張九兒領命，不再多言。
他猛地一拉馬韁，胯下戰馬嘶鳴一聲，調轉馬頭朝著來路奔去。
馬蹄卷起乾燥的塵土，很快便在官道上化作一個遠去的黑點。
李煜身後的親騎們也一樣聽到命令，立刻開始收攏。
原本拉長鬆散的騎隊，將馱馬護在中央。
為減輕戰力核心的戰馬負重。
諸如肩甲、腕甲等紮甲部件，都分擔在馱馬身上。
騎卒們動作嫻熟，在顛簸的馬背上輪流取出各自的甲胄部件，迅速披掛。
眾人能夠在行進中著甲，全賴馬鐙借力。
......
官道前方，李季與另一名哨騎正四下戒備。
他們聽見了張九兒打馬回奔的動靜。
李季的心頭一鬆。
這麼快回來，定然是百戶大人有了決斷。
不多時，張九兒的身影由遠及近，急促的馬蹄聲如鼓點般敲在心頭。
‘籲——’
張九兒勒住戰馬，急促地說著。
“季哥，大人有令！”
“後撤！”
“與本隊彙合！”
李季聞言，沒有絲毫遲疑，立刻準備撥轉馬頭。
......
李煜騎馬緩進，視線掃過兩側林立的樹木，又抬頭看了看天邊依然盤旋的黑點。
距離越來越近。
鳥群數量不少，它們似乎在上方形成了一個無形的漩渦，遲遲不敢落下。
他心頭思量，那崗坡上的東西，究竟是何物。
而就在李煜的隊伍收縮陣型，等待哨騎回歸本隊，繼續北行的同時。
崗坡上的景象，遠比李煜所猜測的更為複雜。
......
林木深處，並非隻有單一的威脅。
在李煜視線不及的山坡陰影裡，一場殊死搏鬥正在進行。
那是一群灰褐色的遼東狼，在頭狼沉默的帶領下，正拚命地在密林中穿梭。
它們夾緊了尾巴，一味低沉的‘呼哧’跑動不停。
如今世道，竟是連狼群也不再敢輕易嚎叫。
它們的皮毛在樹枝間刮擦，發出沙沙的聲響。
狼群並非是在捕獵，它們的身後，數個身影正跌跌撞撞地追逐著。
這些身影不時可笑地撞樹摔倒。
可細細看去，卻透著一股執拗的狠勁，它們正是屍鬼。
隨著屍鬼足跡踏足山林，狼群起初也曾試圖捕獵這些呆傻撞樹的‘直立兩足獵物’。
總有饑餓的時候，會讓它們鋌而走險。
儘管那些血肉口感乾癟，但總勝過空腹。
頭狼曾帶領它的子嗣們，利用山林地形，巧妙地圍堵住一個落單的屍鬼。
它們分工明確，幾頭年輕的健狼撲上前，咬住屍鬼的四肢，將其牢牢壓製。
頭狼則瞅準時機，鋒利的犬齒直取喉嚨，試圖一擊斃命。
屍鬼的反應，卻讓它們大出所料。
咽喉被撕咬開的屍鬼，並沒有立刻倒下。
‘嗬...咕嘟......嗬嗬——’
它抽搐了幾下，喉間依舊發出含糊不清的嗬嗬血泡聲。
原本壓製屍鬼四肢的健狼本以為獵物瀕死。
為了避免臨死反撲，群狼下意識鬆口後退，隻等獵物咽氣。
可屍鬼失去了束縛，隨即猛地掙紮起來，力氣大得驚人。
喉管破損，稠密的黑血從中湧出，可隻要脊椎未斷，這怪物就不會真正‘死去’。
兩頭健狼想要重新撲咬，壓製它的四肢。