張芻似活著，張芻又似死了。
他的眼眸連悲慟都已不顯，隻剩無神的麻木。
人言心死，大抵如此。
“阿秀......”張芻怔怔的重複著妻名。
垂首看著紙上並不算多的字句，他視若珍寶似得一遍遍輕撫。
“如何？”旁觀全程的李煜問道。
“......”張承誌想了想，還是回道，“不悔。”
二人不再多說什麼。
索性，李煜派兵卒民壯，配合本地老卒，搜救東市南角左近，其餘幾處各府親衛私宅。
探到這個地步，倒也不差剩下的這麼幾家了，權當順水人情。
......
江南，衢州府轄境。
其乃四通之地，更因昔日衣冠南遷，號曰南孔聖地。
衢州府西側，一縣曰常山縣，為通衢首站。
此縣通路，也是大順天下十三州之一，揚州治下最緊要的東西陸路通樞。
所謂常山之名，源自山頂一湖泊，冬夏不絕，乃曰常。
這樣好的風水寶地，向來是落草之人鐘愛之處。
世道稍不太平，便會積生匪患，攔路劫掠。
擁有這般山巒地利與充沛水源，如今也是避災之人，逃避屍災的一處世外桃源。
......
常山頂寨。
“大哥！大哥！”
一個黑臉矮漢，一溜煙的扛著環首大刀往這簡陋的木寨裡跑。
後麵的幾個布衣漢子，提著草叉、長槍，落後了一段兒，仍在使勁兒追趕。
山頂寨內最寬敞的一間木屋，雖然瞧著沒甚名堂，卻是山上領頭之人的居所。
“大哥，山下定陽溪又有人順水漂來了！咱們還收嗎？”
進了門，黑臉矮漢就扯著嗓門，震得裡屋男子疾步而出。
“小聲些，小聲些，伯屠你再這麼喊下去，我真怕屋子都要震塌了去。”
黑臉矮漢，姓張，名伯屠。
他本在衢州府殺豬為生，其貌不揚，隻有一把子力氣，和卸骨脫肉的本事。
再加上膽子也大，平日見慣了血肉肢離、皮膜臟器。
郊外市集死人起屍，彆人見了就棄攤先逃。
他卻敢拿著把剔骨刀，把它剁成了幾段。
這膽識，就已經勝過了常山寨中的九成九的漢子。
眼下，也算是個寨中頭頭。
裡屋走出的男子，一身粗布麻衣，手臂粗壯，遠觀有似有儒風文氣，近瞧卻也是個碩壯之士。
他名劉玄，是山腳下的常山縣中的一個小小童生。
隻因南方文風太盛，弄得他竟是連個秀才都考不上。
除了家中薄田耕地，他還得去兼擔挑夫，才能補貼文費，年年赴考不休。
這考學執念，拖累的劉玄年過三旬，竟還是個無兒無女的鰥夫。
但長久的奔波，反倒是讓他體魄強健。
因著他是最早上山避禍的聰明人，再加上一眾民戶裡頭，實在找不到人服眾。
劉玄這麼個不知真假的大順宗親的遠支劉姓，就憑著智略勇力和識文斷字，成了領頭。
因著不願稱匪，山寨裡不興大當家、二當家的叫法。
索性，劉玄起了個名號，曰常山乞活寨，編壯守山，曰常山乞活軍。
劉玄自領乞活千長，底下張伯屠等幾個悍勇的，領了乞活百長。