林風睜開眼，掌心裂痕已不再發燙。
窗外的赤紅袍角早已消失，但那股被注視的感覺如同砂礫嵌進皮肉，遲遲未散。
他緩緩鬆開緊握的拳頭，指節發出輕微脆響。
一夜未眠，體內經絡卻如星河低湧，昨夜與州域武者的交手餘韻仍在循環推演，每一寸氣血流動都清晰可察。
他起身穿衣，動作利落，將地圖重新展開，壓在粗陶杯下。
王遠蜷在對麵床鋪上，呼吸淺而急，顯然也未真正入睡。
“走。”
林風開口，聲音不高，卻像刀鋒劃過寂靜。
王遠猛地驚醒，慌忙坐起：“這麼早？商隊還沒……”
“越早離開，越少麻煩。”
林風已背起行囊，鐵牌貼著胸口，冰冷而穩定。
兩人走出客棧時，天光微明，風沙鎮還在沉睡。
駝獸低鳴，商隊正在裝貨。
領隊老者見他們前來，隻點頭示意，未多言語。
這趟行程早已談妥——三百裡荒原，直達朱雀城邊界。
駝獸啟程，蹄聲沉悶，踏在乾裂的地表上。
風依舊刮著，卷起黃沙撲打篷布。
王遠縮在車廂角落，不時望向林風：“你真打算一路打進去？聽說朱雀城連乞丐都能引動元氣外放……”
林風沒回答。
他閉目調息，掌心悄然浮現一道細紋，混沌熔爐開啟至最低閾值，感知天地間最細微的能量波動。
荒原無垠，視線所及皆是灰褐與土黃交織的死寂。
然而三日後，當風勢稍歇，林風忽然睜眼。
三十裡外，元氣呈螺旋狀彙聚，如同地下有巨獸吞吐呼吸。
那種結構不屬於自然地貌，唯有大型城池才能形成如此穩定的能量場。
他抬手，指向遠處天際一道若隱若現的赤色光暈。
“那就是朱雀城。”
“我們，到了。”
王遠順著他手指望去，起初隻見一片模糊光影，片刻後瞳孔驟縮。
那不是日光折射，而是整座城牆在燃燒般泛著暗紅流光，仿佛熔岩澆築而成，連空氣都被染上一層血霧般的色澤。
商隊行進愈發緩慢。
駝獸疲憊不堪，鼻孔噴出白氣，步伐踉蹌。
途中遭遇兩次小型沙暴，隊伍被迫停駐兩日。
王遠愈發焦躁，夜裡低聲勸說林風抵達後儘量低調行事，莫要再惹衝突。
林風始終沉默。
直到第五日清晨，地平線上終於浮現出完整的城影。
朱雀城巍然矗立於荒原儘頭，四麵城牆高達百丈，通體由赤晶岩砌成，表麵銘刻無數符陣，隱隱流轉金紋。
城門上方懸匾三個大字：朱雀城，筆鋒如刀劈斧鑿，透出凜冽殺意。
城門前排起長隊，守衛森嚴。
非本地居民需繳納高額通行費，或出示官方憑證方可入城。
商隊欲繞行東側偏門，剛轉道不足百步，天空驟然一暗。
一道身影禦空而至，腳踏青玉飛梭，身披銀鱗甲胄，腰懸雙刃短戟。
他神識掃過全場，目光如釘子般釘在商隊尾部。
“停。”
聲音不大，卻壓得所有人脊椎發僵。
守衛迅速迎上，遞上名冊。
那人翻閱片刻，目光落在林風身上。
“交流生？”
“長安府來的？”
林風上前一步，取出武院鐵牌。
對方接過查驗，眼中閃過一絲訝異，隨即歸還。
“可以入城。”
他淡淡道，“但記住，在這裡，實力不夠的人，連呼吸都可能犯忌。”
城門開啟的刹那，一股濃鬱到近乎液化的元氣撲麵而來。
林風腳步一頓。
那氣息如同溫潤泉水湧入鼻腔，順著經絡滲透四肢百骸，竟讓《不滅星辰體》自發運轉，吸納不止。
他瞳孔微縮——在這裡，連空氣都在催人變強。
身後王遠倒吸一口冷氣：“這……這不是修煉，是搶奪！”
街道寬闊，地麵鋪就黑曜石板，行走其上的武者絡繹不絕。
有人肩扛重錘，肌肉虯結；有人袖藏飛針，步履輕盈；更有少年騰空掠過屋頂，足尖一點便躍出數十丈，速度遠超府域同階。
林風一路前行，神念不動聲色地掃描四周。