馬三寶的手指在新風箱粗糙的木殼上輕輕敲擊了兩下，發出沉悶的篤篤聲。工棚裡一時間靜得可怕，隻剩下遠處尚未完全熄滅的爐火偶爾發出的劈啪輕響。
李頭兒和趙老蔫臉色煞白，額頭瞬間沁出冷汗，腿肚子都有些發軟。淩雲的心也提到了嗓子眼，但麵上卻竭力維持著鎮定，隻是微微垂下了目光。
“馬……馬公公……”李頭兒舌頭打結，想要解釋，卻不知從何說起。
馬三寶卻沒看他，目光落在淩雲身上，那似笑非笑的表情讓人捉摸不透：“淩雲，咱家記得，你自稱擅工匠之術。這風箱，也是你‘胡亂琢磨’出來的？”
壓力如山般襲來。淩雲深吸一口氣，知道此刻任何推諉或狡辯都可能帶來滅頂之災。他必須展現出價值，但又不能顯得過於危險。
他艱難地拄著棍子，更深的躬身行禮：“回馬公公，確是小子和趙師傅一同試驗改製。小子家中遺留雜書中，偶見類似機巧圖樣，知其然不知其所以然。今日鬥膽嘗試，幸得趙師傅妙手，方能成此拙物。驚擾公公，萬望恕罪。”他將功勞分給趙老蔫，並將來源推給“雜書”，降低自身的威脅性。
馬三寶不置可否，轉向那新風箱：“演示給咱家看。”
“是！”李頭兒如蒙大赦，連忙親自上手，用力推拉起來。平穩強勁的風力灌入爐膛，本已漸弱的爐火再次轟然竄高，穩定燃燒，光芒灼灼。
馬三寶的眼中終於掠過一絲難以掩飾的驚異。他久在軍中，雖不親自打鐵，但對軍械製造流程極為熟悉，自然看得出這風箱帶來的巨大提升——省力、火旺、穩定！這意味著更高的效率、更少的廢料、更好的軍械質量！
但他城府極深，那絲驚異一閃即逝，臉上又恢複了平靜。他微微頷首：“倒是有些巧思。能省些力氣也是好的。”
他頓了頓，目光再次掃過三人，最後對張總旗道：“既是有效之用物，便留著吧。李鐵頭，你這輔爐即日起，專司打造軍中百戶以上軍官的腰刀胚，若出的胚子都能如今日這般，自有你的賞錢。”
李頭兒大喜過望，連忙跪下磕頭：“謝馬公公！謝馬公公！”
“至於你們二人……”馬三寶看向淩雲和趙老蔫，“擅動工坊器物，本應責罰。念在初犯，且改製之物確有用處，功過相抵。以後若有此類機巧思量，需先報於管事，不得再行私自改動，明白嗎？”
“明白！明白！”趙老蔫也趕緊跪下，聲音發顫。
淩雲心中稍定，知道這一關算是過了，也躬身道：“小子謹記公公教誨。”
馬三寶點了點頭，似乎準備離開，卻又像是忽然想起什麼，狀似隨意地問淩雲：“你既讀過些雜書，可知天文曆算？”
這個問題來得突兀，淩雲心中一凜。明朝對天文曆法管控極嚴，私習天文可是大罪！馬三寶此問，是試探？還是另有用意？
他謹慎答道：“回公公，小子愚鈍，於天文大道不敢窺探。隻是家中雜書偶有提及些許粗淺製器之理，用於測量丈量土地、計算物料所需，或與天文儀具之基理略有相通之處，然僅是皮毛，遠不及曆算之精微。”
他將話題巧妙地引向了“測量”和“製器”，這是相對安全且實用的領域。
馬三寶目光微動，似乎對他的回答還算滿意，又或許本就不期待他真懂天文。他淡淡道：“哦？製器之理？咱家倒是想起一事。王爺近日得了一架前元遺留下的簡儀，甚是喜愛，然其中一處樞機似有澀滯，轉動不靈，營中匠人皆言不敢擅動，恐損毀古物。你既通機巧，可能看出些門道？”
簡儀？！淩雲心中巨震。那是元代郭守敬改進的大型天文測量儀器，結構複雜精密，代表了當時世界天文儀器製作的最高峰！朱棣竟然得到了一架？還讓他去看？
這絕不僅僅是修理一個儀器那麼簡單。這是一個更深層次的試探，試探他的知識邊界、他的能力上限，甚至他的心性。
拒絕是不可能的。淩雲立刻露出惶恐又略帶好奇的神色：“前賢遺寶，小子豈敢妄言？若能遠遠觀瞻一二，已是天大的福分。若公公不棄，小子願儘力一試，然才疏學淺，實不敢擔保什麼……”
“看看無妨。”馬三寶語氣平淡，轉身向外走去，“張總旗，帶他過來。李鐵頭，你們繼續做事。”
“是！”張總旗應聲，對淩雲使了個眼色。
淩雲深吸一口氣，對李頭兒和趙老蔫點了點頭，示意他們安心，然後拄著棍子，一瘸一拐地跟上張總旗。
李頭兒和趙老蔫看著淩雲遠去的背影，臉上充滿了擔憂和後怕，但眼神深處，卻也有一絲難以抑製的激動。他們知道，這個瘸腿的年輕人，恐怕要一飛衝天了，隻是福是禍，難以預料。
淩雲跟著張總旗，穿過層層守衛，來到中軍區域一處守衛格外森嚴的大帳外。這帳子比尋常軍帳大了數倍，顯然不是用於居住的。
帳外侍衛驗過張總旗的腰牌，又仔細搜查了淩雲全身，確認沒有攜帶利器，才放他們進去。
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一進入大帳，淩雲便感到一股不同於外界的曆史沉澱感。帳內燈火通明，正中位置，一架巨大、古樸、由青銅鑄造的複雜儀器靜靜地矗立著，在火光下泛著幽暗的光澤。它由多層圓環嵌套組成，上麵刻滿了精細的刻度符號，儘管部分地方有了銅綠和磨損的痕跡，但依舊能感受到其設計的精妙和鑄造工藝的高超。
這就是簡儀！淩雲心中讚歎，目光瞬間被吸引，作為一名工程師，對這種凝聚了古代智慧的精密機械有著天生的熱愛。
朱棣並不在帳內。隻有馬三寶和另外一個穿著文士袍、麵容清臒、眼神銳利的老者站在簡儀旁。那老者淩雲那日在大帳中見過，正是道衍和尚姚廣孝。此刻他並未穿僧袍，但那股深沉的氣質絲毫未變。
“王爺偶感不適，已歇息了。讓咱家和少師姚廣孝的官職）來看看。”馬三寶解釋道，目光卻緊盯著淩雲的反應。
淩雲連忙向姚廣孝行禮：“小子淩雲，見過少師。”
姚廣孝微微頷首，目光如幽潭般深不見底，聲音平和：“居士不必多禮。馬公公說，居士於機巧之物頗有見解。此簡儀乃前朝郭守敬所製精品，惜年久失修，這赤道環轉動頗為澀滯，不知居士可能瞧出些端倪？”他伸手指向儀器上方一個巨大的青銅環。
淩雲道：“小子儘力。”他拄著棍，慢慢靠近簡儀，不敢用手直接觸摸，而是湊近了仔細觀察那赤道環與下方支撐軸的連接處。