李三狗和他的“子母炮”圖樣，在天工院掀起的波瀾，遠不止於一份新奇的設計。它像一顆投入深潭的石子，激起的漣漪觸及了技術、體製乃至觀念的深層。
淩雲對那份粗糙卻理念超前的圖紙給予了前所未有的重視。他沒有將其視為可立即實施的方案，而是當作一個寶貴的研究方向和驗證平台。他親自將李三狗納入格物堂，並非作為工匠，而是作為“特聘谘議”，給予其溫飽與尊重，讓其詳細闡述祖傳圖紙中的每一個細節、每一句口訣背後的理解。
同時，他召集了火器坊、精密加工組、材料組的核心骨乾，連同格物堂的學徒，共同組成了一個“後膛炮項目組”。
第一次項目會議上，淩雲將圖紙的複本懸掛起來，開門見山：“此‘子母炮’之念，膽大超群。然其實現，難關重重。今日之議，非論其可行與否，乃論若欲行之，需克何難？”
他引導眾人，將那個超前的理念，分解成一個個具體的技術難題。
“其一，炮閂。”淩雲指向那螺紋結構，“此螺紋需承受巨大膛壓，須極其堅韌，且與炮管螺紋嚴絲合縫，稍有偏差，輕則漏氣，重則炸膛。以我司現今之力，可能加工出如此精密之螺紋？如何保證其強度？”
精密加工組的工匠倒吸一口涼氣，紛紛搖頭。現有的車床和刀具，加工普通軸杆尚可，要車削如此巨大、要求如此苛刻的內外螺紋，簡直是癡人說夢。材料組的負責人也表示，現有鑄鐵強度恐難勝任。
“其二，閉氣。”淩雲繼續，“即便螺紋勉強契合，金屬之間必有縫隙，高溫高壓火藥燃氣必會泄漏。如何密封？用何材料？此材料需耐高溫、高壓、且能多次使用。”
眾人麵麵相覷。現有的密封材料，無論是皮革、油脂還是石棉膏，在火炮膛壓麵前，都將瞬間灰飛煙滅。
“其三，彈藥。”淩雲點出關鍵，“後膛裝填，炮彈需與發射藥妥善結合，便於快速裝填。是分裝還是合裝？如何保證裝填後藥室密閉？發射藥本身，是否需改進以適應新的點火方式？”
“其四，結構強度。”他最後總結，“後膛開啟閉合，反複承受衝擊，整個炮尾結構如何設計方能不疲勞斷裂？”
一個個問題，冰冷而現實，將那份圖紙帶來的最初興奮徹底澆滅。會議室裡一片沉寂，所有人都意識到，這看似美妙的想法，與現實之間隔著何等巨大的鴻溝。
李三狗臉色蒼白，手足無措，覺得自己似乎帶來了一個災難性的笑話。
然而，淩雲話鋒一轉：“然，此諸般難題，豈非正與我等近日所攻之方向，不謀而合？”
他目光掃過眾人：“精密螺紋，正需我輩提升車鏜之力！高強度炮鋼，正需‘星火鋼’更上層樓！耐高溫密封，正與我‘火汽機’活塞環之難同源！甚至那炮彈整裝，亦需標準化、精密化之工！”
“此‘子母炮’，非一器也。乃是一鏡，照出我格物工基之諸多不足！亦是一的，讓我等攻堅，有了更明確之方向！”
他將一個看似遙不可及的軍事項目，巧妙地轉化為了推動基礎工業進步的催化劑和試金石。
眾人的眼神重新亮了起來。是啊，這些問題不正是他們一直在努力解決的嗎？隻是現在目標更具體、要求更苛刻了！
“故！”淩雲斬釘截鐵，“此項目，立！然，不急造炮。先分頭攻關其基礎難題：”
“一組，專攻大型精密螺紋加工之術！改進車床刀架、研究螺紋車削之法、製作螺紋規！”“二組，結合‘星火鋼’項目，研製更高強度、更耐衝擊之炮鋼！”“三組，全力研究高溫高壓動態密封，此乃‘火汽機’與‘子母炮’共同之關鍵！”“四組，研究後膛閉鎖機構之結構力學，設計更優方案。”“五組，由李三狗負責，整理其祖傳技藝，尤其那‘螺緊氣閉’之要訣，並與各組溝通，驗證其想法。”
任務被分解，壓力化為動力。後膛炮項目，沒有立即產出任何火炮，卻像一條饑餓的鯰魚，激活了天工院各個技術研發小組，讓他們原本的研究方向更加聚焦，目標更加明確。
改進車床為了車出更好的螺紋，從而間接提升了所有軸類零件的精度。研發炮鋼帶動了冶金技術的進一步探索，其成果反哺了蒸汽機關鍵部件的製造。密封材料的每一次微小進步，同時受益於蒸汽機和未來火炮的需求。
技術的協同效應開始顯現。李三狗這個來自民間的“野路子”，與天工院體係化的研發力量產生了奇妙的化學反應。他那些口口相傳、看似玄奧的訣竅，被格物堂的學徒用數學和物理語言進行解讀和驗證；而天工院先進的測量、試驗手段，也幫助他理解了自己祖傳技藝中那些“知其然不知其所以然”的部分。
就在天工院沉浸於這場由後膛炮引發的技術狂歡時，外界的氣氛卻陡然緊張起來。
朝廷討逆大軍經過休整，發動了新一輪更猛烈的攻勢。由老將耿炳文率領的一路官軍，突破燕軍防線，兵鋒直指北平門戶涿州！一旦涿州失守，北平將直接暴露在兵鋒之下，朱棣的基業危在旦夕！
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