“快快請坐，看茶！”
張輔成喜笑顏開，以太守之尊，熱情邀請這小小六品百戶，入這後院小亭敘話。
“謝大人抬愛！”李昔年沉靜拜禮，不驕不躁。
每個人，該站在什麼位置，皆有定數。
這天下，沒有免費的午餐，更沒有白來的好意。
常有人言，借這官場，便可看儘人間冷暖。
李昔年幼時，也曾真切地體會過，作為‘錦州李’。
一個區區名號，就為他帶來的那段鮮衣怒馬少年遊。
時至今日，其人早已褪去青澀，成長為一個合格的......官場中人。
一個，謹守本分的百戶武官。
按原本所想，若是試總兵李毅攜功而返。
或許......
近水樓台先得月。
同為李氏族出的李昔年，才是那個最有希望替補成為沈陽府守備一職的城中百戶。
薄紗垂簾，亭中隻形影三人，旁人再無從得知他們究竟細談了些什麼。
隻有一婢女走近送茶時，隱約聽到一句，‘願為大人效勞！’
她並不放在心上。
這句話，府中下人每日都能在主家身邊聽到，聽的耳朵都快要起繭子了。
堂堂太守，一府之尊，阿諛奉承之徒哪裡少的了。
有心人，也不過隻是察覺今日搬柴出入太守府邸的役夫，來往次數稍稍多了那麼一次。
再打探下去，也不過是得知太守張大人使人多熬薑湯，發給城上將士們驅寒，所用柴耗略微多了些罷了。
......
“家主！卑職幸不辱命！”
比起旁人的煎熬難度，身處撫遠衛城的李煜卻是數日彈指一揮間，恍似眨眼間就過去了。
家丁李順領著車隊，第二次抵達撫遠縣。
衛城丁口，已然超過半千之數，每日起炊造飯時，這城中倒也頗有一番昔日繁盛氣象。
李煜將之扶起，關切道，“我聽聞，沿途尚有宵小之徒，不自量力？”
李順點頭回應。
“家主，確有此事！”
“初時，駐驛什長李盛，驚覺一夥兒流民在外環伺。”
李順頓了頓，見家主仍聽得認真，便繼續道來原委。
“本來，李盛什長是派人搖旗，打算照舊收攏他們避災。”
這也是眾人一貫所為，逃屍百姓若是能在沙嶺堡到撫遠縣之間，恰好遇上沿途官道遊騎，便會為他們指明方向。
或往官驛去，或往西嶺村去，無非是就近罷了。
總之，這是眼下吸納人口的唯一途徑。
倒也算不上是來者不拒，畢竟還是要儘量查驗正身，驗其戶冊。
搖旗露麵，早已足夠證明此地有官兵駐防。
“李盛什長發覺其人複又鑽林，避而不見。故此起疑，便托巡騎來報。”
李順收到這消息，也不過是剛剛從沙嶺堡啟程半日，此信半途所得。
民者，見了官家旗號，卻如此膽怯。
這不合情理。
代表了昔日秩序的官兵，總不會有人連個接觸機會都不願吧？
如此看來，無非就是‘盜、匪’兩類，做賊心虛，或有圖謀。
否則，哪怕是奴戶賤籍，在屍鬼環伺之下，也不該如此做派。