那些從錦州僥幸生還、頂著滿頭不合時宜的濃密黑發、身著彆扭漢服的滿洲降兵，如同驚惶的喪家之犬，倉皇逃入被清廷控製的遼河平原。
他們帶來的，並非敗兵常見的潰散與混亂，而是一種更具侵蝕性、更令人恐慌的東西——一種混合著顛覆性政策以及深入骨髓的恐懼與誘惑的複雜信息。
這股暗流，迅速在廣寧、義州、海州乃至更遠的村寨屯堡中蔓延開來，如同投入看似平靜湖麵的巨石，激起的漣漪層層擴散，猛烈地衝擊著不同族裔、不同階層人群本就因前線連番敗績而緊繃的神經。
在滿洲貴族或軍官的莊園、田地裡，數量龐大的漢人家奴和奴仆們，在皮鞭與嗬斥下麻木地勞作著。
他們是被征服者，是最底層的存在，早已習慣了逆來順受，將希望埋藏在心靈最深處。
然而，錦州消息依舊如同狡猾的春風，無孔不入地鑽入了這潭死水。
“聽說了嗎？錦州……洪督師打回來了！”
“何止打回來！聽說洪督師得了神仙法術，能揮手間讓死人複活，斷肢重生！”
“真的假的？哪有這等事……”
“千真萬確！隔壁莊子上老李家的外甥，就是從錦州逃回來的兵，親眼所見！說洪督師身邊有一尊比山還高的神鹿，蹄子一踩，滿地糞尿都能立刻變成花海！”
低沉的、壓抑的交談在田埂邊、窩棚裡、夜深人靜時悄然進行。消息越傳越神，細節也越來越豐富。
最讓這些漢人奴仆們心弦震顫的，是那個關於政策的核心。
“洪督師說了，不殺降！隻要肯剃發易服，歸順王化，不但能活命，還能分田地，廢賤籍！”
“對！還說……還說隻要順從，那神仙法術也能給咱們治病！管你什麼癆病殘疾，仙光一照就好！”
“剃發易服……咱們現在這辮子，不也是被逼著剃的嗎？要是能換個活法……”
希望，如同黑暗中驟然亮起的一絲微光，雖然微弱，卻足以刺痛早已麻木的心靈。
他們依舊不敢表露分毫，依舊低著頭乾活，但眼神深處，似乎有什麼東西正在悄然複蘇。
監工的鞭子似乎沒那麼可怕了，主子們的嗬斥也仿佛隔了一層。
一種無聲的期待在沉默中滋生、蔓延。許多人夜裡躺在冰冷的炕上，摸著腦後那根象征著屈辱的金錢鼠尾，第一次開始思索：如果剪掉它，換來的會不會是真能觸摸到的“豐饒”？
與漢人包衣心中暗藏的期待不同，錦州的消息在滿洲八旗內部引發的則是巨大的震驚、憤怒、屈辱以及難以言喻的恐懼。
廣寧城守備府內，幾名剛從附近收攏了潰兵的八旗軍官聚在一起，臉色鐵青地聽著一個驚魂未定的清兵結結巴巴的敘述。
“……那明狗總督……根本不是人！他手一指，巴雅喇爺就……就渾身長出荊棘，開滿了花……死了……”
“他……他還能一下子治好所有人的傷！斷了手的，癆病鬼，全都好了！”
“然後逼著我們剃頭，換他們的衣服……奇恥大辱啊！”
“最後……最後他又手一揮，我們被剃光的腦袋，眨眼就長出了這麼長的頭發！”
那撥什庫激動地比劃著，臉上充滿了恐懼與荒謬感。
“他……他還把我們放了，說讓我們回來告訴所有人，要想活命，就得像我們一樣剃發易服歸順，不然……不然就都是巴雅喇爺的下場！”
“混蛋！”
“妖術！這是妖術！”
一名性如烈火的梅勒章京猛地一拍桌子，震得杯盞亂跳，怒目圓睜：
“洪承疇安敢如此辱我滿洲！我必奏明皇上，發傾國之兵，將他碎屍萬段！”
然而，他的怒吼卻並未得到所有人同樣熱烈的響應。
另一名較為年老的甲喇章京麵色凝重，緩緩道：
“發傾國之兵？如今錦州已失，遼西屏障儘喪，洪承疇兵鋒正盛，更有那妖法助陣，如何抵擋？杏山穢物之策無效，錦州堅城一日便破，我等……還有何手段？”
廳內頓時陷入一陣壓抑的沉默。憤怒是真的，但更深的是無力感。
他們賴以崛起、縱橫天下的騎射勇武，在那種揮手間讓人生死兩難、甚至操控發膚生長的詭異力量麵前，顯得如此蒼白可笑。
信仰開始崩塌，不僅僅是對武力的信仰，甚至是對薩滿神明庇護的信仰——什麼樣的神明，能對抗這種力量？
“那……那我們難道真要……”一個年輕些的軍官聲音乾澀，後麵的話不敢說出口。
“放屁！”那暴躁的梅勒章京再次吼道，“剃發易服？那我等成什麼了？與那些漢人奴才何異？寧可戰死，也絕不受此奇恥大辱！”
話雖如此，但他眼底深處那一閃而逝的恐懼，卻出賣了他。不怕戰死，但怕那種比戰死可怕千百倍的死法，更怕那種被強行改變、如同傀儡般被操控的“生”。
這種恐懼與屈辱交織的情緒，迅速在八旗軍民中蔓延。許多人咬牙切齒，誓死不降，但更多的人陷入了深深的迷茫和憂慮。他們對洪承疇的恨意達到了頂點，但同時，那種對未知力量的恐懼，也如同毒蛇般噬咬著他們的勇氣。
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被清廷羈縻的蒙古各部，其反應則更為現實和微妙。他們與滿洲是同盟，但並非一體，忠誠度本就建立在實力和利益之上。
幾位科爾沁部的台吉在帳篷裡私下商議，氣氛凝重。