初時，朝堂發現北路軍潰敗，偏將軍孫文禮退回淮安求援。
南路軍進展平平。
這兩營兵馬和交州土兵，都對楊徐驚變一無所知。
劉世理的中路軍，後來乾脆就是了無音訊。
不乏有朝臣上諫，懷疑平寇都督劉世理私心作祟，挾兵自重。
這種事確實很敏感。
尤其是當今陛下是女人的時候，尤為可怕。
就曾有人提及，需提防劉世理擁立江南的某位藩王上位，與洛陽朝堂劃江而治。
隻不過，劉令儀想到了皇宮的案牘庫。
想到那‘懸河’木箱內，快要放滿的劉世理日記。
她就第一個不信。
再說了，南下兵員俱是關中良家子，成軍嚴苛，軍紀嚴明。
自立是不可能自立的，就連反叛也沒有絲毫機會。
徐揚兩州，還沒人能裹挾得了這數萬新軍。
事後來看，確實如此。
......
劉世理彼時放下毫筆。
看了看自己手掌上好似並不起眼的傷痕。
心中明了，他已經彆無選擇。
不管這是毒是疫。
他此刻或許也已經染上了。
不然沒法子解釋那校尉屍身的詭異詐起。
這麼多亡屍行於人間，總不至絲毫沒有根由。
生人必然是通過某種途徑，逐漸被它們所同化。
除了傷口與死亡，好像沒什麼彆的可能？
這也算是劉世理親眼所睹。
那校尉死前，除了泣血與周身慘烈傷勢，確實再無異常。
於是，他對帳外的平寇都督親衛標營統兵校尉，下了一道特殊的命令。
“本帥自知罪無可恕。”
“今日，本帥親自督陣殿後。”
“至於你，本帥臨陣提拔你為果毅校尉。”
“即刻率親衛營南下台州，轉至延平府，往西去！”
延平府尚有一營精兵，逃至此地彙合，方有一線生機。
“往西逃去荊州或交州，繼而伺機北歸洛陽！”
南路軍兩營甲兵與交州土兵，都可以阻擋這些亡屍一二。
平寇都督親衛標營統兵校尉震驚不解。
但他於公於私，都仍舊希望劉世理能回心轉意。
“大帥——！您活著就還有希望！”
可劉世理意誌已然堅定，不曾動搖。
縱使拋去染疫不談。
就憑他葬送了這支新軍大半，他就沒有臉麵再活著回去了。
劉世理將一旁放信的小木盒，一把塞給親衛標營校尉。
“這裡麵，俱是本帥近日親筆所寫書信。”
“你一定要帶回去，麵呈給陛下！天下蒼生，全係於此！”
“如此，也可保你等活命！”
最終，這位火線上任的果毅校尉，還想再勸。
卻對上了劉世理那雙默然的眼眸。
他明白了。
“卑職……領命！定不負大人所托！”
隨後，劉世理抓緊最後的時間，將一些他看好的年輕將校送走。
而且。
當時有可能與他一同染疫的帥帳將官。
全數被劉世理以不容置喙的軍令，扣留在了帥帳之內。
不管願不願意，他們都隻能和劉世理一起死守到最後一刻！
......
“頂住！保護劉帥！”
四萬大軍，有潰，有撤，也有留。
劉世理登上帥台，環顧全營。
營寨北門早已被亡者之師摧垮，它們仍在由此缺口湧入外圍營盤。
內營寨牆，也有多處缺漏。
營內將士多被屍群衝散，兀自苦戰不休。
一些角落，箭樓，尚有活人反抗的廝殺慘叫。
但大體上，零星的慘叫聲正被浪潮般的嘶吼聲迅速吞噬。