龍江船廠及沿海幾個被選定的官營船廠，進入了前所未有的高速運轉狀態。在“揚威一號”的設計基礎上，結合首戰經驗進行了多項改進的“揚威”級後續艦開始批量鋪設龍骨。同時，更側重於速度和機動性的“飛霆”級通報艦也進入了建造序列。
這些新艦雖然仍以蒸汽風帆混合動力為主，裝甲也未能實現全覆，但線膛炮已成為標準配置，蒸汽機的可靠性在“揚威一號”的經驗反饋下有所提升。一支以數艘“揚威”級為骨乾，輔以十餘艘“飛霆”級以及數十艘經過改造、加裝了新式前裝線膛炮的傳統戰船組成的大明東海巡邏艦隊初具雛形，由清遠伯王友暫領提督一職。
艦隊基地設在舟山群島的一處天然良港，這裡被命名為定海衛，進行了初步的碼頭、倉庫和防禦工事建設，並嘗試架設了通往大陸的電報線路雖然信號尚不穩定）。這支年輕的艦隊，如同剛剛長出翎羽的雛鷹，開始沿著江浙沿海進行適應性訓練和巡邏，其主要任務便是護航商船、清剿走私、驅離倭寇。
“四海商會”及其盟友敏銳地察覺到了大明組建新式水師的意圖。他們深知，一旦讓這支艦隊真正成長起來，形成有效的近海控製力，他們的海上優勢將蕩然無存。因此，一個惡毒的計劃被製定出來——“鎖鏈”行動。
該行動並非尋求與大明新式水師進行正麵艦隊決戰，而是利用其艦船數量眾多、航速快、熟悉水文且擁有海外補給點的優勢，發動一場無差彆、高強度的海上破襲戰。目標直指大明東南沿海最繁忙的南北洋貿易航線和漕運出海口。
行動伊始，壞消息便接踵而至：
·數支從福建、廣東北上的商船隊在台灣海峽以南遭遇不明艦隊攔截，貨物被劫掠一空，船隻被焚毀。
·長江口外，多艘運載漕糧的海船遭到高速敵艦襲擊，損失慘重，導致漕糧北運一度中斷。
·甚至遠至山東沿海，也出現了懸掛奇異旗幟的艦船襲擾沿海城鎮的報告。
·敵人行動極其狡猾，多利用夜色、濃霧天氣出擊，一擊即走，絕不糾纏。當大明巡邏艦隊聞訊趕到時，往往隻能看到海麵上的殘骸和飄散的黑煙。
東南沿海，這條帝國的經濟命脈，仿佛被一條無形的“鎖鏈”緊緊扼住，貿易量銳減，保險費率飆升，沿海州縣人心惶惶。
東海巡邏艦隊甫一成立，便麵臨著巨大的壓力。王友率領艦隊四處救火，但敵艦如同滑不留手的泥鰍，利用其速度和對複雜水文的熟悉，屢屢讓明軍撲空，偶爾遭遇，也是遠距離炮擊後便高速脫離。“揚威”級戰艦火力雖猛，但航速和轉向的劣勢在追逐戰中暴露無遺。“飛霆”級速度足夠，但火力和防護薄弱，難以獨立應對敵方的武裝快船。
一次，王友精心設伏，終於包圍了三艘正在襲擊商隊的敵艦。然而，在激烈的交火中，一艘“揚威”級因轉向不及，船舷被敵艦的鏈彈專門破壞帆纜的炮彈）擊中，桅杆受損，速度大減，隻能眼睜睜看著目標逃脫。另一艘“飛霆”級則在追擊中過於突前，被敵方埋伏在島礁後的輔助船隻用密集的火箭並非現代火箭，而是帶燃燒劑的箭矢）覆蓋，雖未沉沒，但上層建築受損嚴重，船員傷亡不小。
消息傳回南京，朝野嘩然。雖然早有心理準備，但新式水師的首次出擊並未能迅速扭轉局麵，反而小受挫折，這讓原本就對“定海”計劃持懷疑態度的人再次找到了話柄。
“耗費钜萬，造此等鐵船，竟連區區海寇都奈何不得？豈非笑話！”
“勞師靡餉，一無所獲！淩雲之策，可見一斑！”
徐理等人雖未直接上奏，但其門生故舊的譏諷之言已遍布朝野。
就連朱棣，也再次召見淩雲，語氣中帶著一絲不易察覺的焦灼：“淩雲，東海之事，朕甚憂之。新艦已出，為何仍如此被動？”
麵對質疑和壓力，淩雲沒有辯解，而是帶著最新的戰報和技術分析，再次麵聖。
“陛下，敵之所長，在快、在散、在詭。我之所長，在強、在合、在正。”淩雲冷靜分析，“若以我之短，攻彼之長，自然被動。當以我之長，製彼之短！”
他提出了應對“鎖鏈”行動的針對性策略：
1.信息優先，預警前伸：不惜代價，儘快完善定海衛至大陸，乃至沿海南北重要節點的電報網絡。同時，大量招募熟悉海況的漁民、商船水手作為“海上耳目”，建立海岸了望哨和快速通報體係，力爭提前發現敵蹤。
2.改變戰術，守株待兔：不再被動地追逐敵艦。而是分析敵艦活動規律，將艦隊主力隱蔽部署在關鍵航線樞紐、重要商船隊必經之路附近，設伏待機。同時，派出“飛霆”級等高速艦隻，偽裝成商船或進行武裝巡邏，引誘敵人出擊。
3.技術壓製，以奇勝正：加速爆破彈和燃燒彈的實戰化應用，力求一擊必殺，減少糾纏。同時，天工院火器組開始秘密研製一種可由小型艦艇發射的水下攻擊武器早期水雷或魚雷的雛形構想），用於封鎖敵艦慣用的航道和錨地。
4.攻心為上，分化瓦解：奏請陛下，對“海上同盟”中的海盜勢力發布差異化的懸賞和招撫令，重點打擊首惡，拉攏脅從，利用其內部矛盾。
這是一個將技術、戰術、情報和心理戰結合起來的綜合方案。朱棣仔細權衡後，認為此策可行，予以全權支持。
命令下達，龐大的戰爭機器再次調整了節奏。東海之上，看似依舊烏雲密布，但無形的網正在悄悄撒開。
一艘經過偽裝的“飛霆”級戰艦，滿載著作為誘餌的貴重貨物，在數艘傳統戰船同樣偽裝）的伴隨下，駛向了一條近期頻繁遇襲的航線。而在其航線兩側的島礁群中，以“揚威二號”、“三號”為核心的艦隊主力，已經熄火下錨，靜靜地潛伏在夜色與霧靄之中。電報線裡，傳遞著最新的氣象和敵情通報。
在定海衛的指揮部裡，淩雲與王友並肩站在海圖前，目光緊盯著代表誘餌船隊的標記。所有的準備都已就緒，隻等魚兒上鉤。
砥柱東南，能否經受住這場狂風暴雨的考驗？即將到來的這場戰鬥，將不僅是對新式戰艦的檢驗，更是對這支年輕海軍意誌和智慧的終極錘煉。黎明的曙光，或許就隱藏在這最深的黑暗之後。
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