“諸位。”
鬆平信綱的視線，從井伊直勝的身上，移開，緩緩地，掃過在場的每一個人。
“那位大人，給了我們，三天的時間。”
“三天之後，如果我們不獻上自己的刀。”
“他會怎麼做？”
沒有人回答。
但所有人的腦海中，都不約而同地，浮現出了那片，被徹底抹平的，光滑的，品川海岸。
一股冰冷的，刺骨的，寒意，從每一個人的，腳底板，直衝天靈蓋。
他們，不怕死。
作為武士，他們從拿起刀的那一刻起，就已經，將自己的生死，置之度外。
但他們，怕自己的家族，被抹去。
怕自己的領地，被夷為平地。
怕自己的子孫後代，連一塊，可以立足的，墳地，都找不到。
那，是比死亡本身，還要可怕，千倍，萬倍的，恐懼。
“我們，是在用什麼，來守護這個國家？”
鬆平信綱的聲音，變得有些，飄忽。
像是在問他們，又像是在，問自己。
“是用這些，連對方的皮膚，都無法刺穿的，鐵片嗎？”
他輕輕地，敲了敲，膝上那柄屬於將軍的太刀。
“還是用這些，在對方的台風麵前，如同玩具一般，不堪一擊的，城堡嗎？”
他抬起頭，看向窗外那座，雄偉的，千代田城的天守閣。
“我們，什麼都守護不了。”
他緩緩地，低下頭，看著自己那雙，布滿了皺紋與老繭的，手。
“在真正的‘天威’麵前，我們，和那些，在田地裡，刨食的，最卑微的，農民，沒有任何區彆。”
“我們，都隻是，凡人。”
這幾句話，像幾柄，最沉重的，巨錘。
一錘，一錘，狠狠地，砸碎了在場所有武士，那顆高傲的，堅硬的，自以為是的，心。
井伊直勝，緩緩地，坐了下去。
他那張因為憤怒而扭曲的臉，漸漸地，恢複了平靜。
取而代代之的，是一種，空洞的，灰敗的，茫然。
其他的那些，剛剛還在叫囂的大名，也紛紛，沉默了。
他們看著主位上那個，孤獨的，瘦小的，老者。
那眼神，複雜到了極點。
有不甘，有屈辱，有憤怒。
但更多的，是一種，被徹底戳穿了所有偽裝之後，所產生的，無力的，絕望。
“那位大人，還說了。”
鬆平信綱，說出了，最後的，也是最關鍵的，一句話。
“他要收走我們的刀，不是為了，羞辱我們。”
“而是為了，賜予我們，豐饒。”
“他說，在一個，人人都能吃飽穿暖的世界裡，我們，不再需要，這把用來互相殺戮的，廢鐵。”
“他說，他要將我們，變成，守護土地，守護子民的……”
“鄉士。”
這兩個字，再次，從他的嘴裡，吐了出來。
清晰地，回蕩在，這間，名為“白書院”的，殿閣之內。
也清晰地，烙印在了，每一個，在場的，武士的，心上。
鄉士。
一個古老的，被遺忘了的，詞彙。
在這一刻，卻仿佛被賦予了，某種，全新的，沉重的，意義。
白書院內，再次，陷入了死一般的，寂靜。
許久。
許久。
坐在首席的，酒井忠行，緩緩地，站起身。
他沒有再去看鬆平信綱。
他隻是，對著那柄，橫陳在鬆平信綱膝上的，屬於將軍的太刀。
緩緩地，深深地，彎下了自己那，從未向任何人，彎曲過的，高傲的，脊梁。
然後，他伸出手。
解下了，自己腰間那柄，傳承了數代的，名刀。
他將它，雙手捧著，一步一步，走到了，鬆平信綱的麵前。
他跪下。
將那柄，代表著他武士身份，代表著他家族榮耀的刀。
輕輕地，放在了，那柄屬於將軍的太刀旁邊。
他什麼都沒有說。
他隻是，對著那兩柄，並排放在一起的刀。
重重地，磕了一個頭。
一個，為自己，也為這個，即將逝去的，武士時代，所獻上的，最後的，祭奠。
有了第一個，就有第二個。
井伊直勝，也站了起來。
他解下了自己的刀。
走上前，跪下，放下。
然後，是其他的大名，其他的重臣。
一個。
又一個。
他們，像一群，沉默的，麻木的，行屍走肉。
重複著，同樣的，動作。
解刀。
上前。
跪下。
放下。
白書院內，那冰涼的木地板上。
很快，就堆滿了，各式各樣的，太刀與脅差。
每一柄刀，都曾經，是它們主人的，靈魂。
而現在，它們，都成了，被舍棄的，遺物。
整個過程，沒有人說話。
隻有那，刀鞘與地板，碰撞時，發出的，沉悶的，單調的，聲響。
以及，那壓抑在，每個人喉嚨深處的，無聲的，嗚咽。
鬆平信綱，就那麼，靜靜地，跪坐在主位之上。
他看著眼前這副，荒誕的，悲涼的，卻又無可奈何的，畫麵。
他那雙古井無波的眼睛裡，終於，緩緩地，滾落下了，兩行，渾濁的，滾燙的，淚水。
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