虛驚一場。林星鬆了口氣，這才發現自己後背驚出了一層冷汗。
他繼續前進。隨著深入，周圍的樹木愈發高大奇崛。有些古樹的樹乾粗壯得需要數人合抱，樹皮開裂，如同老人臉上的皺紋。灰色的霧氣似乎也變得濃了一些，在林木間緩緩流動，阻礙著視線。
那種被窺視的感覺，始終如影隨形。
走了約莫半個時辰估計），前方的景象讓他再次停下了腳步。這裡的地麵突然下陷，形成了一片不大的沼澤窪地，渾濁的水麵上冒著細小的氣泡，散發著淡淡的硫磺味。幾棵枯死的樹木矗立在沼澤中，光禿禿的枝椏指向天空，如同絕望的手臂。
而沼澤的對岸，就是他感應中召喚傳來的方向。
繞過去？他觀察了一下兩邊，沼澤的範圍似乎不小，繞行需要花費更多的時間和體力，而且路徑不明。
直接穿過？他不知道沼澤的深淺，貿然踏入，很可能陷入滅頂之災。
就在他猶豫不決之時，目光掃過沼澤邊緣，忽然定住了。在水邊一片稍顯乾硬的土地上，他看到了一些腳印。
那不是野獸的蹄印，也不是鳥類爪痕，而是……類似於人的腳印，但隻有他巴掌大小，形狀也有些奇特，腳趾的位置似乎特彆尖銳。
“山魈？”林星的腦海裡瞬間冒出這個念頭，剛剛平複一些的心跳再次加速。傳說中，黑風林裡就有山魈出沒！
他立刻伏低身體，躲到一棵大樹後麵，緊張地觀察著四周。窺視感在這一刻變得無比強烈，仿佛黑暗中有無數雙眼睛，正從各個角度盯著他。
時間一點點過去，周圍除了偶爾從沼澤冒起的氣泡聲，依舊是一片死寂。但那無形的壓力，卻幾乎讓他喘不過氣來。
恐懼達到了頂點。
他甚至能聽到自己牙齒微微打顫的聲音。逃跑的念頭再次不可抑製地升起。麵對未知的、可能存在的危險，一個七歲孩子的勇氣，正在被迅速消耗。
他背靠著冰冷潮濕的樹乾，慢慢滑坐在地上，將頭埋在膝蓋裡，身體微微發抖。孤獨、恐懼、無助……種種負麵情緒幾乎要將他吞噬。
就這樣放棄嗎？
好不容易才走到這裡……
那道流光……山外的世界……
蘇宛他並不知道這個名字，但有一種莫名的熟悉感）……等待……
一些破碎的、完全不知來源的意念，如同火花般在他腦海深處一閃而過。緊接著，是那股始終存在的、溫暖的召喚，它仿佛感知到了他的恐懼和退縮，變得愈發清晰和柔和，像母親溫柔的手，輕輕撫平他緊繃的神經。
“不能……不能在這裡放棄……”
他喃喃自語，聲音帶著哭腔，卻又有著一絲不肯屈服的倔強。
他想起父親教導他設置陷阱時說過的話：“越是害怕，越要穩住。野獸能嗅到你的恐懼。”雖然父親說的是狩獵，但此刻，他覺得這道理是相通的。
他猛地抬起頭，用袖子狠狠擦去眼角滲出的、不爭氣的淚水。眼神重新變得堅定起來。
他不再去看那些詭異的腳印，也不再試圖去尋找那看不見的窺視者。他將所有的注意力，都集中在那股溫暖的召喚之上。
他重新站起身，仔細觀察麵前的沼澤。他發現，沼澤中並非完全沒有落腳點。一些稍大的草墩、裸露的樹根，似乎可以構成一條斷斷續續的、危險的路徑。
他深吸一口氣，解下背上裝有清水的竹筒，將剩下的麻線也牢牢係在腰間，另一端依舊連接著來路。然後，他看準第一個落腳點，那是一簇較為茂密的水草墩，小心翼翼地踩了上去。
“噗嗤……”腳下一軟，泥水瞬間淹沒了他的腳踝，一股強大的吸力傳來。林星心頭一凜，急忙用力拔出腳，跳到旁邊一塊稍微堅實的黑色泥塊上，驚出了一身冷汗。
他不敢再貿然踩踏那些看似結實的水草，隻能依靠觀察，尋找那些真正可靠的樹根和裸露的土丘。每一步都走得驚心動魄，如同在刀尖上跳舞。
短短十幾丈寬的沼澤，他花了將近一刻鐘才艱難地渡過。當他的雙腳終於踏上對岸堅實的土地時，整個人幾乎虛脫，癱坐在地上，大口大口地喘著氣，渾身上下沾滿了泥漿，狼狽不堪。
但他成功了！他克服了恐懼，越過了第一道看似不可逾越的障礙！
回頭望去，那片沼澤和來時路，都隱沒在愈發濃重的灰霧和幽暗之中。而前方，那股召喚之感幾乎觸手可及。
他休息了片刻，恢複了一些體力，重新站起身。他檢查了一下麻線，依舊牢固。然後，他再次用木炭在岸邊一棵大樹上做好標記，義無反顧地，向著森林更深處，向著那命運的交彙點，繼續前進。
他的身影，很快便被黑風林無邊的墨綠與灰暗所吞沒。但那雙明亮的眸子裡，恐懼雖未完全褪去，卻已被一種名為“希望”和“探索”的光芒所取代。
真正的冒險，才剛剛開始。
第四章完）
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