晨光刺破窗紙，林風睜眼的瞬間，右手已按在短匕柄上。
屋內無異動，膝前木刺未折，四角元晶流轉如常。
他緩緩起身，踱至井口。
藥粉圈邊緣那道細裂痕仍在，像是被無形指尖劃開一道口子。
他蹲下身，用指甲輕輕撥動粉末，將其掩實。
動作沉穩，不帶一絲波瀾。
昨夜三更的敲擊聲再未響起。
但那股牽引之力留下的痕跡，仍殘存在神念感知的深處。
不是怨氣自發，而是有意識的試探。
這口井，藏著東西，也連著某些人的眼睛。
他站直身體，換下染塵的粗袍，套上一件洗得發白的青布短衫。
將氣息層層壓縮，收斂至武徒巔峰。
從背囊中取出幾枚銀錢與兩塊低階元晶，塞入腰間暗袋。
今日不出手，隻聽，隻看。
百味茶樓坐落在南城主街拐角。
清晨便已有散修聚集。
林風挑了靠牆角落坐下，點了一壺劣等苦茶。
熱氣升騰間，目光掃過人群。
鄰桌兩名青年正高談闊論。
“聽說了嗎？青龍武院今年考核提前了！三月初五就開榜！”
“放屁！”對麵那人冷笑，“我表哥在武院當雜役，說是一切照舊，三月初三報名，十五開考。你聽哪個野路子傳的？”
林風不動聲色，神念悄然鋪展，捕捉二人言語間的氣血波動。
吹噓者語速急促，額角微汗，體內真氣紊亂。
而後者語氣平緩，呼吸勻稱，神態自然。
可信。
又有一人插話：“我家少爺已內定名額，隻需走個過場。”
林風眉梢未動，卻在心中記下此人衣袖上的金線紋樣。
那是南城三大幫派之一“鐵脊門”的標記。
這類話，不過是為震懾外來散修所設的煙霧。
他啜了一口茶，苦澀入喉，思緒清晰。
考核時間暫定三月初三報名，十五開考。
穩妥。
午後轉至坊市西區。
街道狹窄，攤販林立。
煉藥師多聚於東市，此處卻是散修交易藥材、符紙、殘兵的集散地。
他在一處不起眼的小藥鋪前駐足。
牌匾寫著“濟世堂”三字，墨跡斑駁。
門前張貼告示：“誠聘學徒，識藥即可。”
林風推門而入，銅鈴輕響。
掌櫃是個五十許的老者，戴著眼罩，獨目渾濁卻銳利。
見他進來，頭也不抬。
“懂藥性？”
“略通。”林風從懷中取出一株乾枯的赤鱗草，“此物三月前采收，陰乾不足，藥力流失近半，若配以寒露藤可補其燥性。”
老者終於抬頭，打量他片刻，緩緩點頭。
“你倒是識貨。”
“想打聽天工閣的事。”林風直截了當，“初階認證，怎麼走？”
老者眯起眼，壓低聲音。
“每月初一開放，現場辨藥三十種，煉製兩味基礎丹丸——凝血散與養氣丸。通過者授青銅徽章，可接任務換靈幣。”
林風追問：“材料呢？”