一番話,偷換概念,將生存問題扭曲為信仰存亡的問題,讓許多教眾臉色變了。
“對!香主說得對!”“那是妖孽!不能信!”“咱不能讓她斷了回鄉的路!”被煽動起來的教眾紛紛低吼,那年輕教眾也慚愧地低下了頭。
李化眼中閃過一絲得意,但很快又換上悲天憫人的表情,他壓低了聲音,如同分享一個巨大的秘密:“據教中上師感應天機,那妖孽不日便將親臨我山東之地。此乃無生老母給予我等的莫大考驗,亦是無上機遇!”
他目光掃過一張張狂熱的臉:“若能趁其不備,揭穿其妖邪麵目,甚至…秉承無生老母法旨,將其鏟除!必能極大提振我聖教聲威,讓天下皆知,唯有信奉無生老母,方能得真救贖!屆時,爾等皆是護法功臣,功德無量,必能早登真空家鄉!”
“可是…香主,”一個老教眾擔憂道,“聽聞那妖孽法力高強,連朝廷大軍都…”
“怕什麼!”李化冷笑一聲,眼中閃爍著狡黠的光芒,“她雖有妖法,卻未必能抵得住萬民之怒,未必算得到人心鬼蜮!我等可暗中布置,待其降臨‘賜福’之時,或在水源、種子中做些手腳,或煽動饑民,指其乃災星降世,引來更大旱魃…隻要讓其‘賜福’失靈,引發騷亂…屆時,混亂之中,人心惶惶,正是我聖教吸納信眾、彰顯神跡的大好時機!彌勒降世,新皇當立!這改天換地的功勞和聲望,合該由我聖教來得!豈容一個來曆不明的妖孽摘了果子?”
洞穴內,陰謀在混濁的空氣和狂熱的信仰中發酵。白蓮教將這突如其來的“豐饒之主”,視作了與其爭奪信眾、影響力和話語權的巨大威脅。
而在兗州府乃至整個山東,另一股強大的力量——士紳豪強,也正處於極大的焦慮和抵觸之中。
曲阜,衍聖公府。雖因削藩奪爵的旨意,孔府表麵上的超然地位受到衝擊,但其數百年來積累的威望、龐大的田產、盤根錯節的關係網絡,以及深入人心的文化象征意義,依然使其成為山東乃至整個北方士紳階層的風向標。
密室之中,燭光搖曳。主持密議的是府中幾位掌權的老夫子和有影響力的孔氏族人。他們個個麵色凝重。
“荒謬!荒謬絕倫!”一位白發蒼蒼的老夫子用拐杖頓著地,氣得胡須發抖,“清丈田畝?均田?這與掘我孔孟之道根基何異?聖人雲:‘君子喻於義,小人喻於利’。如今朝廷竟要奪君子之產以予小人,此乃鼓勵小人爭利,敗壞人心,長此以往,國將不國!”
“叔公息怒。”另一位中年模樣的族人相對冷靜,但眉頭緊鎖,“如今之勢,非比尋常。北京劇變,天降…妖人,武力通天,連陛下都…唉。其勢正盛,硬抗恐非良策。”
“難道就眼睜睜看著祖產被奪?看著那些泥腿子踩到我們頭上來?”一個年輕氣盛的子弟憤然道。
“自然不是。”中年族人眼中閃過精光,“硬抗不行,便軟磨。清丈?可以,慢慢丈!拖!我孔家田產遍布數省,關係錯綜複雜,豈是那麼容易丈量清楚的?就算要均,也可在賬目上做些文章,以次充好,分散隱匿。至於那些賤籍脫籍的刁民…”他冷哼一聲,“沒了宗法約束,他們真能翻天不成?各地州縣官員,大多出身士林,與我等休戚與共,豈會真心替那妖人賣命?無非虛與委蛇,應付了事。”
“況且,”他壓低了聲音,“這山東地麵,可不太平。大災之下,流民百萬,白蓮教匪猖獗…若是在這清查田畝、動蕩不安之際,出了什麼大亂子,甚至…驚擾了那位‘賜福’的‘仙師’…那責任,可就不在我等了。”
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眾人心領神會,這是要借力打力,甚至禍水東引。他們不敢明著對抗那恐怖的存在,卻打定了主意要陽奉陰違,利用一切手段拖延、扭曲新政,甚至不惜暗中製造混亂,讓新政無法推行,最終迫使朝廷或那位存在)知難而退。
類似的情景在山東各地豪強大戶的深宅大院裡上演著。他們恐懼那“青衣妖女”的力量,更痛恨新政對自己特權的剝奪。明的反抗不敢,但暗地裡的抵製、串聯、拖延、以及將矛盾轉向底層的策略,已然成為共識。
濟南府,巡撫衙門。
山東巡撫邱祖德如同熱鍋上的螞蟻,在書房裡來回踱步。他麵前的桌案上,堆滿了各種告急文書:請求賑災的、報告民變的、士紳訴苦施壓的、提醒白蓮教活動的…
他的心情複雜到了極點。作為朝廷委派的封疆大吏,他理應推行新政,穩定地方。但出身士紳家庭的他,本能地對清丈田畝感到抵觸,深知其中阻力之大。曲阜孔府和各地豪強早已或明或暗地向他施加了巨大壓力。而白蓮教的猖獗,更是讓他寢食難安。
他也聽說了北京的劇變和那位“豐饒之主”的傳聞,心情更是矛盾。一方麵,他無比渴望真能有通天手段之人解決這該死的旱災,讓他的治下不要再出現“人相食”的慘劇,否則他遲早被朝廷問罪。另一方麵,他又極度恐懼那位的到來。那位的手段顯然絕非溫和勸善之輩,她若親臨,山東這原本就一觸即發的局勢,不知會被她那強橫的力量攪動成何等模樣?自己這個巡撫,又該如何自處?會不會成為新舊力量碰撞下的犧牲品?
“唉…真是神仙打架,凡人遭殃…”邱祖德長歎一聲,苦澀地揉著太陽穴。他最終隻能采取最保守的策略:一方麵,行文各州縣,要求他們“體會朝廷苦衷”,“酌情”推行新政,措辭含糊,留下大量操作空間;另一方麵,又嚴令各地加強戒備,尤其是要密切關注白蓮教動態和流民聚集情況,嚴防死守,確保省城濟南和各大府城不能出大亂子。至於那位可能到來的“仙師”,他隻能暗中祈禱,希望她真的隻是來“賜福”救災,而不要掀起更大的波瀾。
整個山東,如同一片乾渴至極、布滿了火絨的曠野。底層百姓絕望中渴望著救贖的甘霖,白蓮教盤算著如何在這動蕩中竊取信仰的權柄,士紳豪強則拚命想要保住自己的特權堡壘,而官府在中間搖擺不定、焦頭爛額。各種力量、各種情緒都在黑暗中湧動著、碰撞著。
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