火把的藍焰在狹窄管道中搖曳。
映出林風半邊冷硬的臉。
他腳步未停。
肩頭黏液早已乾涸，但那股滑膩的觸感仍殘留在皮膚上，像某種活物的呼吸。
主道繼續傾斜向下。
坡度陡增至四十五度。
腳下混凝土被腐蝕成蜂窩狀，踩踏時發出細微碎裂聲。
兩側牆壁上的抓痕更深，有些已切入鋼筋骨架，斷口扭曲如遭巨鉗撕扯。
空氣中的腥臭不再是單一腐味，混入了鐵鏽般的血氣，吸一口便覺喉頭發緊。
他左手握緊鋼筋，右手護於腰側。
混沌熔爐在丹田緩緩旋轉，隨時準備吞噬來襲之物。
元力自四肢百骸回流，經脈微脹，這是即將遭遇高強度戰鬥的預兆。
眼睛警惕地掃視著四周，不放過任何一個可能隱藏危險的角落。
每走一步，都仔細聆聽腳下傳來的聲音，生怕觸發什麼未知的機關。
轉過一道急彎，前方通道驟然開闊。
數十隻拳頭大小的黑鼠從地麵裂縫中湧出。
通體漆黑無毛，背脊隆起如瘤，雙目泛著猩紅微光。
它們不叫不嘶，隻是成片撲來，爪牙齊動，速度遠超尋常變異種。
突然，他感覺到一股危險的氣息撲麵而來。
來不及多想，本能地做出反應。
林風低身橫掃，鋼筋劃過三隻鼠首，顱骨碎裂聲清脆短促。
倒地屍體重重一顫，體內微弱氣血尚未散儘，他立即催動吞噬之力，掌心貼地一引。
一絲絲灰白能量自屍體滲出，順著掌紋湧入經脈。
每具僅提供微量元力，但數量累積之下，竟有涓流彙河之勢。
他一邊後退閃避鼠群合圍，一邊持續吞噬，體內元力竟在消耗中緩慢回升。
第七隻、第八隻……接連倒下，吞噬節奏逐漸穩定。
他發現這些鼠類生命力極低，幾乎不具備反抗意誌，更像是被某種力量驅使的傀儡。
最後一根鋼筋插入鼠群中心，貫穿兩隻，其餘鼠類竟不退反進，前赴後繼撞向金屬杆，直至堆疊成小丘。
林風抽杆再掃，將殘餘儘數擊斃，隨即蹲身查驗。
鼠屍內臟皆空，腹腔僅餘乾癟血管與黑色結晶顆粒。
牙齒磨損嚴重，卻非因啃噬硬物所致，而是高頻震顫造成的結構性崩解。
這說明它們進食方式異常，或許依賴群體協作消化獵物。
他起身環顧，通道儘頭出現一處半圓形空間，直徑約十丈，地麵鋪滿白骨。
人骨、獸骨交錯堆疊，排列並非雜亂無章，而是以脊柱為軸心，向外呈螺旋擴散，每一圈間距精確到寸。
中央一具完整骷髏仰麵而臥，頭骨朝向洞頂，頜骨微張，似臨死前發出無聲呐喊。
其四肢關節扭曲，明顯生前遭受長時間束縛與折磨。
林風緩步靠近，蹲下撥開碎骨。
指腹觸及頭蓋骨內壁時，察覺細微刻痕——三道平行直線，中間一道略長，形似某種標記。
這不是自然磨損，是人為刻畫。
他取出清心散含於舌下，藥力迅速化開，一股清涼直衝識海。
此前吞噬鼠群時積累的躁動感瞬間減弱，但另一種壓迫感隨之浮現。
不是來自肉體，而是精神層麵。
像是有無數雙眼睛透過黑暗注視著他，不帶情緒，卻充滿審視意味。
心跳頻率開始不受控製地與某種隱秘節律同步——一下，兩下，間隔精準得如同機械計時。
他猛然咬破舌尖，劇痛令意識回歸。
混沌熔爐加速運轉，主動過濾吸入空氣中的異樣成分。
那些隨呼吸潛入的微弱怨念死氣，在熔爐邊緣便被高溫焚儘，化作青煙消散。
站起身時，他注意到右側通道口上方有一處通風管斷裂口，邊緣殘留暗綠色黏液，與先前不同，這種液體表麵浮著細密金斑，遇光即隱。