“揚威一號”在萬眾歡呼中緩緩駛回龍江船廠專用碼頭，船身上那幾處清晰的彈痕，非但不是恥辱，反而成了榮耀的勳章。朱棣親自登艦視察，撫摸著冰冷的裝甲和尚帶硝煙味的炮管，龍心大悅，對淩雲及艦上官兵褒獎有加。
天工院和“定海”計劃的威望如日中天。之前所有質疑、反對的聲音，至少在明麵上，已銷聲匿跡。資金、資源、人才的流入達到了空前規模。朱棣甚至下旨，在龍江船廠旁單獨劃撥土地，成立“皇家海軍造船總局”，由淩雲兼任首任督造，統籌未來所有新式戰艦的建造。
然而，淩雲保持著異常的清醒。凱旋儀式結束後，他立刻組織核心團隊，關起門來對“揚威一號”的首次實戰進行複盤分析。
“勝利值得欣喜，但問題不容忽視。”淩雲指著清單，“第一，機動性，尤其是低速轉向和加速能力，遠遜於敵艦。在開闊海域，這會讓我們非常被動。”
“第二，主炮射速。後裝流程還是太複雜，閉鎖機構需要簡化，裝填手訓練必須加強。”
“第三，裝甲。”他重點敲了敲那塊有裂紋的裝甲板，“韌性不足！反射爐的工藝必須立刻優化！我們需要更堅韌的鋼，而不是脆硬的鐵！”
“第四，蒸汽機在高壓高速運行下，部分連接件出現鬆動，可靠性需進一步提升。”
一份詳儘的《“揚威一號”首戰技術總結與改進方略》被迅速整理出來，成為了下一步技術攻關的指南。
“四海商會”在長江口的受挫，顯然出乎他們自己的意料。接下來的日子裡，他們在大明近海的挑釁行為明顯減少，其艦船行蹤變得更加飄忽不定。
然而，來自東南沿海各衛所和市舶司的報告卻顯示，另一種形式的威脅正在加劇。
海上走私活動陡然猖獗！大量的生絲、瓷器、茶葉，甚至是被嚴格管控的硫磺、硝石，通過無數隱秘的渠道，被運往海外。這些走私船隊組織嚴密，航速快，且往往有疑似“四海商會”的武裝船隻在外海接應、護航。他們不再與官軍正麵衝突，而是利用其情報和機動優勢，大打遊擊，嚴重侵蝕了大明的海關稅收和經濟秩序。
同時，倭寇侵擾的頻率和規模也有所上升。這些倭寇的裝備似乎比以前精良了不少，戰術也更加狡猾，背後隱隱有“四海商會”提供情報和物資支持的影子。
“他們改變了策略。”馬三寶向東廠和錦衣衛分析了最新情報後，對淩雲和朱棣彙報，“正麵較量占不到便宜，便轉而利用其海上優勢，行釜底抽薪之計。以走私亂我經濟，以倭寇疲我邊防。此乃鈍刀子割肉，更為陰險毒辣！”
麵對海上局勢的新變化，朝堂之上關於如何運用“揚威一號”及未來艦隊，產生了激烈的爭論，形成了涇渭分明的“鷹派”與“鴿派”。
鷹派以清遠伯王友等武將和部分年輕氣盛的官員為代表，主張主動出擊，犁庭掃穴。
“陛下！‘揚威’已證其利，當乘勝追擊！應立刻組建以‘揚威’為核心的新式水師，主動尋殲‘四海商會’主力，肅清海疆！對走私、倭寇，更應施以雷霆手段，凡有通海資敵者，立斬不赦！唯有如此，方能彰顯天朝威嚴，永絕後患！”王友在朝會上慷慨陳詞。
鴿派則主要以戶部、部分地方督撫及以徐理為首的保守文官雖然勢弱，但仍有影響力）為代表，主張謹慎行事，以撫為主。
“陛下，兵者，凶器也，聖人不得已而用之。新艦初成，僅有一艘，形成不了真正戰力。且跨海遠征，補給困難，勝負難料。‘四海商會’盤踞海外，根深蒂固，豈是一戰可滅？不如加強海防，嚴查走私，同時嘗試招撫，許以海上通商之利，分化瓦解，方為上策。若一味喊打喊殺，恐將其徹底推向對立，引發更大規模、更持久的衝突，耗空國庫，得不償失。”
雙方各執一詞，爭論不休。朱棣雖內心傾向於鷹派的強硬，但也深知鴿派所言並非全無道理。帝國的財力、新式艦隊的形成、以及遠征海外的風險，都是他必須權衡的現實。
在這場戰略爭論中，淩雲沒有簡單地站隊，而是從技術執行者的角度，向朱棣呈上了一份《製海三策》：
1.近海防禦與巡邏體係近期）：加速建造更多“揚威”級或更小型的“飛霆”級艦隻，與經過改造、裝備部分新式火炮的舊式戰船混合編組，形成數支能夠有效控製大明沿海主要航路、打擊走私和倭寇的巡邏分艦隊。這不需等待完美的新艦，利用現有技術即可快速形成戰鬥力，保障近海安全。
2.遠洋偵查與破交力量中期）：集中資源，設計建造一型航速更快、適航性更好、具備較強火力的專業巡洋艦。其任務並非與敵方主力決戰，而是遠洋偵查、保護重要商路、襲擊敵方海上交通線破交）。以此逐步壓縮“四海商會”的活動空間，掌握海洋情報。
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3.決戰艦隊與關鍵技術突破遠期）：並行研發更強大的鐵甲戰列艦設想），並全力攻克螺旋槳推進以替代效率較低的明輪）、更高性能的裝甲鋼、速射炮等核心技術。這是最終奪取製海權的基石，但需要時間。
這是一個務實而富有遠見的階梯式發展方案，既回應了鷹派立即行動的需求，也考慮了鴿派關於風險和成本的擔憂，更指明了長期的技術方向。
朱棣對淩雲的方案大為讚賞，認為其“深合朕心”。他最終裁決：近期以組建近海巡邏艦隊、肅清內線為首要任務；同時加速巡洋艦的設計與關鍵技術的預研；待力量積蓄足夠，再圖遠略。
戰略既定，龐大的帝國機器再次圍繞“海權”加速運轉起來。龍江船廠和新建的海軍造船總局更加忙碌，“揚威二號”、“三號”的龍骨相繼鋪設，改進工作同步進行。
然而，“四海商會”也並未坐以待斃。他們似乎通過某種渠道，知曉了大明的戰略調整。不久後，一則令人震驚的消息通過商路傳來：“四海商會”聯合了數股盤踞南洋的大型海盜勢力，並疑似與西洋某個正在崛起的海上強國可能是葡萄牙的先遣力量）建立了聯係，意圖組建一個對抗大明的“海上同盟”！
潮湧東南，已不再是大明與“四海商會”的單一較量。更廣闊的世界，更複雜的勢力，正在被這場由技術革命引發的海權之爭卷入其中。淩雲站在新繪製的、包含了更多未知海域和勢力的巨幅海圖前，深知未來的道路，必將更加波瀾壯闊，也更加凶險莫測。
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