馬三寶那句“有些‘規矩’，或可暫放一旁”，如同在密不透風的房間裡打開了一扇氣窗。淩雲意識到，在功高震主、內外交困的非常時期，一味恪守常規、步步循章，反而可能作繭自縛，讓天工院陷入停滯甚至危機。他需要打破一些無形的壁壘，更快地取得突破，用無可爭議的實績來穩固地位，回應猜忌。
首要的目標，便是攻克那阻礙燧發槍量產的淬火工藝壁壘。江南徐墨言留下的“測溫彩丸”和“土置淬”樣本，就像兩把鎖著的寶箱，鑰匙卻攥在彆人手裡。既然對方不肯給，那就隻能自己砸開它！
淩雲召集了“淬火秘術組”的核心成員——趙老蔫、李小柱，還有幾位在化學和礦物方麵有些天賦的年輕學徒，開了一次秘密會議。
“諸位，”淩雲的神色嚴肅而堅定，“江南之人，以秘術相誘，實則設障。我等若不能自力更生，突破此關，則燧發槍量產無望，天工院前途堪憂！常規之法進展緩慢，今日起，我們需行非常之法！”
他指著桌上那幾顆色彩斑斕的彩丸和那包黏土：“此二物，便是突破口。我們要不惜代價，弄清它們的底細！”
所謂的“非常之法”，便是集中資源，進行高強度的、係統性的逆向工程和分析測試。淩雲將天工院最好的資源向這個項目傾斜，甚至動用了朱棣特許的、部分可以不受王姓官員嚴格審核的“特彆研發經費”。
對“測溫彩丸”，他們不再滿足於觀察其變色溫度區間。淩雲憑借記憶中的化學知識，設計了簡陋但有效的分析流程：將彩丸破碎研磨，利用不同酸液進行溶解試驗，觀察反應現象和沉澱物顏色；用水飛法分離不同比重的礦物顆粒；甚至嘗試用高溫火焰灼燒殘渣，觀察焰色反應……這些方法粗糙而費力，卻是在這個時代條件下所能做到的極致。
對那包“土置淬”用的黏土，他們也進行了類似的成分和物理性能分析，並與北平周邊能找到的各種黏土進行比對、混合試驗，試圖複現其特性。
這是一場枯燥、繁瑣且失敗率極高的攻堅戰。實驗室裡常常彌漫著刺鼻的酸味和煙塵，記錄簿上寫滿了各種看似毫無規律的觀察記錄。連續多日毫無進展，frustration挫敗感）在蔓延。
一日深夜，實驗室裡隻剩下淩雲和李小柱。李小柱對著一堆毫無頭緒的礦物粉末，忍不住抱怨：“先生，這簡直是大海撈針！誰知道那江南蠻子用了什麼稀奇古怪的礦粉？”
淩雲也是身心俱疲，但他強打精神，鼓勵道：“李大哥，彆忘了，趙師傅憑肉眼能斷火候，靠的是幾十年經驗。我們如今做的，就是把他的‘經驗’，把這彩丸的‘秘密’，變成誰都能看懂的‘數據’。再難，也比全靠運氣和模糊的感覺強！隻要方向沒錯，一次次的失敗，就是在排除錯誤的路徑。”
他拿起一塊彩丸的碎片，在燈下仔細看著：“你看這色澤，這質地，絕非尋常陶土。江南物產與北地不同，或許就產有我們不知曉的特殊礦物。我們不僅要分析它是什麼，還要思考，為什麼是這些礦物？它們在不同溫度下，晶格結構或化學成分發生了什麼變化，導致了顏色改變？”
這番話，將問題提升到了原理探究的層麵，讓李小柱似懂非懂，卻也感受到了另一種境界。就在這時，旁邊一位名叫石頭的年輕學徒，正按照淩雲的要求，用簡易的“焰色反應”測試一種從彩丸中分離出的白色粉末。當他把粉末撒入酒精燈火焰時，火焰瞬間爆發出明亮而持久的磚紅色！
“先生！快看！紅色！很亮的紅色！”石頭激動地喊道。
淩雲一個箭步衝過去，緊緊盯著那團火焰。磚紅色焰色反應！這通常是鍶或鋰元素的特征！在這個時代，鋰的化合物或許罕見，但含鍶的礦物，如天青石碳酸鍶），是可能被發現的！
“快！記錄下這種粉末的所有特性！酸溶性、顏色、比重！”淩雲的聲音因激動而有些顫抖，“重點查找江南地區是否有產出類似顏色、質地礦石的記錄！尤其是……可能帶綠色的礦石天青石常呈淡綠色）！”
這個發現，如同在黑暗中劈開了一道裂縫！雖然距離完全破解彩丸配方還很遙遠，但至少找到了一個明確的追蹤方向！整個項目組的士氣為之一振。
與此同時，對黏土樣本的分析也有了意外收獲。趙老蔫憑借老辣的經驗，發現這種黏土不僅顆粒細膩，可塑性強，而且在高溫下燒結後，形成的陶殼具有獨特的多孔結構和隔熱性能。他嘗試用本地一種優質高嶺土，混合了特定比例的細沙和一種產自西山、具有類似多孔結構的火山灰，反複調整配比和燒成溫度後，竟真的燒製出了一種在局部淬火試驗中表現接近江南樣本的陶土塗層！
“成了！先生，您看！”趙老蔫捧著一段經過自製陶土塗層局部淬火處理的鋼條，激動得老臉通紅，“雖然還比不上江南那個老石匠的手藝，但硬軟過渡已經自然多了！裂紋也少了大半！”
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這兩項突破，並非最終的成功，卻是至關重要的轉折點。它們證明了，即使沒有江南的“秘傳”，依靠係統的方法、集體的智慧和堅持不懈的試錯，天工院同樣能夠攻克技術難關！
淩雲立刻將進展寫成密報，通過馬三寶的渠道直接呈送給朱棣。報告中，他詳細說明了逆向工程的艱辛與初步成果，強調了自主突破的意義，絕口不提江南的誘惑，隻字未泄核心的技術細節，卻充分展現了天工院的價值和忠誠。
數日後，朱棣的批複下來了，沒有過多的言辭，隻有簡短的嘉獎和一道手諭：特許天工院“淬火秘術組”所需之一應物料，可經馬三寶核準後直接調撥，無需經王府長史司稽核。
這是一份沉甸甸的信任，也是淩雲打破常規爭取來的寶貴空間。王姓官員的臉色變得更加難看，但卻無可奈何。
消息在天工院內部傳開，工匠們歡欣鼓舞。他們看到，即使在最困難的時刻，淩先生依然帶領他們找到了前進的方向。那種依靠自身力量突破壁壘的自豪感，遠比接受外來的施舍更令人振奮。
淩雲站在實驗室的窗前，望著遠處漸漸泛白的天空。破壁引光，雖然隻是一線微光，卻足以照亮前路。他知道，與江南的技術暗戰才剛剛開始，內部的權力博弈也遠未結束。但此刻，他心中充滿了更強的信心和決心。天工院這艘船，不僅要在這驚濤駭浪中存活下來，更要乘風破浪，駛向更廣闊的海洋。
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