「朋友」這個詞像一塊燒紅的炭，燙得他心臟猛地收縮了一下。他下意識想抽回手，卻又在最後一刻停住了動作。
——朋友？
他盯著時雨纖細的手指，鱗片在陽光下泛著珍珠般的光澤，觸感微涼而柔軟。這樣的手，剛剛卻張開了足以抵擋炎爆的雙翼，保護了他和沈歌。
他多久沒被人保護過了？
左眼的疤痕隱隱作痛，記憶裡翻湧起那天黑暗的畫麵——自己失控的夜晚，與「fixer」的相死搏殺，那天他隻剩下複仇。
可最後他還是沒能殺死折磨他多年的人，他複仇不隻是為了自己，也為了那些被「fixer」害死的那些孩子。
時雨也一樣。
現在……他迷失了，他不清楚自己要做什麼，也可能是被腐蝕的原因，他現在有些迷茫……
……
……
……
……不，他心中還存在保護「家人」的責任，那晚也是，隻要能保護好花雨和籽程，這一切……一切，都……值得。
……
可現在，這個剛認識不到兩周的女生，卻用那雙帶著鱗片的手，毫不猶豫地擋在了他前麵
——為什麼？
劉洛河的喉結滾動了一下，指尖不自覺地收攏，輕輕握住了時雨的手。他忽然注意到自己的手比她大了一圈，指節因長期操控暗元素而泛著不健康的青灰色，和她的瑩白形成鮮明對比。
——這樣的手，真的配握住她嗎？
“喂，發什麼呆？”
沈歌的聲音打斷了他的思緒。她雙手抱胸，雷光在發梢跳躍，但眼神卻比平時柔和，“時雨的手都被你捏紅了。”
劉洛河猛地鬆開手，這才發現時雨的手腕上確實留下了幾道淺淺的紅痕。
“抱歉。”他低聲道，聲音沙啞得不像自己。
時雨搖搖頭，唇角揚起一抹淺笑：“沒關係。”
她的眼睛在陽光下呈現出剔透的淡藍色，像是深海折射的光。劉洛河忽然想起上初中時，籽程和他帶過花雨去過的海邊——那時候暗元素還沒有覺醒，左眼也沒有這道疤。
——純淨得……刺眼。
他彆過頭，左眼的疤痕在陰影中顯得更加猙獰。
“實戰課還沒結束。”他生硬地轉移話題，邁步朝訓練場中央走去，背影挺拔而孤獨。
——朋友？
——彆開玩笑了。
暗元素在他掌心無聲流轉，如同他內心翻湧的情緒。他這樣的人，遲早會傷害到身邊的人。與其到時候後悔，不如從一開始就保持距離。
可為什麼……胸口會這麼悶？
劉洛河握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
指甲刺入掌心的疼痛讓他稍微清醒了一些。暗元素在血管裡不安地竄動，左眼的疤痕灼燒般發燙——每次情緒波動劇烈時，那些被壓抑著的腐蝕就會蠢蠢欲動。
他聽見身後沈歌小聲對時雨說：“彆在意，他一直是這副死樣子。”
時雨的聲音很輕，卻像針一樣紮進他耳中：“他……是不是在疼？”
劉洛河的腳步頓住了。
訓練場被灼燒過的地麵還在冒著縷縷白煙。他低頭看著自己映在焦黑石板上的影子，那團扭曲的黑暗裡有什麼東西在蠕動。是「fixer」留給他的詛咒，也是那天晚上他沒能徹底殺死對方的證明。
——「你以為複仇結束了？」記憶裡那個沙啞的聲音在耳邊響起，「你吞下的暗元素會慢慢吃掉你，就像我吃掉那些孩子一樣……」
“劉洛河！”
沈歌的驚呼聲突然炸響。他這才發現自己的右手不知何時已經覆蓋上了粘稠的暗元素，那些漆黑的物質正順著指尖滴落，在地麵腐蝕出一個個小坑。時雨朝他跑來，鱗片因為緊張而全部豎起，在陽光下像披著一身碎鑽。
“彆過來！”
他猛地後退兩步，暗元素在腳下炸開一圈黑霧。左眼的視野開始泛紅，那道猙獰的疤痕像活物般蠕動起來。
劉洛河的視野被血色浸染，耳邊沈歌的呼喊聲變得扭曲而遙遠。他感覺自己的身體正在溶解，每一寸皮膚下都有千萬隻螞蟻在啃噬。暗元素像沸騰的瀝青從七竅中湧出，在麵部蜿蜒出猙獰的紋路。
他聽見自己嘶吼的聲音不像人類。
最後的理智像繃緊的弦，在“啪”的一聲脆響後斷裂。
黑暗吞噬了一切。
劉洛河感覺自己墜入了無底深淵。下墜的過程中，記憶碎片如鋒利玻璃般劃過他的意識。
——那個雨夜，他拖著殘破的身體爬出廢墟，左眼被暗元素腐蝕得隻剩一個血洞。花雨蜷縮在角落，懷裡抱著已經冰冷的籽程。
“洛河……你的眼睛……”花雨顫抖的手指觸碰他潰爛的眼眶。
他應該保護他們的。
他承諾過的。
下墜停止了。
劉洛河發現自己站在一間熟悉的教室裡。窗外是虛假的黃昏，陽光將一切染成病態的橘紅色。課桌椅整齊排列，黑板上還留著沒擦乾淨的數學公式。