兩天後的清晨，陽光透過教室的窗戶灑進來，在地板上切割出幾何形狀的光斑。時雨正低頭整理筆記，鱗片在陽光下泛著珍珠母貝般的光澤。劉洛河坐在她斜後方，左眼纏著新換的繃帶——自從那天的暴走後，他的傷勢似乎惡化了。
教室門被猛地踢開，木頭門框撞在牆上發出巨響。炎羅帶著他的跟班們大搖大擺地走進來，右肩還纏著繃帶，那是沈歌雷蛇留下的傷痕。他指尖跳動著不穩定的火苗，每一步都在地板上留下焦黑的腳印。
“劉洛河。”
炎羅停在講台前，聲音刻意提高八度，“我要正式向你發起對決。”
教室裡瞬間安靜得能聽見窗外樹葉摩擦的聲音。時雨的鱗片全部豎了起來，她看見劉洛河的背影僵了一瞬，但很快又恢複那副冷漠的樣子。
沈歌“啪”地拍桌而起，發梢炸開幾縷電光：“炎羅，你還要不要臉？趁他傷勢未愈下戰書？”
炎羅咧嘴一笑，從口袋裡掏出一枚銀色徽章拍在講台上：“按照校規，雙方有一方以校徽發起決鬥，對方不得拒絕正式對決。”他故意轉動脖子發出哢哢聲響，“當然，如果承認自己是懦夫，現在就可以跪下來求饒。”
身後跟來的幾個學生頓時發出哄笑。時雨注意到教室後排坐著幾個陌生麵孔，他們袖口繡著二年級的紋章——是高年級的學生。其中一人正把玩著一枚與她昨天見過的相似的紅色晶石，眼神陰鷙地盯著劉洛河。
劉洛河終於抬起頭，繃帶下的疤痕隱約滲出黑色物質。他緩緩起身，課椅在地麵刮出刺耳的聲響。
“時間。”他隻說了兩個字，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
炎羅眼中閃過意外，隨即露出勝券在握的笑容：“明天下午三點，中央競技場。”他舔了舔嘴唇，“我會申請開啟守護結界，這樣就不用擔心……不小心把你燒成灰了。”
沈歌的雷光劈啪作響，但劉洛河抬手製止了她。他走到講台前，暗元素在掌心凝聚成一把微型鐮刀的形狀：“賭注？”
“哈！”炎羅誇張地攤手，“當然是「服從」。我贏了，你永遠不得再使用暗元素；你贏了……”他停頓片刻，從懷裡掏出一塊暗紅色晶體，“這塊a級魔獸的「核」歸你。聽說它能賣個不錯的價錢。”
教室裡響起一片抽氣聲。時雨看到劉洛河的指尖微不可察地顫抖了一下，那正是他需要的東西。
「核」不僅能夠做出魔具，還可以吸收。如果是相同元素的魔獸，那可是個不得了的「補品」，可以大大提高自身的能力和等級。如果元素不同，那就無用，隻能提升等級。
“成交。”劉洛河轉身走向座位，卻在經過時雨身邊時微不可察地點了點頭。時雨突然明白他是在示意自己不要插手。
炎羅誌得意滿地離開後，教室裡的竊竊私語像潮水般蔓延。時雨注意到後排那個高等部學生盯著劉洛河的眼神充滿算計，他手指間的紅色晶石正在詭異地脈動，仿佛有生命一般。
“那東西不對勁。”沈歌壓低聲音湊過來，“a級「核」是管製物品，那家夥怎麼可能拿到？”
時雨鱗片下的肌膚泛起寒意：“有人給他提供。”她悄悄指向後排，“那個人手裡的晶石……和炎羅昨天用的一模一樣。”
沈歌的瞳孔驟然收縮：“是高等部的「赤環」成員。”她咬住下唇，“劉洛河這個白癡，他明明知道這是個陷阱！”
中午午飯時間，大部分的學生前往食堂吃飯，少部分的學生前往學院裡開的超市應付一下午飯。
劉洛河不想去人多的地方，便早早去了謎匣社。他躺在棕色的沙發上，
劉洛河躺在謎匣社的棕色沙發上，左眼的繃帶在昏暗的燈光下顯得格外刺眼。窗外樹影婆娑，將斑駁的光點投在他蒼白的臉上。
門被輕輕推開，籽程第一個走進來，手裡拎著一袋麵包和飲料。他看見劉洛河，眉頭微皺：“你又沒去吃飯？”
舒澄跟在後麵，手裡捧著一本厚重的古籍，推了推眼鏡：“他的狀態看起來比早上更差了。”
白雪輕手輕腳地關上門，從包裡拿出一盒藥膏，走到劉洛河身邊坐下：“傷口又滲血了，換藥。”
劉洛河沒動，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
籽程歎了口氣，把麵包丟到他身上：“吃點東西。”
劉洛河這才慢悠悠地坐起來，撕開包裝咬了一口，眼神依舊空洞。
舒澄坐到他對麵，指尖輕輕敲擊桌麵：“炎羅的挑戰，你接了？”
劉洛河咽下麵包，嗓音低啞：“接了。”
“你瘋了？”白雪手上動作一頓，藥膏差點掉在地上，“你的暗元素現在根本不穩定，再強行使用隻會加速腐蝕！”
劉洛河沒回答，隻是低頭看著自己的掌心，黑色的紋路在皮膚下若隱若現。
門再次被推開，陳炎走了進來，手裡拎著一罐冰可樂。他掃了一眼屋內的氣氛，挑眉：“怎麼，又出事了？”
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籽程聳肩：“某人明天要去送死。”
陳炎“嘖”了一聲，拉開可樂拉環，灌了一口才道：“炎羅那小子背後有人，「赤環」在推他。”