金色的朝陽，如同慈母的手，撫摸著遠征艦隊遍體的鱗傷。脫離了“天覆”籠罩的海域，空氣清新而自由，但艦隊內部的氣氛，卻沉重勝鐵。來時千帆競發，氣勢如虹；歸時旌旗殘破，舷側帶傷。海麵上，不再有完整的隊形，隻有相互攙扶、蹣跚北行的殘艦。
“定遠號”高大的艦橋上，淩雲久久凝視著後方海麵上，那幾艘因傷勢過重、航速太慢，不得不被忍痛放棄、在晨曦中緩緩沉沒的友艦身影，心如刀絞。每一艘沉沒的戰艦，都意味著數百名忠誠將士的犧牲。勝利的代價，太過慘烈。
他緩緩轉身，目光掃過身旁同樣麵色沉痛的將領與僚屬，聲音因疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的堅定：“統計各艦傷亡、損失，優先救治傷員，集中分配剩餘淡水與藥物。航向，望璿島。我們要把還能帶回家的弟兄，一個不少地帶回去！”
命令被迅速執行。艦隊在沉默中整頓著殘存的秩序，如同受傷的狼群，舔舐著傷口，向著第一個可以喘息的後方基地駛去。
歸途，並非一帆風順。雖然“天覆”已破，但零星遭遇的敵方偵察艇騷擾依舊不斷。它們如同跗骨之蛆，遠遠地窺探，偶爾發射幾枚冷炮，試圖進一步消耗明軍本已見底的彈藥和士氣。艦隊隻能依靠殘存的、機動性尚可的“飛廉級”驅逐艦進行驅趕，主力則埋頭趕路，不予糾纏。
與此同時，在“定遠號”那間幾乎被改造成移動醫院的艙室隔壁，陳默和玄璣子帶領著“破妄”小組的殘餘人員，已經迫不及待地開始了工作。他們的“實驗室”裡，堆放著從蒼梧大陸帶回來的最珍貴的“戰利品”——那塊依舊殘留著餘溫的次級能源核心、幾塊從被毀的“織網之結·叁”樞紐上撬下的、閃爍著幽光的晶體碎片、以及陳默憑借記憶繪製的、關於敵方能量武器和“幽靈船”動力結構的草圖。
“必須儘快分析出有價值的東西！”陳默的眼睛裡布滿了血絲，但眼神卻異常明亮，“敵人的技術就在眼前，每多理解一分，我們下一次征討，就多一分勝算！”
他們首先將重點放在了那塊次級能源核心上。結合墨星長老關於“星輝文明”與“熔爐科技”的敘述，他們意識到，“聖主”組織的能源技術，似乎是一種高效的物質能量直接轉化，其核心可能涉及對微觀粒子層麵的操控，這遠超目前大明基於蒸汽、煤炭甚至初步電力的能源體係。
“看這晶體的結構，”陳默用高倍放大鏡觀察著一塊碎片，“其內部原子的排列方式……聞所未聞，似乎天然就構成了某種能量導通的陣列！這絕非自然形成，而是……被設計出來的！”
玄璣子則從另一個角度提供著思路：“彼輩‘竊火’，掠奪星辰地脈之力。然天地之力，自有其衡。其能源核心雖強，卻暴烈不馴，充滿‘戾氣’。”他指著探測儀上核心散發出的不穩定能量波動，“若能尋得調和之法，或可化害為利，甚至……找到其反製之道。”
他們的研究剛剛起步，前路漫漫，但方向已然明確——逆向工程，理解並最終超越“聖主”的能源與武器技術。
十餘日後，傷痕累累的艦隊終於抵達了已成為前線重要支撐點的望璿島。留守的官兵看著這支幾乎被打殘的艦隊緩緩入港，無不震撼動容。沒有歡呼，隻有肅穆的敬意和迅速展開的救援。
在望璿島進行緊急補給和初步維修期間，淩雲做的第一件事，便是親自撰寫了一份極其詳儘的戰報。他沒有掩飾遠征的慘重損失，如實彙報了艦隊的傷亡情況，以及“天覆”係統的恐怖與“聖主”組織的真實麵目——並非神明，而是危險的“竊火者”文明。同時，他也著重強調了此戰的成果：擊潰敵方主力艦隊，重創其旗艦，摧毀其“天覆”係統及至少一處關鍵能量樞紐，並與被奴役的“星隕遺民”建立了聯係，獲得了寶貴的情報和技術樣本。
他將墨星長老的犧牲，以及星隕之民的悲慘遭遇，以極其悲愴而崇敬的筆觸寫入奏章，並附上了陳默繪製的一部分技術草圖和對“熔爐科技”的初步分析。
這份沉甸甸的戰報，連同部分繳獲的、最具代表性的戰利品如那塊能源核心的複製數據和晶體碎片圖譜），被以八百裡加急和最優先級彆的密碼電報，分頭送往南京。
隨後，艦隊再次起航，帶著更深的傷痕與更沉的責任，繼續北返呂宋。
當遠征艦隊殘部終於駛入熟悉的呂宋港時，整個基地陷入了巨大的悲慟與震撼之中。凱旋的榮耀被犧牲的陰雲所籠罩。陣亡將士的名錄被張榜公布，哀悼的白色取代了喜慶的紅色。
淩雲沒有時間沉湎於悲傷。他知道，朝堂之上的風波，絕不會因為他的慘勝而平息，反而可能因為巨大的損失而掀起更大的波瀾。他必須搶在彈劾的奏章如雪片般飛向南京之前，鞏固成果，展現價值。
他立刻投入了新一輪的工作：
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
1.整軍經武：以此次遠征的經驗教訓為基礎，著手重建並強化南洋水師。新的戰艦設計必須融入對能量武器的防禦考量，戰術條例需要更新以應對敵方的高機動性和詭異戰法。
2.技術攻堅：將“破妄”小組升格為“格物院南洋軍工研造司”，由陳默實際負責，集中所有資源，全力攻關對繳獲技術的逆向工程，尤其是能源核心與能量武器的研究。
3.外交布局：通過秘密渠道，嘗試與可能流亡在蒼梧大陸其他角落的星隕遺民取得聯係，建立更穩固的同盟，為下一次行動獲取內應和支持。
4.穩固後方：加強對呂宋基地及南洋各戰略要點的控製，大力發展生產，囤積物資，準備應對“聖主”組織可能發起的報複性襲擊。
歸途，亦是礪刃之時。遠征的鮮血沒有白流，它讓大明看清了真正的敵人，也暴露了自身的不足。淩雲站在呂宋基地的了望塔上，手中摩挲著那塊冰冷的、來自“乙七”信標的次級能源核心，目光再次投向南方的海平線。
他知道，短暫的休整隻是為了下一次更有力的出擊。與“竊火者”的戰爭遠未結束，而下一次，他將手持更加鋒利、更加了解敵人的武器，再次龍旗南指，去完成那未竟的征途，去兌現對墨星長老、對所有犧牲將士的承諾。
帝國的機器，在悲愴與反思中，開始了新一輪、更加專注和高效的運轉。礪刃待發，隻等東風。
喜歡鋼鐵時代：從洪武開始請大家收藏：()鋼鐵時代：從洪武開始書更新速度全網最快。