水師的海船就那麼多，若是旁人捷足先登，他此行的任務便岌岌可危！
錢守功放下酒杯，搖了搖頭，臉上滿是黯然與苦澀。
“實話與李兄說吧，不是旁人去求，而是……我自己也去求過。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
“或者說，這遼東半島上所有還活著喘氣兒的，都在指望水師的船能運自己一條活路。”
李昌業微蹙眉頭，一連追問道。
“全在運人？運往何處？”
“那旅順衛的水師，又是怎麼安排的？”
錢守功愁眉苦臉的答道。
“不瞞你說。”
“若是李兄你再晚來十天半月的，估摸著，我也該紮好木筏，帶人逃到清河下遊海口的連雲島上去了。”
守著這條河，不過是因為暫時無處可去罷了。
錢守功終於吐露了那個最殘忍的真相。
“其實，旅順衛的駐守千戶......逃了！”
“據說，是開著最大的幾艘福船，帶著家眷去了天津衛，也有人說是往青州的登州府逃去了！”
“主官一跑，衛城餘下的百戶們群龍無首，自然是各尋出路。”
“有樣學樣的，各自控製著幾條船，帶著家眷消失在了茫茫大海上，天知道是去了海外的哪座荒島。”
“還有些念著舊情的，遷去了左近島嶼，偶爾還派小船回來通個消息，也能幫襯些人逃海。”
“倒是也有人仍舊守著故土，還沒走的，可也沒剩多少人了。”
李昌業腦中‘嗡’的一聲，如遭雷擊，眼前瞬間發黑。
風餐露宿，袍澤喋血，無數次從屍群中殺出的場景在眼前飛速閃過，最後都定格在親友們殷切的期盼上。
那所謂的希望......
李昌業嘴唇翕動，帶著一絲他自己都未察覺的顫抖。
“如此說來......旅順衛，已經......成了一個空殼子？”
錢守功沒有回答，隻是沉重地點了點頭。
沉默片刻，他又歎息著補充道，“其實，這也是遲早的事......”
隨著李氏武官帶回風聲，以及其他人從各種途徑打聽到的東征軍情況。
更有僥幸從清河防線外，逃得性命的難民，為整個遼東半島帶來的風言風語。
屍疫的威脅，如兩隻無形的巨手，正從東麵和北麵，不斷向半島中心擠壓。
恐慌的蔓延，已成燎原之勢。
這不是遼東的一兩個縣令、太守，又或是千戶武官，可以把持的局麵。
“更何況......”
錢守功的語氣充滿了譏諷與絕望。
“旅順有相識的，最後好心給我傳過消息。”
“朝廷自顧不暇，那位遠在薊城的宋彆駕，新任的幽州牧，對關外之事亦是有心無力。”
“援軍？沒有！”
“朝廷那邊，除了加固山海關，幽州關內所有的兵力，都已星夜馳援青州。”
“傻子都看得出來，在朝廷眼裡，黃河防線才是國本所在，我們遼東......”
談及傷心事，錢守功的語氣甚至帶上了哀戚的哽咽。
“我們......已經被當做棄子了！”
......
理智上，誰都明白，黃河在，中原就在。
畢竟黃河若攔不住南方屍疫，整個北方，都將無險可守。
其重要性事關國本。
而遼東既已糜爛，再投入多少兵力都可能是無底洞。
平倭軍和東征軍兩支精銳分彆在江南和高麗的覆滅，便是血淋淋的教訓。
以靜製動，是所有人的無奈之選。
但道理是道理，被拋棄的感受，卻是另一回事。
這，便是旅順衛千戶，承受不住壓力，私逃的真相。
他不過是搶先了一步，帶著海船和糧秣輜重，給自己的一家親族，另尋生路去了……