拉風箱是個枯燥而耗費體力的活計，需要保持一個穩定的節奏為爐火供風。淩雲默默地拉著，手臂很快酸麻，但他的注意力完全集中在爐火上。
他觀察著火焰的顏色、溫度的變化與風箱節奏、燃料添加的關係。現有的風箱是簡單的皮橐式，效率低下，鼓風不均勻，導致爐溫波動很大，極大影響了鍛打質量。
乾了半天，他渾身都被汗濕透，左腿也開始隱隱作痛。休息時，他坐在爐邊，看著李師傅懊惱地將一塊因為受熱不均而鍛裂的鐵料扔進廢料堆。
淩雲猶豫了一下，還是拄著棍子湊過去，小心翼翼地問：“李師傅，這爐火……好像時而太旺，時而又弱下去，是不是風箱不太好用？”
李師傅正沒好氣，瞪了他一眼：“你個拉風箱的廢物，拉不動了就直說！關風箱屁事！這他娘的就這玩意！”
淩雲沒有退縮，繼續低聲說：“小子以前……家裡打鐵時，用的風箱好像不太一樣，進風更穩些。要不要……試試稍微改動一下風箱裡麵的活門和風道？”
李師傅像是聽到了天大的笑話：“你？改動風箱？哈哈哈哈！你他媽羽毛都粘不好，還懂改風箱？滾一邊去！再廢話老子抽你！”
周圍的鐵匠也發出一陣哄笑。
淩雲沉默地退開了。但他注意到，不遠處，一個原本在打磨刀胚的瘦削老工匠，似乎抬頭看了他一眼，眼神裡有一絲不易察覺的好奇。
又過了兩天，淩雲依舊在拉風箱，手臂腫痛，但他對爐火的控製卻越來越有心得，甚至能通過風箱節奏微調，稍稍改善一下爐溫的穩定性。李師傅雖然依舊罵罵咧咧，但扔進廢料堆的裂鐵似乎少了一兩塊。
這天收工前，那個瘦削的老工匠磨蹭到淩雲身邊，假裝收拾工具，聲音極低地快速說了一句：“後槽河邊的歪脖子柳樹下。”
說完，便低著頭匆匆離開。
淩雲心中一動。
深夜，估摸著大部分人都已睡熟，淩雲忍著腿痛，悄悄爬起，拄著棍，借著月光，小心翼翼地摸向營地邊緣的河邊。
歪脖子柳樹下，一個黑影早已等在那裡。正是那個瘦削的老工匠。
“老朽姓趙，營裡都叫我趙老蔫。”老工匠的聲音乾澀低沉，開門見山，“小子，你白天說的風箱，怎麼改？”
月光下，趙老蔫的眼睛裡沒有白日裡的麻木，反而閃著一種急切而銳利的光。
淩雲沒有立刻回答，反問道：“趙師傅為何對此感興趣？”
趙老蔫歎了口氣：“老子打了一輩子鐵，最恨的就是火候不勻！好鐵都他娘的打廢了！你說你能改，真的假的？要是糊弄人，現在就走，就當沒見過。”
淩雲看著對方眼中那種屬於技術人員的純粹執著，心中有了底。
他蹲下身，撿起一根樹枝，在鬆軟的河灘泥地上快速畫了起來。
“現有的風箱是單風道，活門密閉不嚴，回程時漏氣，所以鼓風不均。我們可以加一個回氣閥，這裡，做成雙作用式，推拉皆可鼓風。還有，進風口和出風口可以改成這樣，加個簡單的風箱……”
他沒有講太高深的理論，隻是用最淺顯的語言和圖形，勾勒出一個簡易但高效得多的雙動式活塞風箱的結構原理。
趙老蔫的眼睛越瞪越大，呼吸都變得急促起來。他死死盯著地上的草圖，手指不由自主地跟著比劃。
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“這……這裡加個皮碗？這邊……這樣拐過來？”他聲音顫抖地問。
“對，”淩雲肯定道，“這樣風力更足，更平穩。爐火就能更聽話。”
趙老蔫猛地抬起頭，像是看怪物一樣看著淩雲：“你……你到底是什麼人？這法子……妙啊！你怎麼想出來的？”
“家裡老人教的，胡亂琢磨。”淩雲再次模糊過去，緊緊盯著他，“趙師傅，能做出來嗎？需要什麼材料？”
趙老蔫激動地搓著手：“能！肯定能！皮子、木頭營裡都有現成的！就是這手藝……得偷偷來，不能讓王扒皮那群人知道！”
“我幫您打下手。”淩雲低聲道，“若是成了，好處是大家的，爐火好了，兄弟們也省力，出好鐵多了，上麵或許還有賞錢。隻是……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“萬一不成，或者惹了麻煩，責任全在我，是我蠱惑趙師傅的。”
趙老蔫愣了一下，深深看了淩雲一眼，重重點頭：“成！就這麼辦！老子憋屈一輩子了，就想打個好鐵！明天我想法子弄材料，晚上還在這碰頭！”
淩雲看著趙老蔫消失在夜色中的背影，緩緩吐出一口氣。
星星之火，終於找到了第一塊可以燃燒的柴薪。
他抬頭望向燕軍中軍大帳的方向，那裡燈火零星。
王爺，您看著吧。
好戲，才剛剛開始。
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