儘管陸見說得輕描淡寫，但在座的都是聰明人，都能想象到那背後的驚心動魄。莉娜代表全體船員，向陸見和蘇半夏表達了最高的敬意和感謝。
“我們接下來的目標是什麼？”莉娜問道。獲得了如此重要的遺產，團隊的策略必然需要調整。
陸見沉吟片刻，道：“首先，我們需要一個更安全、更隱蔽的基地，用於休整和消化此次的收獲。‘源核之晶’蘊含的知識需要時間解析，‘火種’……更需要謹慎對待。其次，我們需要重新評估我們手中的坐標和信息。‘火種’中可能包含關於‘主宰’弱點的關鍵，也可能指引我們找到其他可能存在的抵抗力量，或者……需要警告的文明。”
他的思路清晰，並沒有因為獲得力量而冒進。
蘇半夏補充道：“同時，我們需要加強自身的實力。不僅僅是陸見，我們所有人，都需要在這場漫長的抗爭中，變得更強。”
會議達成了共識：優先尋找更安全的據點，消化收獲，提升實力，再圖後續。
※※※
就在“啟明星號”悄然蟄伏，舔舐傷口，積蓄力量的同時。
遙遠的，超出當前星圖標注範圍的，一片被混亂引力與扭曲時空包裹的奇異星域深處。
這裡沒有恒星，沒有行星，隻有無數破碎的星體殘骸和彌漫的、仿佛具有生命的暗紅色星雲。在這片星域的最中心，懸浮著一個難以用常規物理概念描述的龐大結構——它像是一個由無數生物組織、金屬脈絡和能量管道扭曲纏繞而成的活體巢穴，其規模甚至超過了一些小型恒星。這便是“主宰”一個重要的前沿節點——“剝皮者母巢”。
母巢內部，某個由蠕動血肉和閃爍神經束構成的巨大腔體中。
一個意識從深沉的運算中蘇醒。
它沒有具體的形態，其存在彌漫在整個腔體，通過那些搏動的神經束感知著遙遠星域傳來的、微弱到幾乎可以忽略不計的漣漪。
一道冰冷、沒有任何情感波動的信息流，在腔體內回蕩，如同絕對零度下的金屬摩擦：
“標記點：s77，虛空鯨族墳場，能量信號……異常衰減。‘寄生蟲’指代被汙染的鯨族意識）連接……中斷。”
“檢測到未知變量介入。優先級：低到中。”
“信息熵提升，存在不可控演化可能。”
“發布指令：派遣‘清道夫’單元，前往s77區域，進行環境采樣與變量清除。如遇抵抗……徹底淨化。”
指令下達的瞬間，在母巢外圍的某個港口區域，幾艘造型猙獰、如同由黑色骨骼和慘白筋膜構建而成的生物艦船，緩緩脫離了停泊位，它們的引擎噴射出幽綠色的、帶著強烈腐蝕性能量的尾焰，悄無聲息地滑入了超空間航道，目標直指那已然崩潰的巨鯨墓穴所在星域。
一股細微卻充滿惡意的暗流，開始向著“啟明星號”所在的星域，悄然湧動。
而在另一個更加遙遠，被璀璨星河與祥和光芒所籠罩的古老殿堂中。
一位身著星袍、眼眸中仿佛有銀河旋渦的老者，也若有所覺地抬起了頭，望向了某個方向。他手指輕輕掐動，似乎在演算著什麼，眉頭微蹙。
“鯨歌……熄滅了？但為何，命運的紡線上，多出了一縷……陌生的希望之線？”
他低聲自語，聲音帶著歲月的滄桑與一絲疑惑。
“變數已生。觀測者協議……或許需要調整了。”
歸途已然結束，但“啟明星號”與它的船員們，在不知不覺中，已然從一個宇宙悲劇的見證與拯救者，變成了攪動更大風雲的……新航標。
前方的星海，依舊黑暗，但微光已燃，漣漪已起。
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