延安府衙，後堂花廳。
知府陳觀魚年約五旬，麵皮白淨，三縷長須打理得一絲不苟，此刻正端著汝窯茶杯，輕輕吹著浮沫，聽著下首一位師爺模樣的清瘦老者低聲稟報。
“東翁，”師爺姓錢，說話慢條斯理，卻帶著精明的算計，“膚施縣周縣令呈來急報，言其境內流民聚集之事。”
“哦？周承業？”陳觀魚眼皮微抬，抿了口茶，“前些日子不是報過有妖人聚眾麼？
可是彈壓不住，釀出亂子了？”他語氣平淡，帶著一絲上位者慣有的慵懶和審視。
陝北亂象叢生，下麵州縣報上來的糟心事多了，他早已有些麻木。
“非也非也，”錢師爺搖搖頭，將一份文書呈上，“東翁請看，周縣令此番說法，卻是與前次大相徑庭。”
陳觀魚放下茶杯，接過文書，漫不經心地瀏覽起來。起初神色尚還平靜，看著看著，眉頭便漸漸蹙了起來。
“組織流民墾荒？稍有成效？醫術精良？攜耐旱新種？民心稍安？”
他念著文書裡的關鍵詞，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，
“這周承業，倒是會給自己臉上貼金。前番還說妖人惑眾，恐生變亂，轉眼就變成治理有方，流民得安了？
他那膚施縣什麼光景本府不知？赤地千裡，餓殍遍野，哪來的荒地可墾？哪來的新種能耐旱？還醫術精良？能治幾個人的疥瘡之疾？”
他將文書隨手丟在桌上，嗤笑道：
“怕是壓不住場麵，又怕擔責任，便編出這等鬼話糊弄上官。這隻怕不是善醫者，而是個善蠱惑者吧？”
錢師爺卻沉吟道：
“東翁，下官倒覺得，此事或許另有蹊蹺。”
“嗯？怎麼說？”
“周承業此人，下官略知一二，雖非乾吏，卻也算謹慎，並非那等信口開河之輩。
他前次報妖人惑眾，此番卻改口稱奇人救民，轉變如此之大，必有緣故。
且文書中所言‘流民逾萬，卻聚而不散，井然有序’，若真是尋常蠱惑，烏合之眾早該生亂搶糧了，豈能‘安堵’？”
陳觀魚聞言，神色稍正：“你的意思是……”
“下官收到一些風聞，並非來自官府驛報，而是往來商旅、以及一些從膚施縣那邊逃難……呃，過來的人私下流傳，”
錢師爺壓低了聲音，“說法光怪陸離，駭人聽聞。”
“都說了些什麼？”
“有說……膚施縣境內，出了活神仙，乃豐饒之神下凡，尊號‘藥師’。”
錢師爺說著，自己都覺得有些荒誕，頓了頓，
“傳言其能揮手間令赤地生綠，百穀成熟；能指乾涸河床湧出甘泉；能一口氣治愈瘟疫重疾，讓人白發轉黑……還有說，有流寇冒犯，未近其身，便渾身長出荊棘慘死，或是口吐蔓草窒息而亡……”
“荒謬！”陳觀魚不等聽完，便一拍桌子，茶水都濺了出來，
“無稽之談！怪力亂神！此等鄉野愚夫愚婦之妄言，豈能入耳？！”
錢師爺忙躬身道：“東翁息怒，下官亦知此事荒誕不經。然空穴來風，未必無因。
周縣令文書雖語焉不詳，極力淡化，但將其與市井流言兩相印證，或許……那人真有些非常手段，故能蠱惑如此多民心，令周承業投鼠忌器，甚至不得不為其遮掩粉飾。”
陳觀魚站起身，在花廳裡踱了幾步，麵色陰沉。他久曆官場，深知民間的謠言往往有其扭曲誇張的根源。
周承業的異常態度和那些荒誕流言結合起來，讓他意識到膚施縣的事情恐怕沒那麼簡單。
絕非簡單的“治理有方”，但也未必真是“天神下凡”。
更大的可能，是出了個極其厲害、手段高明的妖人或是白蓮教之類的餘孽，用某種未知的方法騙取了愚民信任，形成了龐大的勢力。
這才是最危險的！