百丈距離的成功，雖然令人振奮，但也僅僅隻是一個概念驗證而已。要想將電報真正投入實際應用，還需要架設長達數裡、數十裡甚至更遠的線路。
經過深思熟慮，淩雲最終選定了第一個實戰目標：在南京城內，架設一條從天工院南京分院位於城西）到皇城西安門內一處由東廠控製的偏僻值房大約五裡）的實驗線路。
然而，這短短五裡路，卻宛如一道難以跨越的天塹。
首先麵臨的就是材料瓶頸。純銅導線的成本過高，而且太過顯眼，容易引起不必要的關注。因此，李小柱團隊不得不將主要精力放在改進“鐵芯鍍銅”導線的工藝上，試圖在導電性和成本之間找到一個平衡點。
與此同時，絕緣陶瓷子的需求量也突然暴增。原有的小窯爐已經無法滿足如此大量的生產需求，必須建立專門的工坊來進行批量生產。然而，這也帶來了新的問題——質量控製。如何確保每一個陶瓷子都能達到標準，成為了擺在他們麵前的又一道難題。
架設施工麵臨著重重困難。要在南京城這樣一個人口密集、建築林立的地方，不引人注意地架設電線，實在是一項艱巨的任務。
直接埋設電線似乎是一個可行的方法，但地下的潮濕和腐蝕問題卻難以解決，而且日後的維修也會異常困難。
架空電線則需要大量的電線杆和絕緣子，這樣一來，目標過於明顯，很容易被發現。
“大人，這電線杆立起來，滿城的人都看得見啊！到時候我們該怎麼解釋呢？”李小柱一邊撓著頭，一邊麵露難色地說道。
淩雲沉默了一會兒，思考著各種可能的解決方案。過了片刻，他終於開口道：“我們不能全部采用架空的方式。對於一些關鍵地段，我們可以巧妙地利用現有的建築來鋪設電線。比如，可以沿著城牆的雉堞、官署的圍牆頂部進行鋪設，這樣既能保證電線的安全，又不容易被人察覺。而在一些較為隱蔽的地方，則可以適當輔以埋設的方式。”
接著，淩雲繼續說道：“當需要跨越街道和河道時，我們要儘量選擇在夜間進行施工。並且，可以將電線偽裝成懸掛燈籠的繩索，或者是加固建築的鐵鏈，這樣就不容易引起人們的懷疑了。”
於是，一場“隱形”的工程在南京城悄然展開。這是一項需要高度保密性的任務，東廠的番子們如同幽靈一般，在城市的陰影中穿梭。他們化身為“工頭”和“力工”，趁著夜深人靜，沿著預定的路線，小心翼翼地進行著每一個步驟。
這些番子們手中的工具是絕緣子，它們被用來固定那不起眼的、略帶黃銅色的鐵線。鐵線如同一條隱藏在黑暗中的脈絡，悄然延伸。每一個絕緣子都被仔細地安裝在預定的位置，確保鐵線能夠穩固地懸掛在空中。
當遇到需要跨越的地方時，番子們會迅速架設起塗成與背景相近顏色的簡易木杆。這些木杆巧妙地融入周圍的環境，使得整個工程在白天幾乎難以被察覺。然而，在夜晚，它們卻成為了工程的關鍵支撐點，確保鐵線能夠順利地跨越各種障礙。
整個過程就像是一場秘密的軍事行動，緊張而緩慢。番子們的動作輕柔而精準，生怕發出一絲聲響引起他人的注意。他們的呼吸都變得異常輕緩，仿佛整個城市都在沉睡，隻有他們在默默地完成這項重要的任務。
儘管行動極其隱秘，但如此規模的物料調動和夜間施工，終究難以完全瞞過所有人的眼睛。很快，南京城中開始流傳起奇怪的傳聞。
“聽說了嗎？夜裡總有些鬼鬼祟祟的人，在房簷屋角拉鐵線！”街頭巷尾，人們竊竊私語，對這些神秘的身影充滿了好奇和猜測。
“是不是要布什麼陣法？聽說那位淩侍郎，不光會造機器，還懂些……那個。”有人壓低聲音，似乎對淩侍郎的能力有所忌憚。
這些傳聞在城市中迅速傳播，引發了人們的各種想象和猜測。然而，對於東廠的番子們來說，他們隻能繼續默默地完成任務，不被外界的乾擾所影響。
“我看像是朝廷在弄什麼新的防盜機關？”
更有甚者，一些被電線杆或沿線施工影響了利益的住戶、商戶，開始向官府投訴，雖然被錢知府等人以“工部修繕”為由壓了下去，但怨氣卻在積累。
這些風聲，自然也傳到了徐理等人的耳中。他們雖然不清楚淩雲具體在做什麼，但本能地感到這絕非普通的“工部修繕”。
“故弄玄虛，必有蹊蹺！”徐理對心腹道，“加緊打探，看看淩雲到底在搞什麼名堂！所需銀錢，不必吝嗇！”
就在城內線路鋪設到一半時，沈敬仁再次不請自來。這一次，他帶來的不是合作提議，而是一份“賀禮”——整整十擔品質極佳、幾乎無雜質的紫銅錠！以及幾位自稱對“遠距離信號衰減”頗有研究的“南洋巧匠”。
“聽聞淩侍郎近來忙於‘布線’，想必急需此物。”沈敬仁笑容可掬，“這幾位匠人，於‘電’之一道，亦有些祖傳心得，或可助侍郎一臂之力，解決信號傳不遠之困。”
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淩雲心中劇震。對方不僅知道他在架設線路，甚至連他目前遇到的最大技術難題——長距離傳輸信號衰減——都了如指掌！這說明“四海商會”對天工院的滲透，遠比想象中更深，或者，他們本身在電磁領域，就有不俗的積累！
他壓下心中的驚濤駭浪，麵色平靜地收下了銅錠：“沈先生消息靈通，雪中送炭，淩某感激不儘。至於這幾位匠人……”他看了一眼那幾位眼神精明、不似普通工匠的“南洋巧匠”，“天工院自有規製，外人不便參與核心項目。他們的好意心領了，若真有心得，可著書立說，淩某願拜讀。”