天光初透窗紙時，林風睜開了眼。
枕下銀釘仍被掌心緊握，指節泛白。
門外那人早已離去，隻留下一絲極淡的呼吸殘留，在空氣中幾乎不可察覺。
他未追，也未動，而是緩緩鬆開手，將釘子收入袖中暗袋。
昨夜警戒符無異動，布條熱度消退，一切跡象表明對方並未強闖。
可越是如此，越說明那雙眼睛仍在遠處盯著，等他露出破綻。
他坐起，取出秦婉所贈青瓷瓶，倒出半粒凝神丹吞下。
藥力入腹，如清泉漫過焦灼經脈，精神為之一振。
體內混沌熔爐隨之輕轉，將殘存的駁雜氣息再度提純，真元在丹田內流轉一圈，沉穩如舊。
起身整衣，他走出乙字院。
晨風拂麵，腳步落在石板上無聲無息。
沿途有學員行色匆匆趕往擂台區，議論聲此起彼伏。
“八強之戰今日開啟，劍閣陳昭對戰雷院李錚！”
“聽說林風也要上場？對手是武師一階的趙無塵，劍道天才，三日前一劍斬斷測力樁！”
林風不語，隻加快步伐。
進入賽場外圍，執事查驗令牌放行。
側台處，陳昭身著黑袍執筆記錄戰況，目光掃了一眼，微微頷首。
林風回以點頭，徑直走向候賽區。
高台上，秦婉端坐原位，神色冷峻如昨。
她視線掠過人群，落於林風身上片刻，隨即移開。
擂台已清空，青石表麵尚留作戰裂痕。
鐘聲未響，但氣氛已如繃弦。
林風盤膝坐下，閉目調息。
《噬空真解》悄然運轉，混沌熔爐低鳴，將體內最後一絲滯澀感儘數排儘。
他回憶起秦婉所授柔水勢——非硬接，非強奪，而是順勢導流，以退為進。
這一戰，他不能贏。
對手趙無塵乃武師一階，劍意成勢，元力層次遠超於他。
若強行吞噬，必遭反噬；若死撐到底，恐傷根基。
但他必須打，打得讓所有人明白：敗，不等於弱。
鐘聲驟響。
全場肅靜。
裁判揚旗宣名：“八強之戰，第一場——林風，對趙無塵！”
話音落，東側通道走出一人。
白衣勝雪，腰懸長劍，步履所至，地麵竟浮現淡淡劍痕。
趙無塵登台，目光如刃，直刺林風。
林風起身，踏上擂台。
足尖落地刹那，對方劍意已然壓來，如千鈞重山逼迫神識。
他眉心微跳，體內熔爐本能躁動，欲吞噬這股壓迫之力。
可剛一牽引，便覺屏障森然——高階元力自成護膜，根本無法侵入核心。
首次遭遇完全無法吞噬之敵。
他深吸一口氣，雙臂橫擋於胸前，《不滅星辰體》瞬間激活，筋骨齊鳴，氣血奔湧。
右腳後撤半步，星流遁微啟，身形已偏移三寸。
趙無塵不出劍，隻抬手。
劍鞘輕點地麵，一道弧形劍氣轟然炸開，碎石四濺。
林風雙臂格擋，勁風刮麵生疼，皮肉微裂，血珠滲出。
可就在接觸瞬間，他借力牽引，吞噬散逸劍氣中的微量能量，化為己用。
雖少，卻能續命。
觀眾嘩然。
“他竟敢徒手接劍氣！”
“不止……他在吸！那股氣流被他引走了！”
趙無塵眼神微凝，終於拔劍。
劍出鞘三寸，寒芒照人眉睫。
第一劍，直取咽喉。
林風側身閃避，指尖劃過劍脊，寂滅指虛點，擾其軌跡。
第二劍橫斬腰腹，他躍身後撤，星流遁連踏兩步，險險避開。
第三劍淩空下劈，攜萬鈞之勢，他雙臂交叉硬抗，整個人被砸得膝蓋微陷，青石崩裂數道。