望璿島事件與接踵而來的破壞企圖，如同一根不斷繃緊的弦，讓南洋的空氣中彌漫著山雨欲來的緊張。淩雲深知，被動防禦永遠無法贏得先機，“聖主”組織及其“璿璣基地”如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，必須儘快找到並拔除。
在獲得了朱棣的明確授權和資源傾注後，淩雲做出了一個大膽的決策：組建一支精乾的特遣勘探艦隊，以望璿島為跳板，向南、向更廣闊的未知海域進行武裝探索，核心目標——定位並偵察“璿璣基地”。
這支艦隊的規模不大，但配置極為精悍。以經過進一步強化、加裝了額外水櫃和倉儲空間的“定遠號”為旗艦，輔以兩艘航速較快、適航性好的“鎮海級”巡洋艦，以及一艘專門負責運輸補給、搭載部分天工院勘探人員的大型運輸船。艦隊成員皆是從南洋水師中精選的老練水手和陸戰隊員，並配備了最先進的武器和通訊設備短程電報機）。
淩雲親自為這支艦隊製定了詳細的勘探計劃。他根據破譯信件中提及的“南方巨大陸地東海岸”這一模糊線索，結合自己對世界地圖的記憶儘管存在誤差），劃定了大致的搜索範圍——一片遠比南洋更加浩瀚、風浪也更險惡的南方海域。他特彆指示艦隊指揮李參將，要重點關注海岸線形態、洋流規律、土著傳說，以及任何可能與“聖主”組織相關的蛛絲馬跡，如奇特的建築、超出土著文明水平的工具器物，或是異常精確的導航標記。
“你們的任務不是決戰，是眼睛，是耳朵！”淩雲在艦隊出征前的訓話中強調，“找到它，看清它，記錄它，然後安全返回！若遇強敵，不可戀戰，保全艦隊與信息為第一要務！”
帶著沉重的使命與未知的風險，特遣勘探艦隊在呂宋基地軍民複雜的目光注視下，揚起風帆，點燃鍋爐，噴吐著濃煙，緩緩駛出港灣，消失在南方海平線的蔚藍之中。
艦隊出發後，淩雲在呂宋的等待變得格外煎熬。他一方麵要處理日益繁重的日常政務、監督“經緯工程”的推進、應對朝堂隱約傳來的非議，另一方麵，心神卻時刻係於那支遠航的艦隊。每隔幾日，通過艱難維持的電報中繼網絡傳來的隻言片語，都讓他反複研讀，試圖從中分析出艦隊的境況。
最初的消息還算順利。艦隊順利抵達望璿島進行最後一次補給，隨後繼續南下。他們報告說遭遇了更加洶湧的浪濤和變幻莫測的天氣，但也發現了一些新的島嶼，並按照淩雲的指示，在幾處關鍵位置留下了簡易的航標和埋藏了信息的密封銅管一種傳統的標記方式）。
然而，一個月後，來自艦隊的消息開始變得稀疏且斷續。電報信號受到遙遠距離和惡劣天氣的嚴重影響，傳回的信息往往殘缺不全。“遭遇持續風暴……偏離預定航線……發現巨大陸架輪廓……土著獨木舟式樣奇特……”零碎的信息拚湊不出完整的圖景，反而增添了更多的懸念與擔憂。
就在淩雲幾乎要決定派出第二支接應艦隊時，一條極其微弱、經過多次中轉才傳回的斷碼電報，讓整個呂宋基地為之震動。電文經過艱難的還原，大意是：“……東經xxx，南緯xx附近……發現大型海灣，岸有石質建築群，非土人所能……樣式奇特，見高聳石塔，疑似‘璿璣’……遭遇不明快船攔截，火力凶猛……‘鎮遠三號’受創……正嘗試抵近偵察……”
找到了！真的找到了“璿璣基地”的蹤跡！但艦隊也同時陷入了危險！
淩雲的心一下子提到了嗓子眼。他立刻下令，命駐守馬六甲的第二分艦隊做好前出接應的準備，同時通過一切可能渠道，試圖與李參將取得聯係，命令他們以偵察為主，避免與敵硬拚，獲取足夠信息後即刻返航。
接下來的日子，每一天都如同在炭火上煎熬。電報線路另一端陷入了徹底的沉默。無論呂宋這邊如何呼叫，再也收不到特遣艦隊的任何回音。
這種沉默，持續了整整二十天。
就在所有人都開始感到絕望，認為特遣艦隊可能已遭遇不測之時，一個黃昏，呂宋港口的了望塔上，突然傳來了望哨聲嘶力竭的呼喊：“船！是我們的船！是‘定遠號’！他們回來了！”
港灣內瞬間沸騰了！人們湧向碼頭，隻見遠方的海平線上，一個熟悉的、帶著累累傷痕的黑色艦影，在另外兩艘同樣布滿創傷的艦船陪伴下缺少了那艘運輸船），拖著濃煙與疲憊，正艱難地向著港口駛來。
當“定遠號”緩緩靠上碼頭，放下跳板時，所有人都倒吸了一口冷氣。艦體上布滿了大大小小的彈坑和灼燒的痕跡，一側的煙囪歪斜著，主桅杆也斷裂了半截。船員們個個麵色憔悴，衣衫襤褸，但眼神中卻燃燒著劫後餘生與使命達成的光芒。
李參將在親兵的攙扶下他在最後的突圍戰中受了箭傷），踏上碼頭，麵對迎上來的淩雲，他推開攙扶，挺直脊梁，敬了一個標準的軍禮，聲音沙啞卻清晰：
“淩大人！卑職幸不辱命！‘璿璣基地’……我們找到了！位置、岸防、部分建築布局，均已記錄！我等……也帶回了他們的‘禮物’！”
他一揮手，幾名水兵抬上來幾個沉重的箱子。打開一看，裡麵除了詳儘的航海日誌、手繪的地形圖、建築草圖外，還有幾件從交戰中獲得的那神秘組織的製式武器殘件，以及——最引人注目的——一塊從某座疑似信號塔的建築上，冒著巨大風險撬下來的、刻滿了複雜刻度與奇異星辰圖案的金屬銘牌，上麵赫然是那個熟悉的齒輪船舵標記，旁邊還多了一個古篆體的詞語——
“璿璣玉衡”。
望著那銘牌，淩雲知道，通往最終謎底的的大門，已經被撬開了一道縫隙。真正的風暴，即將來臨。而帶回了寶貴情報和實證的特遣艦隊將士，他們的功績與犧牲，必將載入史冊。他深吸一口氣，沉聲道：“辛苦了！所有將士，重賞！李將軍，隨我詳細稟報！我們要讓陛下和整個大明都知道，在那遙遠的南方，潛藏著怎樣的對手！”
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