“汝等何人？！”
“所來何事？！”
沙嶺堡城牆之上，值守的兵丁厲聲大喝，弓弦拉緊，對準了城下這支風塵仆仆的馬隊。
李煜麵色平靜，右手朝前輕輕一揮。
“去通傳。”
一名騎卒立刻會意，抱拳策馬而出，一直衝到護城溝橋前。
“我家大人，乃順義堡百戶，李煜！”
“我等今日此行，特來拜會我家大人族叔，貴堡百戶，李銘大人！”
城頭上的什長眯眼細看，這才覺得下麵的人有些眼熟。
兩個衛所本就是近鄰，軍戶之間偶有往來，認識一兩個熟麵孔再正常不過。
“確實是順義堡的人。”
他壓低聲音對身邊的屯卒解釋，生怕手下人緊張過度，鬨出誤會。
“看馬隊中那人身著魚鱗甲，必非尋常士卒，應是順義堡百戶大人李煜無疑。”
說完，他才朝城下高聲回應。
“還請諸位稍候！”
“在下這便去堡內通報我家大人！”
“有勞。”
城下騎卒簡短應道，隨即調轉馬頭，回歸隊列。
......
作為世代近鄰，李煜依稀記得，沙嶺堡的族叔李銘，以前自己剛記事的時候，兩家就一直偶有往來。
自己那時不光抓過他的胡子，順道在玩鬨中，還揍過他那個當時隻顧著流鼻涕泡的兒子。
彼時，尚且年輕的李銘與李成梁兩位百戶武官，見到那幼子相鬥的一幕，他們也隻是旁觀。
甚至還會主動拱火。
“上啊，煜兒，騎他身上！”
“你個不中用的混小子，還不快起來給我揍回去！”
“......”
二人看熱鬨不嫌事大，你一句我一句，各自為自家小子呐喊助威。
培養一名武官繼承人，自然是要從小抓起。
挨打和揍人，在他們眼中都是男子成長所必須的過程。
總比以後在沙場上因為技不如人，被人一刀砍死要好。
“嗚......嗚嗚——！”
“爹，孩兒打不過了！”
“他力氣太大了啊！”
最終，男孩兒中的一方在哭唧唧中認慫，並指著臉蛋胖嘟嘟的小李煜一臉控訴。
兩位武官又各自對視一眼，聳聳肩，便回去繼續喝酒聊天。
“走，繼續喝！”
“我等難得一聚，今日不醉不休！”
安慰是不會安慰的，頂多在私下裡攛掇自家小子下回想法子自己再打回去。
他們兩個六品百戶，可不會親自下場給自家小崽子互毆出氣。
那樣做，成何體統？
之後兩個渾身狼藉的男孩兒，就被留給後宅的侍女們照料清洗。
......
不多時，一名家丁自堡內匆匆行出，恭敬地將李煜一行人引入了百戶府邸。
隻是，見麵的地點，卻出乎了李煜的預料。
竟是在臥房之內。
若非情非得已，主人絕不會在如此私密之地待客。
臥榻的李銘，上下打量了英武的李煜一番，發出的聲音卻是有氣無力，“上次聽聞你重傷垂死，叔父心中……一直記掛。”
“如今見賢侄依然安然無恙，我也就放心了。”
李煜的目光落在臥榻上的那道身影上，瞳孔微縮。
聞言，他趕忙躬身一禮，沉聲道：“侄兒命硬，僥幸活了下來。”
當初那一記骨朵，所有人都以為他死定了。
但他偏偏挺了過來。
李煜看著床上麵色憔悴的族叔，眉頭緊鎖，“銘叔，倒是您......為何看著如此憔悴？”
說是憔悴都不足以形容，就連頭上發絲，也比上次見麵時斑白了不少。
以前印象中那個精明強乾的老將，似乎陡然成了一個孤苦無依的病漢。