瑞士的事，”索菲亞語氣溫柔，“我已經聯係了我在瑞士的朋友，他幫陳岩找了伯爾尼最好的中學，日內瓦那邊的中學沒有伯爾尼的那麼安靜，所以我最終選了伯爾尼。幫陳岩找了伯爾尼最好的中學。瑞士的教育和經濟環境，最適合他。”
陳默總統點頭，眼中充滿了對孫子的愛意，但同時帶著一絲對金沙未來的擔憂。這個時候，陳默的中風後遺症又重新顯露了，畢竟熬夜對身體不好。
“你…是…瑞士法…國…雙…國籍…你…了解歐…洲…，他…跟著…你，我…放心。”陳默語速雖慢，但語重心長，“但…是…索…菲亞…，你要…記住。”
他伸出那隻恢複得越來越好的左手，緊緊握住了索菲亞的手，那雙粗糙的手，此刻充滿了力量和囑托。
陳默接著說：“你是金沙的擎天柱。雖然你離任以後打算和陳岩去瑞士，但是金沙的外交和製度都是你建設的。我們不能缺了你。你去瑞士是為了陳岩和金沙的未來，但你必須保持對金沙的影響力。石頭是你在金沙地區的眼睛，你也是金沙製度的守衛者。你以後在瑞士，抽空幫我們搞好和歐洲的關係，也不失為一種一舉兩得。。”
索菲亞的眼眶微微濕潤，她感受到這份沉甸甸的托付。
“請總統放心，”索菲亞語氣堅定，“我一定會讓金沙全境，以最完美的姿態，迎接新時代的到來。”
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