遼東的一處荒郊野徑之上，竟是有人獨身一人，明目張膽的徒步前行。
隻是他的趕路速度，著實讓人不敢恭維，日行不過二三十裡地。
攔路匪，遊散屍，乃至是餓慘了的流民，都會盯上這樣的落單之人。
所以即便是幸存的活人，往往也還是成群結隊的抱團求活。
除非......
有一種獨來獨往的身影，卻被偶遇的逃災百姓視作救命稻草。
不為彆的，隻因那人身上披著的道袍。
救苦救難，無量道德天尊。
這些觀念是深植在遼東軍民骨子裡的特有印象。
大抵是因為邊地苦寒，人們對於信仰的依賴反倒更為虔誠質樸。
不管是官，是民，是匪，是賊，總有人願意為這道長行個方便。
就像當初的西嶺村鄉民一般，道人幫忙做場法事，就能換得足夠吃食。
用百姓們的話來說，幫襯下山除魔的道士，就是他們這些尋常人積修陰德的一大捷徑。
......
“道長，救命啊！”前方小徑轉出一前一後的兩道身影。
其實，追著那少年的屍鬼，隻是個從附近山坡上意外摔滾下來的瘸子。
即便它之前不瘸，但摔過這麼一遭，還能走路追擊就已經很幸運了。
被屍鬼尾隨的少年人，砍柴的斧頭早不知丟到了哪兒去，他也沒心思赤手空拳的回頭搏殺，一片空白的腦子裡就隻剩下逃跑，直到體力衰竭。
是的，他乾了件蠢事。
現在即便想拚死一搏，卻也沒剩多少力氣了。
他本應為此而付出慘痛的代價。
但好在，前方瞧見了一道身影，這位道長的出現宛若神兵天降......
“福生無量天尊。”
道人輕誦一聲，取下避日蓑笠，抽出他那把已經遍布細密卷刃的古舊佩劍。
少年隻是累極之下的隨口呼喊，本是不抱多大希望。
見道長停步以待，鎮定自若，本已絕望的少年眼中驟然爆發出一縷神采，壓榨著所剩不多的氣力加快速度。
“道長！求您救我一救！”
跑到道人身前，他扶著雙膝大口喘著粗氣，丹田氣一泄，竟是再也走不動了。
道人提著劍，緩步越過少年瘦小的身軀，迎著那具踉蹌追來的屍鬼走去。
‘噗！’
隻一劍，乾脆利落的刺入屍鬼大張的口舌，攪了個血肉模糊，它便直挺挺地倒下了。
乾淨利落。
“道長，道長！”
見道人殺了屍鬼，竟是看也不看他一眼，繼續背著行囊緩步東行，少年反倒勉力跟了回來。
“敢問道長名號？小子也好記您大恩！”
“......”許是被擾的煩了。
急著尋找宿營地的道人，終於回了他，“貧道，了道。”
“道長，您是不是走反了？”少年疑惑道，“大夥兒都說，逃命該往西走才對！”
說罷，他指了指路徑的另一頭。
“我不逃命，”了道真人無奈止步，“小孩兒，你既已撿回斧頭，何不快些回去？”
單從地上的斧頭和散落的碎柴，道人就能看得出來，少年人出現在這兒，大概是為了過冬做儲備。
想必，他是在這附近有歸處的。
少年沉默了，小聲解釋，“砍不夠柴，回去也沒飯吃......”
原來，此地乃撫順衛轄地。
此地陷於屍口的時日，比西北方向的撫遠衛隻早不晚。
這裡，卻是沒有一個名叫李煜的百戶武官沿途收攏流民，順道靖平官路，還試圖收複縣城。
有的，隻是幾夥兒分彆占了山頭苟活的些許殘兵敗將，他們順便‘庇護’著一些逃亡依附而來的左鄰鄉民。
沒了上官，沒了軍法......
山上的日子，反倒能過的像是個人上人。
隻是，糧食越來越少，過冬也很成問題。
於是百姓們想要留在山上吃飽飯，要麼交糧，要麼交柴。
否則......就滾！