一天深夜，萬籟俱寂。我悄然撕裂了身前的空間，一步踏出，已然回到了霧棲古庭那熟悉的地下熔岩洞。
灼熱的氣息撲麵而來，空氣中彌漫著硫磺與地火的味道。巨大的熔岩池依舊緩緩流淌，散發著暗紅色的光芒，隻是池邊多了一個孤寂的身影。
那是小狸子。
他竟然將萬獸城的指揮中心直接搬到了離前線更近的霧棲古庭。此刻，他沒有坐在盟主的寶座上，而是獨自一人，沉默地坐在那滾燙的熔岩池邊。身邊放著一壇開了封的酒，他手裡拿著兩隻酒杯。
他自己端起一杯，仰頭一飲而儘，動作僵硬。然後，拿起另一隻滿上的酒杯，手腕一傾，將醇香的酒液緩緩倒入那翻滾著氣泡的熔岩池中。暗紅的岩漿吞噬了酒液，發出輕微的“嗤嗤”聲。
他就這樣重複著，喝一杯，倒一杯。眼睛通紅，像是熬了無數個夜，又像是剛剛哭過，但他臉上沒有任何表情，隻是一言不發，仿佛所有的情緒都凝固在了這機械的動作裡。
我無聲地走到他身邊坐下，伸出手，按住了他再次要向池中倒酒的手腕。
“阿金喝不到了，”我的聲音在空曠的洞穴裡顯得有些低沉，“彆浪費。”
我從他手中拿過那隻酒杯，仰頭將杯中酒一口飲儘。酒液依舊醇香，卻仿佛浸透了無儘的苦澀，從喉嚨一直燒到心裡。
小狸子仿佛這才從夢遊般的狀態中驚醒，身體一震，下意識地就要起身行禮。
我用力按住了他的肩膀，阻止了他的動作：“不必了。這裡沒有盟主，也沒有師父。陪我坐一坐就好。”
就這一句話，仿佛瞬間擊碎了他所有堅硬的偽裝。那個在萬軍之前冷冽果決、肩負著妖族存亡重擔的北淵盟主消失了。他猛地轉過頭，將臉深深埋入我的懷裡，肩膀劇烈地顫抖起來，發出壓抑不住的、如同受傷幼獸般的嗚咽聲，哭得像個迷路了許久、終於找到家的孩子，充滿了無助、委屈和深切的悲傷。
這一刻，他仿佛又變回了從前那個在迷霧森林裡，會跳出來喊著“此路是我開！”為我背椅子的狸貓太子。而在這片熾熱的熔岩池底長眠的，是那個同樣喊過“此路是我開”、也同樣曾為我抱過椅子的、沉默寡言的刀疤臉山匪巨猿。另一個背過椅子的小王八，正在穿過重重險阻，把仇恨的矛頭指向龍騰山脈，去為憨厚老實的阿金複仇。
他們同樣不善言辭，卻都用最直接的方式，守護著他們認為重要的人和事。隻是如今，一個沉睡於地火，再也不會說出一句話；另一個則被迫成長，將所有的脆弱深藏；還有一個要去撕裂天地。
我輕輕拍著他的背，任由他的淚水浸濕我的衣襟。良久，待他的哭聲漸漸平息，變成疲憊的抽噎，我開始低聲誦念起往生的經文，為沉睡於此的阿金超度。
低沉而平和的誦經聲在熔岩洞裡回蕩，與岩漿翻滾的咕嘟聲奇異地融合在一起，仿佛化作了一首古老而安寧的催眠曲。
身心俱疲的小狸子，在這熟悉的經文聲和令人安心的氣息包裹下，呼吸逐漸變得均勻綿長，竟就這般沉沉睡去，頭枕在我的膝頭，眉頭依舊微微蹙著，仿佛在夢中依舊不得輕鬆。
池中的岩漿，不知是否是我的錯覺，似乎比以往任何時候都要明亮、活躍，暗紅色的光芒溫柔地搖曳著，映照著我們師徒二人，仿佛……是那個沉默的大家夥，在用他最後的方式，給予我們無聲的回應與慰藉。
……
第二天一早，晨曦尚未完全驅散古庭的薄霧，我便準備離去。
臨行前，我再次來到那已被封禁的熔岩洞入口。手中不知何時多了一個看似普通的白玉小瓶，瓶口微微傾斜，對著那深邃的洞口輕輕一引。一縷凝練如實質、跳躍著熾白光芒的“地心之火”如同受到召喚般，自洞內深處蜿蜒而出，無聲無息地沒入玉瓶之中。瓶身瞬間變得溫熱，表麵浮現出玄奧的火焰紋路。
接著，我尋到了青木老祖。老祖似乎早已料到我的來意，沉默地遞過來一個用翠綠葉片精心包裹的小囊。裡麵並非什麼珍稀異種，隻是些最普通不過的、卻蘊含著頑強生命力的北淵草木種子。
“洞，我已徹底封禁。”青木的聲音帶著一絲蒼涼，“沒有你的允許，誰也不會再去打擾他的沉睡。”他頓了頓，望向原本牛妖居住的方向，那裡如今一片冷清，“強壯的牛妖兒郎……幾乎都在曆次大戰中傷亡殆儘了。地下……早已沒有了往日那隆隆的打鐵聲。也許……讓那裡徹底安靜下來，也是好的。”
我明白，這既是保護，也是青木想給予阿金的，最後一份寧靜。那喧鬨的、充滿力量的打鐵聲，曾是阿金存在的印記，如今沉寂，或許才是對他最好的告慰。
身體依舊孱弱、需要人時時照看的綠柳，也被我一並帶上。將她留在小狸子身邊，隻會讓那個已經焦頭爛額的盟主更加分心。帶她回無疆坪，那裡有更安寧的環境，也能讓她與兩個孩子團聚，或許對她的康複更有益處。
一年前，以萬獸城和霧棲古庭的名義，向那片新生的巨大平原——“無疆坪”抽調的大批工匠、支教老師以及各類建設人員，此刻想必正在漫長的遷徙路上艱難前行。
“無疆坪”，這是我為那片由囚兒和小漁兒“暴力開拓”出的廣闊土地所起的名字。它一望無垠，坦蕩如砥。我由衷地期盼，這片土地的未來，也能如其名一般，再無疆場紛爭，永遠平安喜樂。
帶著一縷地火，一包種子，一位需要照顧的病患，以及一份沉甸甸的期盼，我離開了霧棲古庭，撕開空間，再次踏上了返回無疆坪的路。身後的古庭，在朝陽下顯得靜謐而滄桑，仿佛一位卸下了重擔的老人，默默守護著一段沉睡的記憶。
……
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