雲茹揮灑的豐饒之雨,已徹底解決了北直隸地區的饑饉之憂。農戶們臉上洋溢著踏實而期盼的笑容,往日裡刻在眉宇間的愁苦被一種忙碌的喜悅所取代。糧食,已不再是問題。
京城的另一項神跡——那能“祛百病、肉白骨”的金水河。
聖水能愈百病、延壽元的消息,早已隨著商旅、信使傳遍北直隸,引得四方百姓翹首以盼,心向往之。
崇禎皇帝深諳恩澤普惠之理,更明白這聖水是穩固民心、彰顯皇恩的天賜利器。在征詢了蚣蝮的意念並確認金水河水量充沛、生機盎然、取之不竭後,他下達了一道極其得人心的旨意:
“著內府監、順天府會同太醫院,每日定量汲取金水聖水,以特製鐵桶密封,由京營精騎分遣各路,快馬輸送至北直隸各府州縣治所。各地官府需設沐恩亭妥善接收,張榜公告,依例發放,優先供給鰥寡孤獨、殘疾及沉屙難起之貧苦百姓,不得有誤!若有貪墨、克扣、徇私者,一經查實,立斬不赦!”
旨意一下,一套高效的運轉體係迅速建立起來。
每日拂曉,內府太監便率人在金水河特定河段,以玉器汲取清冽的聖水,注入特製的、內襯瓷釉的沉重木桶中,加蓋封條。
京營騎兵接過水桶,綁於快馬之上,如離弦之箭般奔向四麵八方。
通往各州府的官道上,時常可見馬蹄翻飛、背負“聖”字旗的疾馳騎士,百姓見之,無不肅然起敬,紛紛讓道。
各州縣的“沐恩亭”迅速成為當地最引人矚目的地方。每日都有大量民眾聚集,等待著京營快馬的到來。
當聖水桶被小心翼翼地抬入亭中,開啟封條的那一刻,彌漫開來的生機氣息便讓等待的人群發出一陣壓抑不住的歡呼。
發放過程井然有序,由地方官、醫官和鄉老共同監督。雖無法像京城那般人人可得,但至少讓那些錯過了豐饒之雨且最需要救命的人看到了希望。
一位被頑疾折磨得奄奄一息的老儒生,飲下分到的半碗聖水後,竟當場嘔出數口淤積多年的黑血,隨即呼吸順暢,麵色紅潤,掙紮著向京城方向磕頭謝恩。
一個先天失明的孩童,其父母用棉簽蘸著分到的少許聖水為其擦拭眼睛,半個時辰之後,孩童眼睛竟開始慢慢複明,全家喜極而泣。
類似的奇跡在各州縣不斷上演,雖然規模不及京城,但足以讓“皇上聖明”、“豐饒娘娘恩德”的呼聲傳遍北直隸的城鄉僻壤。
與聖水帶來的普惠相比,清丈田畝的工作則更為複雜,如同細密的梳子,梳理著地方上盤根錯節的利益關係。
總理衙門派出的清丈小隊,配備著標準丈竿、新式算盤、統一印製的魚鱗冊,在各地州縣長官的配合下,深入鄉村。他們的到來,如同一塊試金石,檢驗著各色人等的成色。
大多數中小地主和自耕農,在山東前例和薊州前例的雙重震懾下,選擇了配合。他們或許心中肉疼,但更怕落得個“化牛化豬”的下場。清丈過程雖有扯皮,但在專業吏員和村裡老人的見證下,大多能較快厘清。許多隱匿的田產被重新登記入冊。
然而,還是有一些冥頑不靈者,在表麵上的順從之下,怨恨的暗流仍在湧動。在一些豪強勢力根深蒂固的地區,如真定府部分縣鄉,清丈雖已經完成,但那些失去了大量隱匿田產和特權的舊式鄉紳,內心充滿了屈辱和怨毒。
他們不敢明著對抗朝廷和雲茹,卻開始轉變策略。有的利用多年積累的財富和人脈,暗中開始囤積市麵上的餘糧,試圖在將來操控糧價;
還有的則利用在宗族中的影響力,暗中散布流言蜚語,諸如“仙種雖好,吃多了恐傷元氣”、“聖水治病,實乃透支壽命”等陰毒話語。
總理衙門的乾員們忙於繁重的清丈和登記工作,對於這些細微而隱蔽的變化,一時難以察覺。
地方官場在這場變革中,也經曆著劇烈的衝刷。
一批原本就有才乾、卻苦於無處施展的年輕官員或底層胥吏,抓住了機會。
他們積極配合清丈,大力推廣良種,組織百姓興修水利,政績突出,迅速得到提拔重用,成為了推行新政的骨乾力量。
某地一位姓張的知縣,甚至因在推廣新式農具和組織以工代賑修繕官道中表現卓越,被李文博直接點名嘉獎,奏報朝廷,前途無量。
然而,也有不少庸碌之輩,隻是被動地隨著大勢浮沉。上級嚴令,便雷厲風行幾日;遇到阻力,便又縮回頭去,觀望等待。他們內心充滿焦慮,不知自己在這新世道中該如何立足。
更有甚者,個彆與地方豪強勾結過深、自身也不乾淨的官吏,在清丈中惶惶不可終日。
某縣一位戶房書吏,因害怕以往協助鄉紳隱匿田產的事情敗露,竟在一個深夜卷鋪蓋潛逃,不知所蹤。此事雖未掀起太大波瀾,卻也透露出舊秩序崩解時的混亂與餘波。
北直隸大地,總體沐浴在希望之中。雨水豐饒眾生,糧食危機解除;聖水普惠大眾;清丈基本完成,社會秩序井然。
一場利用清丈罰沒收入預期開展的大規模以工代賑工程——疏浚永定河、修建新官倉——即將啟動。
雲茹的身影偶爾掠過這片土地的上空。她看到了綠色的希望,看到了感恩的笑容,看到了吏員的忙碌,也看到了那些深宅之中隱藏的怨毒。
但這些,都隻是龐大新生機體上的細微癬疥。大局已定,北直隸的變革已步入良性軌道,其自身的動能和朝廷的體係足以應對這些瑣碎的矛盾,尚不需要她親自出手乾預。
觀察至此,她覺得對此地的現狀已有了足夠的了解。
“北直隸根基已固,漸入常態。”她心中默念,“接下來,該去看看遼東了。洪承疇……不知他將那前線之地,經營得如何。”
心意既定,她便不再停留。自北直隸某處上空悄然升起,略一盤旋,徑直向著東北方向,那片承載著帝國最大威脅與機遇的雄關之地,疾馳而去。
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