戶部稽核小組的铩羽而歸，雖未明言，卻在朝堂內外傳遞出一個清晰的信號：呂宋體係並非僅憑武力與技術橫行，其內在的治理邏輯與管理效率，已然形成了一套難以撼動的嚴密係統。這無形中震懾了許多潛在的反對者，也為呂宋贏得了寶貴的喘息之機。
借此勢頭，李參將主導的鐵路建設進入了高速發展期。以呂宋主城為核心，三條新的乾線鐵路同時開工建設：一條向北延伸至重要的煤炭產區，一條向西南連接正在興建的造船基地，另一條則深入內陸農業區，旨在將豐收的糧食更快捷地運抵港口或人口稠密區。
“龍號”機車的改進型開始批量生產，並被賦予了更具威懾力的名字——“開拓者”係列。同時，專門用於客運的、更加舒適的“雲車”車廂，以及運載大宗散貨的“貨廂”也設計定型。鋼鐵的脈絡以前所未有的速度在大地上編織，一個初具雛形的鐵路網絡正在呂宋及其控製區內迅速成型。
鐵路所帶來的改變是顛覆性的。它不僅極大地降低了物流成本和時間，更悄然改變著人們的時空觀念和生活半徑。依托鐵路，新的城鎮在樞紐站點周圍興起，工坊得以建立在更靠近原料產地而非僅限港口的地方，甚至連軍隊的調動和部署也開始了基於鐵路的重新規劃。
然而，鐵網的擴張也帶來了新的挑戰。維護這支龐大的鋼鐵隊伍需要海量的專業人才——司機、司爐、養路工、信號員、調度員……傳統的工匠培養模式遠遠無法滿足需求。為此，呂宋格物院緊急開設了“鐵道科”，並建立了專門的“鐵道學堂”，進行速成式的職業培訓。這些新興的“鐵路工人”，成為了呂宋體係中又一個具有鮮明特色的職業群體。
就在鐵軌鏗鏘向前的同時，淩雲播撒的“星火”也終於開始顯現燎原之勢。
《格物新報》的發行量持續攀升，其影響力逐漸從沿海城鎮向內陸蔓延。一些開明的地方官員甚至開始默許乃至鼓勵轄內士子閱讀，以期能獲得一些“經世致用”的新知。呂宋格物院的函授課程也吸引了大量學子，尤其是那些家境貧寒、科舉無望的讀書人，他們將此視為改變命運的另一條途徑。
更重要的是，那些得到呂宋技術授權或投資的“官督商辦”企業，開始展現出強大的競爭力。它們生產的新式布匹、改良農具、日用百貨，因其物美價廉或功能新穎，迅速占領了相當大的市場份額。這不僅擠壓了傳統手工業的生存空間，也催生了一個新的、依附於工業體係的商人及工坊主階層。他們或許對高深的“格物”理論不甚了了，但卻真切地享受著技術帶來的紅利，並自然而然地成為了呂宋體係最堅定的支持者和利益同盟。
這股新興的社會力量，與舊有的士紳、地主階層形成了微妙的製衡。朝堂之上，為呂宋說話的聲音，不再僅僅局限於韓雍等少數務實派，也開始出現一些與這些新興工商業利益攸關的官員。
然而，表麵的繁榮與擴張，並不能掩蓋那來自星空的、日益沉重的壓力。
“秩序之錨”項目轉入地下後，陳默和玄璣子帶領團隊全力攻關屏蔽技術。他們嘗試了多種方法：利用特定合金構建物理屏蔽層，設計複雜的靈能乾擾場掩蓋自身特征，甚至嘗試模仿蒼梧汙染的混亂靈能波動進行偽裝。進展雖有，但距離完全避開那星空“目光”的注視，仍差之甚遠。
“巡天鏡”的監測數據一天比一天令人不安。信號源的靠近速度似乎穩定在了一個新的、更快的水平上。更令人擔憂的是，其信號中蘊含的信息變得更加複雜，除了“識彆碼”和“評估問卷”，似乎還開始夾雜著一些……試探性的、低強度的能量脈衝！這些脈衝並非攻擊，更像是在進行某種“敲擊”或“共鳴測試”，試圖更精確地定位和分析這個散發著“秩序”光芒的源頭。
“它在‘敲門’。”首席天文技術官麵色凝重地對淩雲彙報，“用我們無法完全理解的方式，試探著我們的‘門’有多厚，是什麼材質。”
與此同時，蒼梧大陸的變異體軍團，在那統一意誌的指揮下，戰術變得更加狡猾。它們不再強攻設有“磐石”岸防體係的重點港口，轉而利用其多樣化的形態，進行滲透、偷襲和破壞。擅長潛行的單位襲擊沿海村莊，飛行單位騷擾航線，甚至出現了能短暫潛入深海、攻擊船底的怪異種類。李參將不得不將更多的海軍力量投入到繁瑣的護航和清剿任務中，疲於奔命。
內政、軍事、科技，三條戰線同時承受著巨大的壓力。
這一日，淩雲登上了呂宋最高的建築——格物院的鐘樓。腳下，是日漸繁華、燈火初上的城市，遠處港口，新的戰艦正在舾裝，更遠方，鐵路的工地上燈火通明，如同大地上燃燒的火焰。
他抬頭望向星空，那裡，仿佛有一雙冷漠的眼睛，正跨越時空，注視著這片土地上發生的一切。
鐵網正在編織，試圖將力量凝聚。
星火已經點燃，試圖照亮人心。
但星空的敲門聲越來越急，深淵的觸手越來越近。
他知道，呂宋這艘大船，已經駛入了最深、最暗的海域。
前方或許是新大陸的曙光，或許是吞噬一切的漩渦。
而他所能做的，便是指引方向，凝聚所有力量，在這最後的航程中，搏出一線生機。
“傳令下去，”淩雲對身後的陳默和李參將說道，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“‘啟明星’計劃，進入最終衝刺階段。集中所有資源，不惜一切代價，我們要在‘客人’敲門進來之前，先把‘家’武裝到牙齒。”
“是！”兩人齊聲應道，眼中燃燒著決絕的火焰。
文明的存續，係於這最後的加速。
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