黎明前的黑暗，是一天中最濃重、最寂靜的時刻。
林星悄無聲息地溜下床鋪，像一隻靈巧的狸貓。父母房中傳來均勻的鼾聲，他屏住呼吸，在黑暗中摸索著穿上那件最厚實的粗布短褂，將褲腳紮緊。他沒有點燈，借著從窗紙透進來的微弱天光，熟練地背起那個早已準備好的小布包——裡麵裝著他所有的“裝備”。
他最後看了一眼父母房間的方向，心中湧起一絲愧疚，但隨即被更強烈的決心壓下。他輕輕拉開房門，閃身而出，又小心翼翼地將門掩好，沒有發出一點聲響。
深秋的晨風帶著刺骨的寒意，瞬間包裹了他。林星打了個寒顫，緊了緊衣領，毫不猶豫地邁開步子，融入了沉沉的夜色之中。
他沒有走村中的大路，而是沿著自己早已勘察好的、靠近山腳的偏僻小徑，快速向黑風林的方向行進。腳下的枯葉發出沙沙的輕響，在這寂靜的淩晨顯得格外清晰。遠處，偶爾傳來一兩聲不知名野獸的嚎叫，讓他的心弦時刻緊繃。
天光漸亮，東方泛起魚肚白，山林間的輪廓逐漸清晰。當第一縷晨曦穿透薄霧，映照出前方那片與周圍山林截然不同的地域時，林星的腳步不由自主地慢了下來。
黑風林，到了。
與其說它是一片森林，不如說它更像一道巨大的、墨綠色的屏障。這裡的樹木異常高大、密集，樹冠遮天蔽日，使得林線邊緣就顯得格外幽暗。與外麵秋日的疏朗不同，這裡的植被依舊濃密得化不開，纏繞著大量的藤蔓。最引人注目的是，許多古樹的樹乾上，都覆蓋著一層暗綠色的、厚厚的苔蘚，散發出一種潮濕、古老、甚至有些腐朽的氣息。
一股無形的壓力，從這片森林中彌漫開來，沉甸甸地壓在林星的心頭。空氣中仿佛流淌著一種冰冷的意誌，在無聲地警告著每一個靠近的生靈——止步。
村中那些關於山魈鬼魅、毒瘴迷途的傳說，瞬間變得無比真實，如同冰冷的藤蔓纏繞上他的腳踝。恐懼，像一隻無形的手，攫住了他的心臟，讓他呼吸都有些困難。他甚至能聽到自己心臟在胸腔裡“咚咚”狂跳的聲音，幾乎要震破耳膜。
回去吧？
現在回去還來得及。父母不會知道，村裡人也不會嘲笑。繼續過那平靜但安全的生活……
這個念頭極具誘惑力。
但，就在他猶豫的瞬間，那股源自靈魂深處的召喚，再次變得清晰起來。它仿佛就來自森林的深處，帶著一種溫暖的、難以言喻的吸引力，與他體內某種沉睡的東西共鳴著，輕輕拉扯著他的靈魂。
那道青紫色的流光，仿佛再次在他眼前劃過。
林星猛地深吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，帶來一陣刺痛，卻也讓他混亂的思緒清晰了不少。他用力握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，用疼痛來驅散內心的怯懦。
“我必須去。”他在心裡對自己說，聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定。
他沒有立刻莽撞地衝進去，而是遵循著之前的計劃，先在外圍仔細觀察。他找到了一棵位於林線邊緣、最為高大的杉樹，動作麻利地爬了上去。站在粗壯的枝椏上，他努力向林內眺望。
目光所及，是一片深邃的、幾乎不透光的墨綠色。林木層層疊疊，視線根本無法及遠。林間飄蕩著淡淡的、如輕紗般的灰色霧氣，更添了幾分神秘與詭異。他試圖分辨路徑，但底下根本無路可走，隻有盤根錯節的樹根、厚厚的落葉層和密布的灌木叢。
觀察了片刻，他滑下樹乾。從布包裡拿出小刀，在那棵大杉樹麵對村子的方向，用力刻下了一個清晰的箭頭標記，又拿出一條紅布條，係在了一根低矮的樹枝上。這是一個重要的參照點。
做完這一切，他再次深吸一口氣，目光投向那片幽暗，然後，一步踏入了黑風林的邊界！
“嗡——”
就在他跨過那道無形的界限時，一種奇異的感覺瞬間籠罩了他。仿佛穿過了一層冰冷的水膜，外界的風聲、鳥鳴聲驟然減弱，變得極其遙遠和模糊。取而代之的，是一種令人窒息的寂靜。
這是一種沉重的、充滿壓迫感的靜。連腳下踩碎枯枝的聲音，都顯得格外突兀和響亮。
光線也迅速暗了下來，仿佛從白晝一步跨入了黃昏。濃密的樹冠將陽光切割得支離破碎，隻有些許微弱的光斑，勉強透過枝葉的縫隙，投射在布滿苔蘚和落葉的地麵上，形成一片片晃動的、詭異的光影。
空氣變得潮濕而陰冷，帶著濃鬱的泥土腥味和植物腐爛的特殊氣味。那種腐朽感更加強烈了，仿佛在訴說著這片森林亙古的歲月。
林星能清晰地感覺到，周圍的環境似乎……活了過來。那些扭曲的樹乾，像是一個個沉默的監視者；垂落的藤蔓，如同伺機而動的毒蛇；就連腳下柔軟的落葉層，也仿佛隱藏著未知的陷阱。
恐懼再次如潮水般湧來。他緊緊握住了懷裡那柄鋒利的小木刀，雖然知道這東西可能用處不大，但至少能帶來一絲心理上的慰藉。
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他強迫自己冷靜下來，回憶著從獵戶們那裡聽來的經驗，以及自己從《大荒風物誌》裡看來的零碎知識。
“不能慌，不能跑。”他默念著，“要標記，要觀察。”
他選定了一個方向——那是他感覺中“召喚”最為強烈的方向，然後開始小心翼翼地前進。每走一段距離，他就在經過的樹乾上，用木炭畫上一個清晰的箭頭。同時，他解開了那卷麻線，將一端係在入口處那棵大杉樹的樹根上，然後一邊走，一邊緩緩釋放麻線。
這是一個笨拙但可能有效的辦法，希望能防止傳說中的“鬼打牆”。
林間的路極其難走。盤虯的樹根時常絆腳，濕滑的苔蘚讓人必須步步為營，茂密的灌木和藤蔓需要不斷用手撥開，或者繞行。沒走多遠，他的手掌就被劃出了幾道細小的血口，褲腿也被露水打濕，冰冷地貼在皮膚上。
他全神貫注，耳聽六路，眼觀八方。任何一點風吹草動，都會讓他瞬間緊張起來。
“沙沙……沙沙……”
側後方傳來輕微的響動。林星猛地停下腳步，心臟幾乎跳到嗓子眼，緊緊握住小木刀，警惕地望過去。隻見一隻灰褐色的、長得像鬆鼠的小獸，從灌木叢中探出頭，好奇地看了他一眼，隨即飛快地溜走了。