“破壁引光”帶來的振奮尚未平息，天工院便迎來了朱棣的突然視察。這一次，沒有預先通知，沒有儀仗喧嘩，隻有朱棣帶著幾名貼身侍衛，輕車簡從，直接出現在了“雲樞閣”外的校場上。時值深秋，北風已帶寒意，朱棣身披玄色大氅，立於風中，目光如鷹隼般掃過正在緊張訓練的“神機營”新兵。
淩雲聞訊匆匆趕來，心中惴惴，不知這位心思深沉的王爺此番意欲何為。
“不必多禮。”朱棣擺了擺手，目光依舊停留在那些手持燧發槍、練習裝填射擊的士兵身上，“孤來看看，你破了那‘淬火’之壁後，這‘驚雷’淬煉出的，究竟是怎樣的甲胄。”
他話語平淡，卻讓淩雲心頭一緊。這分明是聽說了淬火工藝的突破，前來驗證成果，更是要親眼衡量天工院如今的分量。
“王爺，新改進的燧發槍，擊發可靠性和射速均有提升，隻是量產尚需時日……”淩雲謹慎地彙報。
“孤不看過程，隻看結果。”朱棣打斷他，指向校場，“讓你的人，演練一番。就用新槍。”
命令簡潔而充滿壓力。淩雲不敢怠慢，立刻下令神機營停止常規訓練，改為實戰對抗演練。他將五百人分為兩隊，一隊使用最新一批改進型燧發槍，另一隊則使用性能已趨穩定的早期型號，模擬攻防。
號角響起，演練開始。改進型燧發槍小隊明顯占據了優勢。更可靠的擊發機構使得啞火率大幅下降，持續火力更加凶猛。士兵們因為武器可靠而信心倍增，戰術動作也更加果斷流暢。儘管隻是演練，使用的也是減裝藥的空包彈淩雲堅持的安全措施），但那密集而連貫的槍聲，以及士兵們展現出的戰術素養，已然讓觀者動容。
朱棣看得極其專注，不時詢問身旁的侍衛統領張輔此次隨行）關於陣型變化、火力銜接的細節。當看到改進型小隊利用一次漂亮的交替掩護射擊，成功“擊潰”了防守方的陣地時，朱棣的嘴角微微勾起一絲難以察覺的弧度。
演練結束，朱棣親自走下點將台，來到士兵中間。他拿起一支還帶著餘溫的改進型燧發槍，熟練地檢查槍機，拉動擊錘，甚至湊近聞了聞發射後的火藥味。
“好槍。”他簡短的評價格外有分量。隨即，他轉向那些因為王爺親臨而激動又緊張的士兵，聲音洪亮地問道：“兒郎們！手持此等利器，可能為孤掃平叛逆，拱衛北疆？”
“願為王爺效死！”五百人的齊聲怒吼，震天動地，帶著新式武器賦予他們的自信和殺氣。
朱棣滿意地點點頭，目光最後落在淩雲身上：“淩雲，你沒有讓孤失望。此軍此械，乃孤手中利劍。然，利劍需常磨，方能永葆鋒芒。朝廷雖暫退，然百足之蟲死而不僵。下一步，你有何打算？”
這是在詢問天工院未來的發展方向，更是在試探淩雲的戰略眼光。
淩雲深吸一口氣，知道機會來了。他早已胸有成竹，躬身答道：“王爺，燧發槍與虎蹲炮，雖利，仍屬‘點’、‘線’之威。然戰場之勢，乃‘麵’之角逐。卑職以為，下一步，當著眼於三。”
“其一，乃‘訊’。戰場瞬息萬變，軍令傳遞需迅捷如電。卑職正與幾位巧匠研討一種名為‘電報’之術，或可借金石之力，瞬息傳訊於百裡之外。”他簡單解釋了電磁原理和電報的設想，雖未深入，但“瞬息百裡”的概念已讓朱棣眼中精光爆射。
“其二，乃‘動’。大軍遠征，糧秣輜重轉運維艱。若能造出無需畜力、自走如飛之‘火機車’蒸汽機車），鋪設‘鐵軌’於大地，則兵員物資調運之速，將十倍於今日！”蒸汽機已有基礎，鐵路的構想更是石破天驚。
“其三，乃‘材’。如今鋼鐵之質，雖勝往昔，然距卑職所想，仍差之甚遠。需探尋新礦，革新冶煉，造出更強、更韌、更輕之材，方能承載更強之力，鑄就更堅之甲、更利之炮！”
淩雲沒有提及具體武器，而是從通信、機動、材料這三個支撐現代戰爭體係的基礎領域入手，勾勒出了一幅更為宏大的工業強軍藍圖。這既展現了他的遠見，也巧妙避開了直接刺激朱棣敏感的“軍權”神經，將天工院的角色定位在“支撐者”而非“主導者”上。
朱棣聽完，久久不語。他背著手，在校場上踱步，玄色大氅在秋風中獵獵作響。顯然，淩雲的構想遠遠超出了他的預期，將他帶入了一個全新的、難以想象的境界。電報、鐵路、更強材料……這些概念衝擊著他固有的戰爭觀念。
最終，他停下腳步，目光灼灼地盯著淩雲：“淩雲，你所圖甚大！此非一日之功，所需銀錢物料，更是天文數字。你可知其中艱難？”
“卑職深知！”淩雲坦然迎視，“然，此乃強國之基，不得不為！卑職願立軍令狀，先從電報與新材料入手，力求短期內有所小成，以證此路可行！至於銀錢物料，天工院可設法自籌部分，亦可嘗試以技術產出反哺，例如改進民用水車、紡機，以利民生，以戰養戰！”
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“以戰養戰……好一個以戰養戰！”朱棣忽然朗聲大笑，笑聲中帶著幾分激賞和決斷，“孤便準你所請！放手去做！北平乃至北地資源，儘你調用！孤倒要看看，你這‘驚雷’，最終能淬煉出何等模樣的江山！”
這是一份空前力度的支持！意味著朱棣在某種程度上，認可了淩雲描繪的工業革命路線圖，並願意投入巨大資源。
消息傳出，天工院上下歡騰。而周鐸等保守派，在得知朱棣不僅沒有抑製淩雲，反而給予了更大權限後，臉色鐵青，卻一時找不到新的攻訐借口。
然而，就在淩雲躊躇滿誌，準備大展拳腳之際，馬三寶再次帶來了江南的消息。這一次，情報更加具體，也更為驚人：朝廷方麵，似乎已與江南某些勢力秘密接觸，意圖仿製燕軍火器，甚至可能以高官厚祿為誘餌，挖角天工院的骨乾匠人！而江南徐墨言背後的主人，身份也隱約浮出水麵，可能與盤踞江浙沿海、亦商亦盜的某股強大海商集團首領有關，其勢力甚至遠及南洋！
“樹欲靜而風不止啊。”馬三寶陰惻惻地說，“淩先生，王爺的支持來之不易。如今，您和天工院，可是真正的眾矢之的了。南邊的，朝廷的，都盯著呢。下一步，您這‘驚雷’，可得劈準了地方。”
淩雲站在初具規模的“雲樞閣”樓頂，眺望著遠處熱火朝天的工坊和更廣闊的天地。驚雷已響，淬煉出的不僅是利甲堅兵，更是一個風雨飄搖卻又充滿無限可能的未來。他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。他不僅要與技術難題搏鬥，更要在這錯綜複雜的棋局中，為天工院，也為這片土地，殺出一條通往工業文明的血路。
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