菜園子的騷動，恰到好處地吸引了城中官兵的注意。
趁著混亂，劉備換上一襲青布長衫，儼然寒門書生模樣。
他特意繞到城西，選了一家門麵不大的牙行。
推門而入時，簷角銅鈴輕響。
正在櫃台打盹的老房牙驚醒過來，慌忙用袖子擦去口水。
劉備執了個標準的書生禮，言語間帶著幾分河北口音，卻又不失文雅。
“學生欲尋一處清靜院落溫書，最好離太學近些。”
那房牙約莫五十上下，麵相老實。
他打量來人，見這書生雖衣著簡樸，但眉宇間自有一股氣度，連忙堆起笑臉。
“相公來得正好，西街有處院子，原是位致仕老大人住的，最是清靜不過。就是價錢……”
“價錢無妨，隻要清靜便好。”
劉備溫和一笑，指尖在櫃台留下些許碎銀。
待租契簽妥，日頭已經偏西。
劉備送走房牙，仔細查驗院落的每個角落。
地窖存著三日乾糧，後牆有處隱蔽的狗洞，房梁上甚至懸著個鴿籠。
這都是他特意囑咐房牙備下的。
這時，木門忽然吱呀作響，眾潑皮魚貫而入。
這些在東京街巷摸爬滾打長大的漢子，即便這等偏僻院落也能輕車熟路地尋來。
張三和李四忙帶著眾人聚攏過來，朝劉備就要下拜。
“多謝恩公今日出手相救，俺們沒齒難忘！”
劉備連忙彎腰扶人，雙手穩穩托住二人臂膀。
“諸位義士快快請起。今日之事，某也不過是恰逢其會。”
他注意到張三右臂的傷勢，當即撕下內袍衣角，手法嫻熟地為他包紮起來。
“倒是諸位三番五次搭救林娘子，才是真正的義舉。”
張三哪裡受過這種待遇，頓時漲紅了臉。
“俺們雖是市井潑皮，卻也知忠義二字。怎能眼看好漢受辱！隻是…”
他忽地歎了一聲，聲音低沉下來。
“經此一遭，恐怕東京城再難容下我等，不能再待了。”
劉備默然片刻，目光緩緩掃過眾人。
見這些漢子個個垂頭喪氣，有的捂著傷口悶哼，有的望著窗外發呆，顯是都在為前程發愁。
他溫聲問道：“諸位往後有何打算？”
潑皮們麵麵相覷，最後還是張三歎了口氣。
“俺們這些人在街麵上廝混慣了，除了打架鬥毆，哪有什麼正經去處。”
眾人聞言更是沮喪，他們平日裡雖然橫行街市，不過是無根浮萍。
劉備見狀，從懷中取出一袋銀子放在石桌上。
銀錠相撞發出清脆的聲響，引得眾人紛紛抬頭。
“若是信得過某，要走的，取了這銀子，某送你們出城，保你們安然離去，要留下的……”
劉備的聲音帶著一種讓人安心的力量，目光掃過一張張期待的臉。
“往後便是軍中弟兄，有福同享，有難同當。”
這話說得懇切，又給了他們選擇的餘地。
眾潑皮麵麵相覷，都是混跡市井的老手，最是會看人眼色。
眼前這書生眉宇間自有一股不怒自威的氣勢，舉手投足間透著氣度。
此刻卻不但沒有瞧不起他們，反而以兄弟相稱，個個都覺得心頭一熱。
張三和李四對視一眼，突然納頭便拜。
“恩公既然如此仗義，俺們這些兄弟願誓死相隨！”
其他潑皮見狀，也紛紛跪倒在地：“願聽恩公差遣！”
這些市井之徒雖然本事不濟，但貴在心中有義氣，倒是難得。
劉備微微頷首，連忙扶起眾人。
“如今最要緊的，是儘快與魯提轄會合，諸位兄弟可打探的到消息？”
“哥哥放心！”
張三和李四拍著胸脯。
“俺這些兄弟遍布九城，打探消息最是在行，定能找到師傅蹤跡。”