胸前布條的灼熱尚未完全褪去，林風的手指仍懸在半空。
指尖殘留著青磚上那縷黑氣蒸發後的陰冷觸感。
他沒有立刻踏入院門，而是向後退了半步。
脊背微繃，右手悄然滑向背囊中的短匕。
左手則凝神聚意，一縷神念如細絲般探入枯井深處。
井壁潮濕，布滿刮痕。
有些深得像是用指甲生生摳出來的。
神念觸及井底淤泥時，一股微弱卻清晰的怨念殘影驟然浮現。
腐朽、壓抑，帶著被禁錮至死的不甘。
混沌熔爐在體內微微震顫，自發運轉，將那絲汙穢排斥在外。
林風眉頭微蹙。
這怨氣尚未成形，未滋生邪物，但源頭未除，遲早會再聚。
他收回神念，目光轉向左側破屋。
“嘿，小子，看啥呢？”
一個油頭粉麵的男人從隔壁塌了一角的牆後竄出。
衣衫油膩，腰間彆著一把鏽刀，臉上堆笑卻不懷好意。
“這院子？早有人定了，每月五枚靈幣起租，外加兩枚‘打點費’，不然連門檻都彆想跨。”
林風沒答話。
那人往前逼近一步，抬手就要拍他肩膀。
“聽不懂話？這是規矩——”
話音戛然而止。
林風僅是稍稍鬆開對氣息的壓製，一絲武者境的威壓便如寒流泄地。
那人臉色瞬間慘白，膝蓋不受控製地彎下。
撲通跪倒在塵土中，額頭撞地，牙齒咯咯打顫。
他想掙紮起身，卻發現四肢僵硬，仿佛有千斤重壓落在肩頭，連呼吸都變得艱難。
“我……我錯了……不收錢……您隨便住……”
他語無倫次，冷汗順著鬢角滑落。
就在此時，後屋一道隱蔽木門被緩緩推開。
一位枯瘦老太拄著拐杖走出。
灰白頭發挽成發髻，眼神渾濁卻透著警覺。
她看了看癱軟在地的地痞，又盯著林風，嘴唇微動，卻沒有出聲。
林風收回氣息，四周空氣頓時一鬆。
地痞癱在地上喘息，再不敢抬頭。
老太終於開口，聲音沙啞。
“他是……趙三，平日替我照看幾處空屋，收些雜費。”
林風淡淡道。
“現在不必了。”
“你……是什麼人？”老太握緊拐杖，指節發白。
“南城不是善地，強者來了又走，沒人能長久。”
“我不求長久。”林風從懷中取出三枚元晶，放在井沿石麵上，清脆作響。
“隻求一個月清淨。租金照常，不多不少。”
老太盯著那三枚元晶，喉頭滾動了一下。
她知道這價格遠低於市價。
尋常破屋也要兩枚靈幣月租，更彆說這院雖舊，卻有獨立院牆和完整屋頂。
但她也清楚，若今日讓此人住下，趙三背後那些人絕不會善罷甘休。
可她更怕眼前這個年輕人。
他站在這裡，像一塊沉入水底的鐵，無聲無息，卻壓得人喘不過氣。
她終於伸手，從袖中摸出一把鏽跡斑斑的銅鑰匙，遞出時手微微發抖。
“每月兩枚……這院子多年沒人住……臟得很。”
林風接過鑰匙，入手冰涼，齒紋磨損嚴重。
老太轉身欲走，忽又停步，低聲道。
“夜裡……彆靠近井口。”
說完，她拄杖離去，腳步緩慢卻堅定，身影很快消失在窄巷儘頭。
趙三掙紮著爬起，看了林風一眼，滿臉驚懼，跌跌撞撞逃向街角。
林風不再理會，推門入院。
門軸吱呀作響，門板半懸，隨時可能脫落。
院內雜草叢生，牆角堆著碎瓦，屋門虛掩，窗紙儘破。
他先以神念掃過全院，確認無符咒、陣眼或監聽之物。
隨後從背囊取出短匕，削下數根木刺，分彆卡入門縫、窗隙與地麵交接處，稍有觸動便會發出聲響。
接著，他從行囊底層取出四枚低階元晶，嵌入院牆四角裂縫中，借混沌熔爐微調其能量流向，使晶石散發出微弱而持續的生命波動。
模擬長期有人居住的假象。
宵小之輩察覺此處已有主，便不會輕易夜探。
最後，他從藥包中抓出一把細鹽混合藥粉，均勻撒在井口周圍。
這是張伯所傳的驅穢方子，能抑製陰氣滋生，延緩怨念凝聚。
做完這些，天色已近黃昏。
屋內殘榻歪斜，桌椅腐朽，唯有屋頂尚且完整，能遮風雨。
他將背囊置於榻上，盤膝坐下，閉目調息。
混沌熔爐緩緩運轉，將白日戰鬥殘留的駁雜能量逐一提純，彙入經脈。
片刻後，他忽然睜眼，抬手按住胸口。