林風收下玉簡，指尖在封印邊緣劃過，確認未被篡改。
灰袍人消散後，他並未立刻動身，而是靜立原地三息，神念如蛛網鋪開，掃視四周百丈沙地。
風沙流動的軌跡中無隱藏氣息，地麵足印自遠處浮現，卻無起點，顯是某種隱匿步法殘留。
他將玉簡收入袖中，右手按上胸前玉盒。
引薦信仍在，但溫度比往常低了半分——這是被人以陰寒手法觸碰過的痕跡。
灰袍人說秦婉因他突破暴露，若屬實，那夜天地共鳴確會引來強者窺探。
可若為陷阱，此刻貿然北上，便是自投羅網。
他閉目，混沌熔爐緩緩旋轉，體內真元如細流回溯經脈。
記憶翻至數月前，秦婉在藥棚外遞來一包止血散，隻道“練功傷身，莫強撐”。
那時她目光微閃，似有話未言儘。
如今回想，那抹遲疑或許並非偶然。
他睜眼，方向已定：先西北尋蹤，再圖長安。
黃沙卷天，林風踏步前行，身形如刀劈開風牆。
荒原漸變，碎石增多，地勢微抬。
三日後，前方地平線隆起一道灰影，輪廓方正，牆垛分明——灰岩城到了。
城門兩側立著兩尊石獸，風化嚴重，僅餘殘角斷尾。
守衛共六人，三人持矛立於閘口，三人輪巡於城外十步。
林風放緩腳步，氣息沉入丹田，將十八萬斤力量壓至武徒巔峰水準，行走間如同尋常趕路人。
一名守衛抬手攔下：“入城費，五錢銀。”
林風從懷中取出一枚碎銀，不多不少，正好五錢。
守衛掂了掂，點頭放行。
城內道路以青石鋪就，雖有裂縫，卻比南區泥路平整十倍。
兩側屋舍多為石磚結構，門窗緊閉，簷下掛有鐵鈴，風吹即響。
行人不多，皆衣著樸素，背負行囊或挑擔而行。
街角有巡邏武者，腰佩短刀，每十步設一崗哨。
林風緩步穿行，目光掃過店鋪招牌。
一家名為“鐵駝”的雜貨鋪前擺著水囊、乾糧、火折子，門簾上畫著三條交錯官道。
他推門而入。
店內陳設簡陋，貨架上堆滿繩索、皮甲、匕首。
店主是個獨眼老者，正低頭擦拭一把銅壺。
“買些路上用的。”林風開口，聲音平穩，“去長安府，走哪條道最近？”
老者抬頭，渾濁右眼盯著他看了兩息，才慢吞吞道：“兩條主道。東線經黑脊嶺，快但險，常有劫道。西線繞元磁沼澤，慢半月，安穩些。”
“有人走中間那條？”林風指向門簾上的路線。
“死路。”老者搖頭，“十年前塌了橋，至今無人修。夜裡還有東西在下麵爬。”
林風點頭，又問：“沿途有哪些城池補給？”
“灰岩城往東三百裡是赤鬆鎮，再五百裡到雲陽關。過了關，才算進長安府地界。”老者頓了頓，“不過最近不太平。北嶺客棧出了事，聽說有武院導師被困，官府還沒動靜。”